« Enfin, au final, on a quand même anéanti un groupe de brigands célèbre. »
« Elle est célèbre, cette… comment elle s'appelle déjà… la princesse en liesse ? »
« Mukiîîîî ! »
« Ah, désolé. La princesse en liesse, c'était mieux ? »
« Mogu gu ! »
Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais la bouche bâillonnée, impossible de savoir quoi.
Fernote la regardait avec des yeux qui rappelaient ceux qu'on pose sur un camarade, teintés d'une certaine pitié, tout en cherchant ses mots.
« Juste pour info, le nom de cette voleuse, c'est Amano Kiyuri. … L'artefact en forme de robe qu'elle porte est puissant et célèbre. Si je me souviens bien, le journal rapportait qu'elle avait attaqué la Grande Banque de Cyril il y a peu. »
« Hein, là-bas ? »
« Heureusement, ils ont réussi à la repousser, paraît-il. Mais ces temps-ci, elle lancerait des assauts à répétition, et pile au moment où nous y étions, elle serait venue. »
La Grande Banque de Cyril, c'est l'endroit où nous sommes allés avant de traverser vers le continent magique.
Là-bas, j'ai été pris pour sa mère par l'esprit qui gérait la banque, Existia, et j'ai fini par y séjourner un moment.
« Tiens, à ce moment-là, Existia avait dit quelque chose à propos de voleurs, non… ? »
Donc les voleurs dont parlais Existia, c'était le groupe qu'elle dirigeait.
On a fini par faire la connaissance, sans le vouloir, de quelqu'un lié à celle qui s'autoproclame ma grande sœur. Le monde est décidément petit.
« … Au fait, pourquoi vous êtes là, vous ? »
« Eh bien, on nous l'a demandé, à tous les deux, alors on est venus aider. »
« Su, suivez, okashira ! »
« On était inquiets, nous… »
« … Tch. »
Un claquement de langue, mais Teria ne dit rien de plus, ni à moi, ni à ses deux subordonnés.
« Je ne dirai pas merci. C'est clair ? »
« Ça ne pose pas de problème. Je ne l'ai pas fait sur votre demande, Teria. »
Après tout, c'est moi qui ai décidé d'intervenir de mon plein gré, pas Teria qui me l'a demandé.
Au contraire, pour lui, ça a dû être déplaisant, alors il n'a pas envie de dire merci.
« Vous n'êtes pas blessés ? »
« Pas de bobos. J'ai failli me faire laver le cerveau, mais… c'est ton œuvre, j'imagine. »
« Oui. J'ai levé la malédiction de tout le monde dans le fort avec de la magie de soin. »
« Tch. Toujours aussi dingue pour une nympho… »
« Je vous dis que je ne suis pas une nympho. »
Même en rectifiant, Teria se contente de souffler par le nez, sans daigner me répondre.
« L'artiste, ça fait longtemps ! »
« Da-ka-ra ! J'suis pas un artiste ! »
« Mouais, peu importe comment on regarde, on dirait des brigands. Cette fois, vu que c'est Alje, je ferme les yeux, mais… »
« … Qu'est-ce que le chevalier saint aux yeux dissemblables fout là ? »
« Ne me le demande pas… Moi non plus, j'arrive pas à l'expliquer. »
Apparemment, Teria a percé l'identité de Fernote d'un seul coup d'œil.
Y compris son calme, c'est vraiment le leader.
« Désolé, mais vous pourriez nous laisser seuls, eux et moi… enfin, nous quatre ? »
« Ça va, Alje ? »
« C'est ma plus vieille connaissance depuis que je suis né dans ce monde. »
Si Zen avait été là, ça aurait pu tourner mal, mais bon, personne ne sait comment j'ai rencontré les brigands.
Monsieur Aoba et Fernote, les deux adultes, ont fait grise mine, mais m'ont finalement laissé faire.
Une fois que tout le monde se fut écarté, je me retournai vers Teria.
« Bon… »
« … Qu'est-ce que tu veux, nympho ? »
« Non, j'ai juste une question. … Le nom de Kion, ça vous dit quelque cho— »
Avant que je finisse ma phrase, un éclat argenté traversa l'air.
Je posai la main sur le couteau pointé vers ma gorge, le déviai doucement et pris un peu de distance.
Ce n'était pas sérieux. Juste un réflexe.
« … On dirait que ça vous dit quelque chose. »
« Pourquoi ce nom sort de ta bouche ? Tu serais pas un poursuivant, par hasard ? »
Une tension palpable, disons tranchante, émanait de Teria.
Evidemment, ils ont un lien avec Kion, et pour l'instant, ils n'en veulent plus.
« Non. Moi aussi, je suis lié à Kion, disons… mais je ne suis pas du côté de là-bas. »
« Quoi ? … Un cobaye de l'ancien, ou un truc du genre ? »
« … Disons que c'est ça. »
En réalité, c'est différent, mais pour l'expliquer correctement, il faudrait partir de la réincarnation, alors je laisse courir.
Raté de Kion, raté d'expérience… le terme de cobaye n'est pas si faux.
« … Ha. Le monde est petit. Ce lien d'alors, jamais je n'aurais cru qu'il nous mènerait ici. »
« Moi non plus, je suis surpris. »
« … Tu es venu exprès pour vérifier ça ? »
« Disons que c'est une raison, mais… simplement, laisser un connu derrière moi, ça gâcherait mon réveil de la sieste. »
En donnant ma vraie raison, l'autre s'effondra littéralement. Vraiment, ses réactions sont trop comiques.
Teria fit une mine ahurie, mais comprit que je suis sérieux. Il me regarda à demi-paupières closes et parla.
« … Nous, on est une unité de combat créée par l'ancien. L'unité des chiens de chasse, pour être précis. »
« Oui. J'ai entendu ça de la part de Shiba. »
« Shiba, hein… Il est encore en vie, ce type. »
Ses yeux se plissèrent avec nostalgie, l'espace d'un clin d'œil.
Puis, en un battement de cil, Teria retrouva sa mine habituelle, vaguement mécontente.
« Moi, être tenu en laisse comme un chien, très peu pour moi. »
Les mots furent craché, et l'on sent que Teria est sérieux.
Dax et Chiwa aussi ont la même atmosphère, celle de gens qui se rappellent de mauvais souvenirs.
Pour eux, ce ne sont pas de bons souvenirs. C'est ça.
« Mieux vaut être chien errant. Se faire jeter pour autrui, c'est nul. Ma vie, je l'utilise moi-même. Notre vie, elle nous appartient. »
« … Je vois. »
Pourquoi, depuis qu'on s'est rencontrés, les regarder me rassure ?
Même maintenant. Connaître leur passé, leur lien avec Kion, et pourtant, les voir me met au calme.
Le fait qu'ils affirment leur volonté tout en étant liés à Kion, ça brille, d'une certaine façon.
« Compris. Alors, nous, on y va. »
« … Et toi, tu comptes faire quoi ? »
« Je vais à l'Empire. J'ai un contentieux à régler là-bas. »
Les mots que j'hésitais jusqu'ici sortirent tout naturellement.
Pas « je veux savoir » ni « je dois y aller », mais « régler ».
Je dois voir Kurogane, et régler mes comptes avec ce lieu qu'est Kion.
Une fois dit à voix haute, cette phrase me convainquit plus que prévu.
Puisque je suis convaincu, il n'y a plus rien à ajouter. J'ai pu demander ce qu'il fallait.
« Alors, Teria, Dax, Chiwa. Je file. »
« … Attends. »
« ? Il y a un problème ? »
« … À partir d'ici, des soldats de l'Empire rodent. Si vous entrez assez profond dans le territoire, ça ira, mais la frontière… enfin, l' "ancienne" frontière, c'est là que les combats sont les plus fréquents. »
« Haa, c'est sûr. »
Depuis le début de la guerre, la frontière n'a plus de sens.
Pourtant, c'est bien là que ça coince. Inévitablement, les zones de friction entre la République et l'Empire s'élargissent. Nous essayions de les éviter pour aller vers l'Empire.
« Je compte m'en tirer au minimum, mais bon, si on risque de se faire prendre, je gérerai. »
« Autrement dit, t'as pas de plan. Bon, tant pis. »
« Hein ? »
« Hé, vous ! »
« Hei ! Okashira !! »
« Aiyo ! Okashira !! »
À partir de là, c'est la routine connue.
« Chiwa à la chaîne et faux ! »
« Dax aux bombes ! »
« Teria aux couteaux de lancer ! »
« « « Tous les trois réunis, la bande de Teria ! ! ! » » » »
« Comme d'hab, des artistes… »
« « « Qui est artiste, bordel ! ! ! » » » »
Ce déroulement est devenu un rituel. Les trois posent en même temps et me tiennent le même discours. Toujours aussi proches.
Teria me lança un dernier regard noir, poussa un gros soupir et me tourna le dos.
« Cassez-vous. Nous, on a du boulot par ici à partir de maintenant. »
« Euh, ça veut dire… vous allez gagner du temps pour nous ? »
« Fais pas erreur. Cette Ama ligotée là-bas est une criminelle pour l'Empire aussi. Si on fait le bordel ici, l'Empire ou la République finira bien par la remarquer et l'embastiller. Et de base, on comptait faire nos sales coups par là. Compris ? Ne vous méprenez pas là-dessus. »
« Deux fois la même insistance… un artiste tsundere… »
« T'aurais vraiment besoin de te prendre une bonne raclée… Tch. Bref, c'est ça. Si tu veux aller à l'Empire, vas-y tout seul ! C'est bon ! »
« … Merci, Teria. »
« … Fun. Et puis, ton sabre. Tu le sais peut-être, mais c'est une lame jumelle. L'autre, à ma connaissance, est à l'Empire. Fais gaffe. »
« Oui, merci. Vous aussi, faites attention. »
« Ket. On y va, vous deux. »
Visiblement pas question d'accepter mes remerciements, Teria pivota sur son talon, toujours aussi bougon. Plus rien à dire, c'est clair.
Alors que je m'apprêtais à les saluer, Dax et Chiwa s'approchèrent de moi et baissèrent profondément la tête.
« … Nympho. Merci. »
« Merci d'avoir sauvé okashira, nympho. »
« C'est rien. Moi non plus, je voulais pas les abandonner. Et je ne suis pas une nympho. … Je m'appelle Argent Vampire. Sans lien avec Kion, juste un vampire fainéant. »
Énième correction, mais ils ne m'appelleront probablement jamais par mon nom.
Pour eux, je suis la nympho. Pour moi, ce sont des artistes. Liés à Kion ou pas, ça n'a rien à voir. C'est très bien comme ça.
Je regardai partir la bande de Teria, traînant la voleuse, et poussai un soupir.
« On se reverra, quelque part ? »
À ce moment-là, tout sera fini, et on pourra parler un peu plus tranquillement, peut-être.
« En mieux, à ce moment-là, je serais entretenu par quelqu'un, avec trois repas, la sieste, le goûter et le sang à volonté. »
« Tu n'abandonnes vraiment pas cette idée, hein. »
« Ah, Fernote. »
Elle faisait probablement semblant de s'éloigner pour surveiller les environs.
Elle apparut discrètement, un air mi-étonné, mi-exaspéré, mais ne posa pas de questions sur Teria et les siens.
« … C'est fini, Alje ? »
« Oui. Amplement. On y va, Fernote ? Ils vont attirer l'attention de l'Empire un moment, paraît-il. »
« … La bande de Teria, c'est un groupe de brigands compétents qui sèment le trouble partout dans le monde, mais ils ne sont que trois. »
« Ce sont des artistes avec ce 설정 (setting) là. »
« Vu leur pose, on a envie d'acquiescer, c'est ça qui est embêtant… »
Tout en faisant une grimace, Fernote me suivit vers la carriole.
La route est encore longue, mais ici, on va pouvoir souffler un peu.