Sakuranomiya, où je remettais les pieds pour la première fois depuis longtemps, était emplie d'un parfum de fleurs nostalgique.
Grâce à la présence de Kuro-san, le contrôle s'était passé sans encombre. Le gardien avait vu son visage et marmonné « Encore elle » ou quelque chose du genre, alors c'était probablement la routine.
Le soleil s'était déjà couché quand nous sommes entrés, mais les lampadaires brillaient intensément, éclairant doucement la route nocturne. Surtout, les pétales de cerisier baignés de cette lumière douce étaient d'une beauté à couper le souffle.
« Ça sent bon. C'est bien le cerisier, après tout. »
En disant cela, Aoba-san a pris une grande inspiration. Ses yeux plissés souriraient, et elle avait l'air vraiment heureuse.
La capitale, remplie de parfums floraux, était comme toujours parcourue par de nombreuses races différentes. Les rues animées étaient agréables à regarder, mais si on baissait sa garde, on risquait de se perdre.
Après avoir pris tout son temps pour savourer le parfum des fleurs, Aoba-san s'est tournée vers nous.
« Alors, allons d'abord saluer une connaissance d'Argent-san. Les salutations, c'est important. »
« C'est vrai. Moi aussi, j'ai envie de la revoir après si longtemps. Kuro-san, tu veux bien nous guider ? »
« Bien sûr ! Wafu, par ici, par ici, c'est par ici ! »
En suivant les indications de Kuro-san, nous avons mené nos chevaux vers un certain café.
Le café May, tenu par une certaine Satsuki-san, qui est vampire comme moi.
C'est un endroit qui nous avait déjà accueillis lors de ma venue précédente, alors je voulais au moins passer saluer. Et comme Satsuki-san connaît bien le chemin pour l'Empire, on pourrait avoir de bonnes infos. Elle a l'air d'avoir des connaissances un peu partout.
Surtout, les gâteaux de May sont assez délicieux pour que je puisse les recommander en toute confiance à une connaissance que je revois après longtemps.
« Wafu. C'était une bonne balade. On est arrivés ! La boutique est déjà fermée pour aujourd'hui, alors entrez sans hésiter ! »
« Alors, excusez-nous. »
Nous avons attaché les chevaux devant la boutique et franchi la porte. Le joli son d'une clochette, *karakoro*, a résonné.
L'intérieur, que je revisitais après plusieurs mois, nous a accueillis avec la même atmosphère calme qu'avant. Les lumières étaient baissées car les heures d'ouverture étaient passées, et le magasin était silencieux, mais empli d'un air irgendwie rassurant.
« Wafu ! Il est revenu ! »
La voix énergique de Kuro-san s'est estompée comme pour s'imprégner dans l'espace, et des pas ont retenti. Ce *patapata* indiquait que quelqu'un accourait vers nous.
Et puis, un visage nostalgique est apparu depuis le fond de la boutique.
« Grr, lâchez-moi donc enfin ! Je ne porterai jamais une chose pareille... !? »
« Juste un peu ! Juste le bout ! Allez, Isabella-san, ça vous ira à coup sûr ! La créatrice, Satsuki-chan, vous le garantit ! »
« C'est où, le "bout" d'un vêtement... !? »
Parmi les visages nostalgiques qui apparaissaient, l'un était attendu, l'autre non.
Sur les deux personnes qui sortaient en se débattant depuis le fond de la boutique, celle qui portait un vêtement japonais est la propriétaire de ce magasin, Satsuki Ichinose. Celle-là, c'était le visage attendu, vu qu'elle est la gérante.
Le visage inattendu, c'était Isabella-san. Une personne qui devrait vivre sur le Continent Maudit, une terre lointaine d'ici.
« Bon sang, Isabella-san est toujours aussi têtue, alors que je dis que ça lui va... Satsuki-chan est triste ! En langue du Royaume, on dit "choc" ! »
« Un tel fait n'existe pas... »
D'après la conversation, l'idée semble être que Satsuki-san veut faire essayer une nouvelle création de son passe-temps de couture à Isabella-san.
De son côté, Isabella-san n'aime pas qu'on l'habille et essaie de s'enfuir tant bien que mal.
Les deux sont grandes et ont une forte poitrine. À les voir s'emmêler ainsi, l'impact visuel étaitすごい. Surtout que le vêtement japonais de Satsuki-san est presque défait, ce qui rend la chose encore plus dangereuse.
« ...Guerre des monstres à gros seins ? »
« Oh oh, un avis incroyablement déshonorant vient d'atteindre les oreilles de Satsuki-chan... !? »
Résultat d'avoir laissé échapper ma pensée : Satsuki-san m'a remarquée.
Elle a écarquillé les yeux l'espace d'un instant. Au suivant, elle courait vers moi —
« Argent-chan !! Ça fait longtemps, dis donc ! »
« Fugu !? »
— Enterrée dans sa poitrine plus vite que je ne l'aurais cru.
L'étreinte de Satsuki-san a complètement obstrué ma vision. La voix qui tombait d'en haut semblait sincèrement ravie.
« Ah ça, quelle joie que tu sois revenu comme promis ! Je pensais que tu étais en vie, mais tu vas vraiment bien, hein ! »
« Fugu, uguu. »
« Ah, mais ça va !? Ta peau n'a pas souffert du long voyage, et aucun suspect ne t'a fait des choses cochonnes !? »
« Ugu, Satsuki-san, ugugu... »
« ...Ara ? Ah, désolée. Moi et mes mauvaises habitudes, j'ai encore... »
« Puhah. »
Apparemment, ma protestation péniblement extirpée lui a fait comprendre mon intention, car Satsuki-san m'a relâchée.
...Toujours une élasticité incroyable.
En reprenant une bouffée d'air frais, je songeais à cela.
Déjà la fois précédente, j'avais été enfouie plusieurs fois, mais la poitrine de Satsuki-san est d'une douceur incroyable. Quand elle vous étreint, on s'enfonce comme dans un marais.
« Euh... Ça fait longtemps, Satsuki-san. »
« Oui, ça fait longtemps. Heureuse de voir que tu vas bien... Et, tiens, tu es accompagnée d'une autre belle personne ! Ah, une Alraune, c'est rare ! Enchantée, dix-sept ans éternelle, gérante de ce magasin, Satsuki ! »
« A, ha, hai, d-doumo... Je m'appelle Aoba. »
Aoba-san a l'air perplexe, mais cette tension, c'est le mode normal de Satsuki-san. Elle finira par s'y habituer.
Mais ce qui m'inquiète maintenant, c'est cette femme au visage soulagé derrière, Isabella-san.
« Au fait, pourquoi Isabella-san est-elle ici ? »
« ...Je suis juste venue accompagner mon supérieur. »
« Supérieur veut dire... »
« Ouais. Moi aussi je suis là. »
Au moment où son nom me traversait l'esprit, la personne en question a pris la parole.
C'est depuis le fond, l'espace de vie, qu'est apparu le roi vampire qui gouverne l'un des territoires du Continent Maudit. Mutsuki-san.
Peut-être parce que le soleil s'est couché, Mutsuki-san avançait tranquillement vers nous. Arrivé devant nous, il a levé une main sur un ton léger,
« Yo, Argent. Ça m'épargne la peine de te chercher. »
« Chercher... ? C'est Richell-san et les autres ? »
« Ah. La fille-renard est partie sur place, paraît-il... Mais Richell et les autres étaient motivés pour te chercher. Y a la reconstruction aussi, alors le bateau n'était pas encore prêt... Mais bon, c'est ça. Tout est bien qui finit bien, non ? »
Il a ri en montrant ses crocs, tout comme à l'époque du Continent Maudit.
Un sourire en coin qui inspirait quelque chose de fiable, qui rassurait.