« Je vois. C'est grâce à la compétence "Déplacement par l'ombre" que Mutsuki-san est venu du Continent Maudit jusqu'ici. »
« Ouais. En laissant mon ombre sur place, je peux me déplacer n'importe quand... disons que c'est comme une téléportation simplifiée. De par sa nature, je ne peux l'utiliser que pour des endroits où je suis déjà allé, et encore, seulement si je les ai enregistrés. Mais ce lieu est un vieux repère pour moi. J'y vais souvent après le boulot. »
Après avoir donné une explication sommaire, Mutsuki-san porta sa tasse de thé à ses lèvres.
Je me demandais comment il avait pu traverser la distance considérable qui sépare le Continent Maudit de ce lieu, mais il semble que ce soit l'effet d'une compétence. D'après l'explication, il ne peut l'utiliser que pour des endroits où il est déjà allé et qu'il a enregistrés. Comme il le dit lui-même, c'est comme un sort de téléportation dans un RPG.
« En gros, si j'utilise ça, je peux amener tes compagnons jusqu'ici... mais il faut que je mémorise l'ombre des autres, alors... c'est chiant, ce truc. En gros, il faut comprendre toute la "qualité d'existence" de la personne. »
« En un mot, la délivrance du laissez-passer prend du temps... c'est ça ? »
« C'est ça. Dis donc, pourquoi ne pas rester ici un moment ? Dans ces conditions, plus on a de forces, mieux c'est, non ? Si vous m'attendez, je vais les chercher. »
Nos circonstances avaient déjà été expliquées, et Mutsuki-san, tout en se plaignant que c'était embêtant, était pleinement partant pour coopérer. Toujours aussi prévenant, cet homme.
Bien sûr, on pourrait retrouver Fernote-san et les autres, mais Kuzuha-chan et Neguseo se dirigent aussi vers ici. Pour l'expliquer à Aoba-san, je lui adressai la parole.
« ...Du coup, j'aimerais rester ici un moment, ça vous dérange pas ? Un peu, enfin... j'aimerais attendre des amis. »
« Oui. De notre côté aussi, avoir plus de main-d'œuvre nous aide. »
Ayant obtenu l'accord d'Aoba-san, il semble qu'on va passer quelques jours tranquilles dans la République.
Une fois les discussions réglées, je croquai une bouchée du cheesecake de Satsuki-san, et une douceur moelleuse se répandit dans ma bouche.
La pâtissière elle-même s'était éclipsée dans l'arrière-boutique avec Kuro-san, donc je ne pouvais pas lui dire directement que c'était délicieux, mais comme toujours, les gâteaux de cette boutique sont exquis.
« ...Héhé. »
« ...? Qu'est-ce qui vous prend, Aoba-san ? »
« Non. Je me dis juste que les goûts alimentaires ne changent pas. »
« Ah... c'est possible, oui. »
Maintenant qu'elle le dit, j'aimais déjà les gâteaux au fromage autrefois. Le sourire d'Aoba-san vient sans doute de la nostalgie.
Depuis ma réincarnation dans l'autre monde, je n'avais personne avec qui partager ce genre de souvenirs d'antan. Après tout, cela ne fait même pas un an que je suis réincarné dans ce monde.
Tout en ressentant une certaine nostalgie, je savourai une seconde bouchée du gâteau de Satsuki-san.
« Cependant, ce gâteau est vraiment délicieux. Vous comprenez bien le goût des ingrédients et les équilibrez de façon optimale. C'est doux, et c'est exactement mon genre de saveur. »
« Ça me fait plaisir. C'est notre recommandation, après tout. »
« Les gâteaux de cette fille sont bons, hein. J'en mange souvent depuis longtemps... mais le fait de ne jamais s'en lasser, même après des années, c'est ce qui est formidable. »
Mutsuki-san dit cela en plissant les yeux de plaisir et porta le gâteau à sa bouche.
Il semble qu'ils se connaissent depuis longtemps. Étant donné qu'ils sont d'une race longevie, leur relation remonte peut-être à plusieurs centaines d'années.
« ...Au fait, Mutsuki-kun, c'est bientôt bon ? »
« Hmm ? Quoi, Izabella ? »
« Ce n'est pas "quoi" ! Vous comprenez très bien ce que je veux dire... »
Aux mots d'Izabella-san, qui avait gardé le silence jusqu'ici, Mutsuki-san répondit de façon manifestement bâclée.
Ce qu'Izabella-san voulait dire, tout le monde ici, pas seulement Mutsuki-san, l'avait compris. « C'est bientôt bon ? », ça voulait dire « Je veux bientôt me changer. »
Après tout, elle porte en ce moment non pas son costume habituel, mais une tenue à froufrous.
Plus précisément, c'est un vêtement au design ressemblant à l'uniforme de travail du café May, une robe de servante. L'exposition n'est pas grande, mais c'est très mignon.
Vêtue ainsi, Izabella-san a le visage rouge vif et tremble. D'habitude, elle est droite dans son costume, donc ça fait un changement rafraîchissant.
« Pourquoi dois-je porter un tel accoutrement...?! »
À l'origine, c'était quelque chose que Satsuki-san essayait de faire porter à Izabella-san avant même qu'on n'arrive.
Notre venue en tant que clients avait un moment failli faire tomber l'affaire à l'eau, mais Mutsuki-san a dit :
« Suffit de le mettre. Ça te va, ça te va. Ça te va à coup sûr. »
Ce qui a rallumé l'enthousiasme de Satsuki-san.
Résultat, on a l'Izabella-san actuelle qui tremble de honte, mais Mutsuki-san hochait la tête à répétition, l'air ravi au plus profond de lui-même.
« Allez, allez, c'est pas grave. Ça te va bien. »
« Mon âge et tout, c'est n'importe quoi!? Et puis mes bras sont— »
« —Pour tes bras, avec des manches de cette longueur et des gants par-dessus, on ne voit rien au premier coup d'œil. Et puis Izabella est belle, mais je trouve que ce genre de vêtements mignons lui va aussi bien. »
« M-mignon...?! »
Au seul mot « mignon » de Mutsuki-san, le rouge aux joues d'Izabella-san s'intensifia.
« À la base, tu te soucies de tes bras et tu en arrives à trop négliger le côté décoratif. Ton visage est bien sûr beau, et ton caractère est mignon aussi, non ? Je pense que tu pourrais t'habiller plus joliment, et ça me ferait plaisir— aïe?! Aïe?! Arrête de frapper! »
« Ce... cette... personne... vraiment...!!! Plus...!!! »
Sous les coups répétés d'Izabella-san au visage écarlate, Mutsuki-san s'éloigna de la table en paniquant.
En voyant la scène de ces deux-là, Aoba-san poussa un « hou » de soulagement et dit :
« Vous deux, vous êtes amoureux, hein. »
« Il n'en est rien...! »
Non, comment qu'on regarde, ils n'ont l'air que de s'entendre à merveille.
Moi qui suis lent à la compréhension, je le vois. Izabella-san et Mutsuki-san s'entendent bien. Et pas en tant qu'amis, mais en tant qu'homme et femme.
En fait, Izabella-san frappe Mutsuki-san, mais ses joues sont colorées et le coin de sa bouche s'est détendu. Elle doit être contente d'être complimentée par celui qu'elle aime.
Le son des coups est anormalement lourd, mais c'est sans aucun doute pour cacher sa gêne.
« En t-tout cas, je vais me changer! J'ai atteint ma limite! À tous points de vue!! »
En montrant les dents pour menacer, elle dit cela et Izabella s'enfuit en courant vers l'arrière-boutique.
Après avoir regardé partir Izabella-san avec satisfaction, Mutsuki-san se tourna vers nous.
« Bon, j'ai à peu près compris la situation. Pour tes compagnons, laisse faire. Dès que c'est prêt, je les amènerai. »
« Merci beaucoup, Mutsuki-san. »
« Inutile de remercier. Ce n'est pas seulement Risheru qui est reconnaissante d'avoir protégé le territoire des elfes noirs. Moi aussi, je pense que c'était une bonne chose que ce lieu, avec lequel j'ai de vieux liens, ait été protégé, même si ce n'est pas parfaitement indemne. Considérez ça comme ma gratitude. »
Alors que je baissais la tête, Mutsuki-san me tapota la tête plusieurs fois, comme pour dire « ne t'en fais pas ».
C'était un geste naturel, sans arrière-pensée, et en l'acceptant, un sourire fiable me fut adressé. Sans la marque de la gifle sur son visage, ça aurait été un beau sourire décidé.
« Comme d'habitude, Mutsuki est du genre à tout porter sur ses épaules, hein. »
« Ah... Iris. C'est pas ma faute, c'est mon caractère. »
« Héhé, comme d'habitude. »
Derrière Mutsuki-san, un vampire blond s'accrocha à son cou.
Iris Ichinose. La partenaire de Satsuki-san, et le vampire chargé des en-cas au café May.
Elle ne peut pas sortir pendant la journée, mais comme c'est la nuit, elle peut bouger librement. Il semble qu'elle ait écouté notre conversation en cachette.
« Mais c'est ça qui fait le bon et le mauvais côté de Mutsuki-kun, après tout. »
« C'est ça~. C'est typique de Mutsuki-kun~. »
« Satsuki... et Fumitsuki. Toi aussi t'es venue ? »
« Ha~i. J'ai entendu dire qu'Alje était là... ça fait longtemps, Alje. Prends ton temps~. »
« Ah, oui. Ravi de vous revoir. »
En répondant à sa voix traînante, un sourire aimable me fut retourné.
Elle est, comme Kuro-san, serveuse au café May, Fumitsuki-san. Une femme caractérisée par ses cheveux noirs avec une seule mèche blanche.
« Ah, au fait, Izabella, elle est où ? Je croyais qu'elle était partie de ce côté. »
« Elle est allée se changer en pleurant presque, en disant "je vais me changer, laissez-moi me changer", alors je lui ai prêté la salle de change~. »
« C'est bon. Alors, quand Izabella revient, on rentre. Je peux emporter quelques gâteaux? »
« Mais bien sûr. Fumitsuki-chan, je compte sur toi. »
« Oui oui~. Merci comme toujours~. Alors Mutsuki-kun, à plus tard~. Et pour les clients là-bas, je reviendrai les saluer plus tard~. »
Ils disaient être de vieux connaissances, mais ils doivent avoir des liens tout aussi longs avec Iris-san et les autres. Face aux membres du café qui apparaissaient à l'improviste, Mutsuki-san gardait son attitude habituelle.
Pendant que les discussions se tassaient, Iris-san décrocha son étreinte du cou de Mutsuki-san et posa le pied au sol. Le sourire qu'elle nous adressait avait toujours cet air espiègle et mignon.
« Alje, ça fait longtemps. »
« Oui. Ça fait longtemps, Iris-san. »
« Il y a des amis que je ne connais pas... hum. À voir comme ça, ils n'ont pas l'air méchants. Enchantée, je suis Iris Ichinose. »
« Je m'appelle Aoba. Enchantée. »
Tout en jetant un œil latéral aux deux qui échangeaient leurs salutations, j'appelai Satsuki-san.
« Satsuki-san. Excusez-moi, vous avez un moment ? »
« Oui, quoi ? »
« J'ai un truc à vous demander pour plus tard, alors... »
« C'est noté, je garde du temps. Au fait, vous deux, il est déjà tard et vous avez l'air d'avoir besoin d'un logement pour un moment. Si chez nous ça vous va, y'a autant de chambres que vous voulez! »
« Excusez-nous, on compte sur vous. »
« Mais non, mais non! Faut pas s'excuser! Y'a plein de chambres libres! »
Comme toujours, Satsuki-san nous accepta sans façons, sur son ton enjoué habituel.
Ressentant à la fois nostalgie et gratitude, je baissai profondément la tête.