« ……!? »
C'est au moment où je commençais à sentir le combat s'éterniser que cela arriva.
Une sensation étrange, comme si l'air vibrait. Et au moment même où cela se produisit, Shiba-san s'éloigna de nous.
« Spitz, le signal est donné ! Réveille Akita ! »
« Je sais ! Hé, tu n'allez pas dormir éternellement…… Allez, flèche purificatrice ! »
Sur les paroles de Shiba-san, Spitz-san décocha une flèche.
La flèche, tirée dans un mouvement instantané, atterrit aux pieds d'Akita-san et disparut comme si elle se fondait dans l'air.
Et à cet instant, les flammes d'un noir profond qui enveloppaient le corps d'Akita-san s'évanouirent.
« …… Il y avait un soigneur, donc. »
Pendant qu'Isabella-san maugréait, Akita-san se releva et prit ses distances, tout comme Shiba-san.
Un changement de situation qui laissait penser que quelque chose s'était passé. Isabella-san aussi sembla le trouver de mauvais augure, car elle ne s'avança pas, et nous nous regroupâmes nous aussi à courte distance de l'ennemi.
« L'Argenté… C'est bien dommage pour toi, mais ton temps est écoulé. »
« Ton temps est écoulé…… »
« On a assez gagné, c'est ce que cela signifie, mademoiselle. »
Riant narquoisement, Spitz-san remonta ses lunettes qui avaient glissé.
Assez gagné. Cela signifiait qu'ils avaient réussi à capturer les Dark Elfes vivants.
« …… Vous autres…… »
« C'est le travail. Je ne te dirai pas de ne pas le prendre mal… Mais bon, vous vous êtes bien débrouillés. »
« Hé, Shiba, je ne serai pas satisfait tant que je n'aurai pas frappé cette blonde. »
« Akita. C'est l'ordre du vieux. »
« …… Tch. »
Shiba-san balaya d'un mot les propos qu'Akita-san venait d'émettre.
La vibration de l'air s'amplifia, au point qu'un grave bourdonnement saccadé s'en fit entendre.
« Depuis tout à l'heure, c'est quoi au juste cette vibration…… !? »
« Hmph. Si tu veux savoir, regarde en haut. On vient juste de désactiver le camouflage. »
Avant même qu'il ne me le dise, je levais les yeux vers le ciel.
Car c'était quelque chose que je connaissais. Car si une telle chose existait, je pensais qu'elle ne pouvait se trouver qu'en altitude.
Le territoire des Dark Elfes se trouve à l'intérieur du continent magique, au fin fond d'une forêt profonde.
Qu'un groupe d'humains apparaisse soudainement en un tel lieu, c'est impossible.
Qu'on puisse être piétinés de la sorte, à l'origine, cela ne devrait pas exister.
S'il y a une irrégularité possible, si elle peut être provoquée, ce n'est pas par une idée ou des moyens ordinaires.
Levant les yeux vers cette chose qui flottait dans le ciel, je murmurai, hébété.
« L'odeur du fer… Comme je le pensais, un dirigeable… »
Avant que ce tumulte n'éclate, Kuzuha-chan et moi avions perçu une odeur désagréable, dont la véritable nature se trouvait là.
L'étrangeté visible entre les arbres brillait d'un éclat métallique terne.
L'ombre gigantesque, construite en assemblant d'innombrables plaques d'acier, volait indéniablement dans les airs.
Une telle technologie ne devrait pas exister dans ce monde. Après tout, même pas une voiture n'y circule.
« Un si gros morceau de fer qui vole dans le ciel, est-ce seulement possible…… !? »
« C'est possible ! Avec le cerveau du vieux, même les mécanismes finissent par voler comme ça ! »
Les paroles de Shiba-san, teintées d'une certaine excitation, me parurent elles aussi lointaines.
Ce n'était pas seulement le choc de voir un dirigeable de mes propres yeux.
« Pour… quoi… »
Ma voix tremblait, à mon propre étonnement.
Non, pas seulement ma voix. Tout mon corps tremblait, au point que simplement tenir debout devenait difficile.
Je connais cela. Je le connais depuis ma naissance. J'ai vécu en le brandissant tout ce temps, et je l'ai perdu.
C'est impossible. Pourtant, je ne peux pas me tromper.
Il avait la forme familière d'une fleur.
Le nom de cette fleur, souhaitant une prospérité et une gloire éternelles à jamais lointaines, j'avais appris autrefois, auprès de quelqu'un qui composait des fleurs, qu'il s'agissait du laurier.
Ce que j'ai continué à contempler tout ce temps. Et ce que je contemple encore maintenant.
Ce n'était rien d'autre que l'emblème de la maison de Kuon.
« Pourquoi… Pourquoi une chose pareille se trouve-t-elle ici… Car c'est l'emblème de Kuon―― »
« ――Hô, il semblerait que tu sois plus dangereux que prévu. »
À moi qui laissais échapper une voix hébétée, Shiba-san lança un regard acéré.
« Kuon…… "Méfiez-vous de quiconque connaît le nom de Kuon sans qu'on le lui ait enseigné", tel est l'ordre du vieux. Un vampire prometteur comme toi est honnêtement regrettable à perdre… Mais l'autre ordre prime. »
« …… Que voulez-vous dire ? »
« Ne t'en fais pas. Tu n'auras bientôt plus à t'en faire. »
« …… Attendez ! Cet emblème, c'est bien celui de Kuon……!? »
Je ne pus pas lui jeter ma question jusqu'au bout.
Le dirigeable apparu dans le ciel baissa d'altitude, envoyant rafales et vibrations intenses à répétition.
Au cœur du vent, Shiba-san et les siens s'agrippaient aux câbles descendus du dirigeable.
« Eh bien, c'est ici que nous nous retirons. »
« Ku, attendez… Vous, sales types ! »
Aucun ennemi n'attendrait qu'on lui dise d'attendre.
Les câbles s'enroulèrent, et les trois chiens remontèrent dans la cabane de fer.