Un « Chut… » siffla entre ses dents.
Tout en jugeant agaçante la mèche de ses cheveux blonds qui dansait au bord de sa vision, elle lança son bras argenté en avant.
Elle devrait peut-être les couper plus courts. Non, s'ils deviennent trop courts, Mutsuki-kun aura l'air triste, alors elle s'abstiendra.
Une fois la décision prise, elle cessa d'y penser pour se concentrer sur l'impact. L'ennemi venait principalement l'écraser de ses coups, dans l'intention de lui ôter la vie.
Mais si elle l'esquivait, il frappait le sol, et les ondes de choc comme l'effondrement des maisons devenaient une nuisance.
Cette terre, ce sont les dark-elfes qui l'ont aménagée de longue date. Si on la détruit pour rien, Mutsuki-kun s'empressera de proposer son aide pour la reconstruction d'après-guerre et finira par desserrer les cordons de la bourse nationale.
Vraiment, son supérieur n'est que problèmes, mais c'est justement ce qu'elle aime chez lui. Précisément pour ça, elle veille à ce que cet idiot de Mutsuki-kun n'ait pas à s'en faire plus tard :
« Écoutez, ne pourriez-vous pas cracher votre sang, avoir l'air de souffrir le maximum, puis mourir tout de suite ? Le poison, on s'en charge. »
« Vous vous foutez de ma gueule… !! »
« Traiter de fou un inconnu au premier abord, quel déchet mal élevé. »
« Écoutez-moi bien, regardez-vous dans un miroir ! »
« Je me regarde chaque jour pour mériter les éloges de Mutsuki-kun, et alors ? »
Quoi qu'il en soit, l'adversaire est manifestement furieux. La densité de ses coups a nettement augmenté, et des flèches viennent même viser le moment où elle pare.
Elle gère chaque attaque d'un seul bras tout en rendant des coups mesurés, cherchant patiemment une ouverture franche, une brèche où elle sentira qu'elle « peut prendre » l'avantage.
… Leur coordination est rodée, mais ils font étrangement amateurs.
Honnêtement, il y a de quoi s'émerveiller devant leur synchronisation en plein combat.
Tirer des flèches sur l'ennemi depuis l'arrière de son allié au milieu de la mêlée, ce n'est pas le fait d'esprits sains.
Avant-garde comme arrière-garde, cela exige la technique pour caler le timing des frappes mutuelles et une compréhension mutuelle assez profonde pour communiquer sans mots.
Pourtant, malgré ce niveau, leurs mouvements ont un côté trop franc.
Normalement, avec une telle maîtrise, ils devraient être capables de manœuvres bien plus complexes. Au lieu de ça, ils répètent inlassablement les mêmes coups, comme un gamin qui n'aurait qu'un tour dans son sac.
Comparée à la profondeur de leur coordination, leur réflexion sur le combat lui-même fait cruellement défaut. On dirait des enfants qui viennent à peine d'apprendre à se battre.
Ils assènent à Alje-san des coups visant à la neutraliser, et à elle des attaques calculées pour l'achever à coup sûr.
Évaluation franche : « aucune saveur ».
« Dites-moi… vous êtes vraiment des soldats ? »
« Hein… ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire… !? »
« Ah, non. Si vous ne comprenez pas, tant pis. Honnêtement, peu importe. »
La question qui vient de lui échapper relève presque du monologue intérieur ; en d'autres termes, elle n'a cure d'obtenir une réponse. Portée par ce « peu importe », elle lance un revers de poing d'une ampleur spectaculaire.
L'encaissement sur l'arme n'empêche pas l'adversaire de reculer lourdement. Le coup, renforcé par la magie, l'a contraint au repli.
« Guoh… !? »
« Quand le point d'appui diffère, l'incompréhension naît tout naturellement, voyez-vous. »
Chacun a ses raisons de choisir l'endroit où il se tient.
La précision de leur coordination et, par contraste, la pauvreté de leur métier, doivent elles aussi avoir leur explication.
… Elle non plus n'en manque pas.
Du coude aux doigts. Cela fait longtemps qu'elle a oublié la teinte d'une peau humaine, et elle contemple son propre bras d'argent.
« Croix-d'Argent ». La force argentée qu'elle s'est octroyée par pur caprice.
Mais elle en a terriblement mésusé.
Son bras argenté conduit aisément la magie. C'est la marque forte de l'espèce rare de slime utilisée comme matériau de la « Croix-d'Argent », une variété qui affectionne la prédation de l'énergie magique.
Toutefois, cette particularité a engendré chez elle, sa porteuse, une faim intolérable.
Elle a été submergée par cet élan, réclamant toujours plus de magie, toujours plus de sang, sans pouvoir s'arrêter. Comme si elle était dominée par l'impulsion vampirique d'un vampire.
Résultat : elle n'a pas pu protéger la moindre chose qui lui était chère. La force qu'elle avait désirée pour protéger a tout brisé. Dans la flamme de son désir de puissance, elle a consumé jusqu'au dernier ce qui devait compter.
Pourtant, quelqu'un a stoppé sa chute, l'a serrée dans ses bras alors qu'elle avait tout perdu par une sottise si stupide.
Quelqu'un lui a dit de vivre quand même, de vivre en rongeant ce regret, avec des mots à la fois durs et tendres.
« Je ne me crois pas dans le droit. Mais, que j'aie raison ou tort, j'ai décidé que cette fois, je ne me tromperais pas sur ce qu'il faut protéger. »
La garde basse, prête à répondre à n'importe quel mouvement, à n'importe quel démarrage.
« Adaptabilité » sonne bien, mais cela veut dire « habile à tout, maître de rien » ; c'est exactement ce qui lui convient.
Surtout, cette garde, c'est une personne chère qui la lui a enseignée. Il suffit de la prendre pour revoir son dos.
Ce seul geste apaise et illumine son for intérieur. Ce n'est pas l'apogée de l'art martial, mais peu importe.
Car la source qui la pousse à se surpasser, c'est lui.
« Au fond, une bagarre se résume à ça. Qui gagne, et c'est tout. Et moi… je n'ai pas l'intention de perdre. »
Profitant du temps que l'adversaire met à se remettre en posture, elle choisit d'enfoncer le pas.
Elle pousse sur le sol, fonce droit sur sa cible. Elle esquive les flèches d'interception en inclinant la tête et file en ligne droite dans la distance de frappe.
« Ku, oh… !? »
« Je perce… »
Même si elle ne peut pas tout porter sur ses épaules comme lui.
Si son bras maladroit peut devenir la force qui dissipe ses soucis.
L'égoïsme sordide de son passé, elle le dépense maintenant sans regrets.
« Si tu peux m'arrêter, essaye donc… !! »
Sans la moindre hésitation, un coup direct.
Même si la parade est possible, l'esquive est impossible à ce timing. Prévu. L'ennemi brandit son marteau comme un bouclier, juste devant ses yeux.
Son poing lancé a bien été reçu par l'arme adverse.
« Je l'ai arrêté… cette salope ! »
« Vous l'avez seulement arrêté. »
« Quoi… ? »
« — Ça va faire atrocement mal, alors endurez de votre mieux. »
La « Croix-d'Argent » réagit avec sensibilité à la magie et amplifie le flux qui la traverse.
Autrement dit, non seulement la magie de renforcement, mais n'importe quel sort offensif voit sa puissance doubler en passant par ce bras d'argent.
Distance zéro, esquive absolutement impossible. Face à un adversaire qui a pris une posture de défense parfait — donc totalement sans garde —, elle joue sa carte suivante sans ménagement.
« Selon mon vœu, déchire la proie… Poing magique, Lucied !! »
La magie des ténèbres logée dans le bras d'argent a sans conteste accueilli ses mots.
Les flammes noires s'élancent comme une bête, dévorant jusqu'à l'arme elle-même pour s'abattre sur l'ennemi.
« Na… Guaaaaaah !? »
La magie de ténèbres est visqueuse.
Une fois la cible accrochée, elle la poursuit sans relâche pour la torturer. Difficile à manier, mais sa perfidie et son côté ingérable sont garantis.
L'adversaire, ne supportant plus, jette son arme et se débat, roulant en agitant les membres. Peine perdue : cela ne disparaîtra pas comme ça. C'est une flamme maudite. Pour s'en libérer, il faut qu'elle la lève elle-même ou qu'on use de magie de guérison.
Elle ne le tuera pas avant qu'il n'ait craché le nom du commanditaire de cette mascarade. Mais qu'il souffre un maximum, en attendant.
« Bon, ça en fait un. Le suivant… »
— Aller prêter main-forte à Alje-san, ou briser les archers.
Au moment où elle pèse le choix, elle perçoit une vibration dans l'air.