« Argile-san, on y va ! »
« Oui. Je compte sur toi, Bushiha-chan. »
Après s'être mutuellement confirmés, ils commencèrent le travail.
Bushiha-chan grimpait aux arbres pour cueillir les fruits. Elle les laissait tomber vers moi, au sol, et je les rangeais dans la Blood Box.
« Haa, quelle corvée… Je veux dormir… Quelle corvée… »
« Une fois ceci fini, le travail de la journée sera terminé. Courage, Argile-san. »
« C'est vrai… Haaa… »
Encouragé par Kuzuha-chan à mes côtés, je m'acquittais de ma tâche.
Ce jour-là, j'aidais Kuzuha-chan à collecter des ingrédients en dehors du territoire.
On cultivait bien quelques fruits et cultures sur le territoire, mais c'était une sortie à part pour se procurer des choses difficiles à cultiver par la main de l'homme.
Bien sûr, pour moi qui suis paresseux, c'était une souffrance extrême, mais je n'avais pas envie de me faire gronder par Fernote-san non plus, alors je n'avais pas le choix.
… Le travail en lui-même est simple, ceci dit.
Puisque nous sommes à deux avec Kuzuha-chan qui peut utiliser des divisions, le travail est simple. Ou plutôt, je ne suis presque qu'un porteur de charges. Je me contente de ranger dans la Blood Box ce que Bushiha-chan et les autres ont cueilli.
Kuzuha-chan elle-même, le corps principal, confie le travail à Bushiha-chan et a l'air de prendre son temps, donc le boulot d'aujourd'hui a l'air assez tranquille.
On croise parfois des animaux ou des monstres, mais ils fuient généralement d'eux-mêmes, et ceux qui ne fuient pas se font chasser prestement par Kuzuha-chan et les siennes, donc pas de danger.
Globalement, c'est un travail facile, mais marcher dans cette forêt tropicale est juste incroyablement fastidieux.
Le territoire est bien aménagé, mais une fois dehors, la température et l'humidité élevées font coller les vêtements à la peau.
Ce n'est pas une chaleur torride qui dessèche la gorge, mais une chaleur accompagnée d'un malaise particulier qui vole le peu de motivation qui me restait.
Marcher sur un sol non aménagé est aussi pénible, et je veux rentrer de tout mon cœur. Et dormir trente heures.
« Il fait chaud, hein… »
Kuzuha-chan non plus n'aime pas cette chaleur. En y repensant, quand nous sommes arrivées, elle disait que ses oreilles et sa queue lui collaient et que c'était énervant, donc peut-être que le climat de cette terre ne lui convient pas.
Encore maintenant, elle agite la jupe de ses vêtements habituels, qui ressemblent à ceux d'une miko, pour essayer d'échapper un peu à l'humidité.
Tout en trouvant ses oreilles tombantes adorables, je cherchais mes mots.
« Une fois fini, allons nous tremper dans une source chaude et nous reposer. »
« C'est vrai. Un bain après une besogne achevée, ça doit faire du bien ! »
Peut-être un peu plus motivée, Kuzuha-chan se mit à donner des instructions claires à Bushiha-chan et aux autres.
Bushiha-chan est une division cheat qui partage pensées, capacités physiques et compétences avec le corps principal, donc elle expédia les tâches confiées par Kuzuha-chan les unes après les autres.
Récemment, le Grand Coffre de Shiryl a permis d'augmenter encore le nombre de divisions possibles, si bien que le travail a bien avancé et que de nombreux ingrédients ont été placés dans la Blood Box.
« Il est bientôt midi. Faisons une pause. »
« Oui. Puisqu'on a beaucoup récolté, faisons-en notre déjeuner. »
Parce qu'elle est une bête, l'horloge interne de Kuzuha-chan est assez précise. Surtout, une pause est la bienvenue, alors j'acquiesçai docilement à sa proposition.
Pour échapper un peu à la chaleur, nous entrâmes sous un arbre proche, nous assîmes côte à côte en utilisant une racine d'arbre exposée comme banc.
En grignotant les fruits comestibles crus parmi les ingrédients récoltés en route, nous discutâmes un moment.
« Les divisions de Kuzuha-chan sont vraiment pratiques, hein. »
« Oui, la division est une compétence courante chez les hommes-bêtes de type renard, mais la mienne est un enseignement direct de ma mère. Il n'y a pas beaucoup d'hommes-bêtes capables de créer des divisions aux capacités équivalentes aux leurs. »
Créer des divisions de ce niveau est donc vraiment hors normes.
En voyant Kuzuha-chan bomber fièrement sa poitrine plate, je pensai cela.
« Les divisions, c'est vraiment une capacité réservée aux hommes-bêtes ? »
« Non, on peut en créer de plusieurs façons, officiellement. L'onmyōjutsu, par exemple : on utilise du papier comme support… à la place des queues détachées de mes divisions, on y insuffle de la puissance magique. Cela devient plus une technique de shikigami que de division, ceci dit. »
« … Les vampires ne peuvent pas faire de divisions, eux ? »
« Argile-san, tu cherches vraiment à te faciliter la vie, là… »
C'était trop vrai pour que je puisse nier. Parce que cette compétence de division, si je l'avais, elle serait incroyablement pratique.
En regardant les divisions de Kuzuha-chan, on se dit qu'il aurait mieux valu devenir un homme-bête plutôt qu'un vampire. Loli-Papy, vous pourriez un peu mieux m'expliquer, non.
« Je n'ai pas souvent entendu dire que les vampires utilisaient des divisions… En revanche, faire servir quelque chose par un contrat de sang, ça, c'est courant, paraît-il. »
« C'est ça… »
« Tu fais une tête incroyablement déçue… !? »
« Non, je le pensais vraiment, donc… Voilà, y a des jours où on a trop sommeil pour bouger, et ça arrive tous les jours. »
« Ah… »
Tout en émettant un son de compréhension profonde, Kuzuha-chan avait, pour une raison quelconque, les yeux à demi fermés. Ai-je dit quelque chose d'étrange ?
« Heu, hem… C'est pas grave, hein. Même sans compétence de division. Quand il faut de la main-d'œuvre, je m'en charge. »
« C'est gentil, ceci dit. »
Mais me faire bouger à chaque fois, c'est un peu gênant, et puis comme ça, je ne peux pas me la couler douce quand Kuzuha-chan n'est pas là.
Jusqu'ici, on a confirmé qu'une fois créée, Bushiha-chan continue de fonctionner jusqu'à épuisement de la puissance magique donnée par le corps principal, même si ce dernier dort. Franchement, c'est enviable. Y a pas un moyen pour que je puisse l'utiliser, moi ?
« Heu, Argile-san. Une question, si ça ne vous dérange. »
« Ah, oui. Qu'est-ce que c'est ? »
Interrompu dans mes réflexions, j'arrêtai un instant de réfléchir.
Kuzuha-chan eut l'air d'hésiter un peu, mais ce ne fut qu'un instant. « Si ça ne vous dérange », préfaciert-elle, puis elle lança sa question.
« Argile-san. Ce genre de divisions, fondamentalement, soit on les contrôle soi-même, soit on les met en mode automatique. »
« Oui, oui. Les divisions de Kuzuha-chan sont assez précises pour bouger toutes seules, mais il y en a qui ne le sont pas, c'est ça ? »
« C'est ça. Et les divisions en mode automatique n'ont, fondamentalement, ni intelligence ni pensée supérieures à celles de leur créateur. »
« Bah, ça semble logique. »
Une division créée par une compétence n'est, au fond, qu'une division — pour le dire crûment, une réplique de l'utilisateur.
Ce qui se reflète dans un miroir peut avoir la même apparence que l'original, mais il ne peut pas posséder une beauté supérieure à l'original. Ce que Kuzuha-chan veut dire, c'est probablement ça.
« Et ça change quelque chose ? »
« Eh bien, donc… c'est-à-dire… »
« … ? »
« La division d'Argile-san aurait la même pensée qu'Argile-san, donc il y a de fortes chances qu'elle soit tout aussi fainéante qu'Argile-san, vous savez… »
« … Ah. »
« Vous n'y aviez vraiment pas pensé, hein… »
« Effectivement, ma division me ressemblerait, donc elle serait comme moi : fainéante, bonne à rien, le genre de division ratée qui fait soupirer d'exaspération rien qu'à la regarder. »
« Je n'ai pas dit ça non plus… !? »
Ce n'est que grâce à Kuzuha-chan que je m'en rendis compte.
Si la division a la même pensée que moi, alors ce sont des humains ratés, ou plutôt des vampires ratés, qui seraient produits en masse. Bien sûr, elles ne serviraient à rien. Pire, elles commenceraient toutes à faire la sieste sur place.
« … C'est dommage, mais il vaudrait mieux abandonner l'idée de se la couler douce grâce aux divisions. »
« Oui, moi aussi je pense que c'est mieux… »
Je pensais que si je ne trouvais personne pour m'entretenir, ce serait une option, donc c'est décevant que ce ne soit pas possible, mais tant pis.
Encore une fois, j'ai besoin de quelqu'un qui m'entretienne. Haa, y a pas quelqu'un, n'importe qui, qui veut m'entretenir ?
« … Ah, ça fait déjà un moment qu'on a commencé la pause. Ramassons encore un peu d'ingrédients et rentrons au territoire. »
« Oui, on veut être de retour avant le soir… Hein… ? »
Au moment où je me levais, poussé par Kuzuha-chan, mon odorat perçut quelque chose de désagréable.
Une odeur qui pique le fond du nez, qui fait grimacer involontairement.
C'était une odeur non pas impossible, mais qui n'aurait pas dû être là.
Je connais cette odeur. Mais qu'elle soit ici, c'est impossible. C'est ce que je pensai.
« … Argile-san, vous ne sentez pas une drôle d'odeur ? »
« Si, c'est ça. Ça sent… le fer… »
— … l'odeur. Au moment où j'allais tisser ces mots, un choc résonna.
C'était comme un coup violent porté au sol, et pas une seule fois, mais de façon continue.
La vibration ressentie sous mes pieds faisait clairement comprendre qu'il ne s'agissait pas d'un phénomène naturel, et un pressentiment funeste me saisit.
Surtout, c'était l'odeur qui flotta après ce choc qui posait problème.
« Kuzuha-chan, c'est… »
« … Oui. C'est l'odeur du feu. »
L'arôme particulier quand les herbes et les arbres brûlent et que les cendres se dispersent.
Sans même avoir besoin d'être poussés l'un l'autre, nous nous mîmes à courir.