« Bon, au final, tu nous as suivis. »
« Effectivement. Arriver jusqu'ici pour qu'il arrive quelque chose aurait été embêtant. »
Ce que disait Fernote-san n'était pas dénué de sens.
Le but de notre voyage était d'escorter Risheru-san sain et sauf jusqu'à son fief. C'est pour cela que nous étions venus jusqu'au continent magique. Si un problème survenait ici, tous nos efforts jusqu'à présent auraient été vains.
C'est pour cela que, sauf Zen-kun, tous les membres étaient sortis de la ville-château avec Mutsuki-san. Zen-kun avait dit qu'il ne serait qu'un boulet en cas de vrai combat, et s'était mis à l'abri du côté de la ville-château avec les chevaux.
« Moi, je voulais dormir là-bas. »
Honnêtement, j'enviais pas mal Zen-kun. Moi aussi, j'aurais voulu pioncer là-bas jusqu'à la fin du combat.
Alors que je grommelais, Kuzuha-chan répondit sur un ton conciliant :
« Si quelqu'un est blessé, on a besoin d'Arge-san, c'est inévitable. »
Comme le disait Kuzuha-chan, ma magie de soin est puissante : tant que la personne n'est pas morte, elle peut guérir n'importe quelle blessure.
Je comprends bien qu'on m'ait emmené pour cette raison, mais ça ne change rien au fond. Le combat, au fond, c'est d'un chiant.
« Cela dit… vous comptez vraiment tout régler tout seul ? »
« Un roi sur la ligne de front, qui plus est tout seul, c'est quoi ce délire… Y a pas d'autres forces ? »
« Y en a, mais moi tout seul ça suffit. Les autres forces, je les ai affectées à d'autres boulots. »
« … Bon, tant pis. J'ai entendu des rumeurs sur le seigneur Écarlate, j'aimerais voir son niveau. »
Sur cette conclusion, Fernote-san détourna le regard de Mutsuki-san.
Dans la direction où regardait Fernote-san, c'est-à-dire droit devant nous, s'étendait une vaste plaine. Beaucoup d'herbe basse, presque aucun abri.
Un terrain idéal pour déployer une grande armée, et nous n'étions que cinq à attendre l'arrivée de l'ennemi.
« Oncle. Ils ont l'air d'être arrivés. »
Juste après que Risheru-san, douée pour la vision, eut réagi, d'innombrables ombres apparurent au-delà de la plaine.
C'était une horde de corps géants, de deux à trois mètres de haut. La silhouette était proche de l'humain, mais la taille était impressionnante.
Ils avaient tous deux cornes noires, des visages féroces, et leurs corps musclés dégageaient une puissance débordante.
« Ce sont des Onis, n'est-ce pas. »
Pendant que Kuzuha-chan marmonnait, les ombres grossissaient en nombre.
En un clin d'œil, la plaine fut couverte d'ombres noires.
Tous les Onis portaient des armures semblables à des cuirasses, et étaient armés de sabres ou d'arcs. Des armes forgées à la mesure de leur corps, qui recélaient manifestement un pouvoir destructeur redoutable.
Ils s'alignèrent de façon ordonnée, et s'immobilisèrent. Apparemment, ils comptaient s'arrêter une fois face à nous.
« Deux cents… y en a au moins, non ? »
« Arge-sama. Précisément, environ deux cent cinquante-trois. »
« Deux cents, trois cents, peu importe… bon. »
Sur un ton léger, Mutsuki-san fit un pas en avant. Il balaya du regard la horde d'Onis avec une aisance déconcertante :
« Vous avez vraiment envie de le faire ? Si vous vous arrêtez maintenant, je ferai comme si de rien n'était par respect pour l'ancien chef. »
« ÉVIDEMMENT QU'OUI !!! »
À la point d'interrogation, une réponse à plein poumons.
Comme Mutsuki-san, un Oni masculine particulièrement grand fit un pas en avant depuis la horde.
Sans doute une blessure honorifique. Sa corne droite, brisée à mi-hauteur, était frappante. L'Oni hurla fièrement :
« Moi, je suis pas mou comme l'ancien chef ! Maintenant que c'est moi le chef, ça va plus marcher comme avant !! Notre clan Oni va mettre tout le continent magique dans sa poche, et à terme, on visera même la domination du continent !! »
« Heu… ah bon. »
« "Ah bon" ?! ? »
L'attitude trop décontractée de Mutsuki-san l'aura énervé. Son visage déjà effrayant se crispa davantage, et le chef Oni éleva la voix.
Face à cette colère manifeste et à cette intenton meurtrière qui enflait, Mutsuki-san l'encaissa d'un air frais et haussa les épaules.
« Ce genre de réplique, en vivant sur le continent magique, je l'ai entendue au moins cinq cents fois. Rêver, c'est libre, mais regardez un peu la réalité. Et toi, ton père, l'ancien chef… »
« — Je vais te tuer !!! »
Avant même que la phrase ne soit finie, l'ennemi avait bougé.
Un pas d'approche qui s'étira, d'une vitesse qui démentait son corps massif. La grande enjambée y était pour quelque chose, mais en à peine un instant, il était déjà devant Mutsuki-san.
Son grand sabre était déjà levé. Une lame épaisse et longue comme un corps humain, qui brillait moins comme une lame que comme un bloc de fer.
« Ton père aussi, toi aussi, vous êtes des vestiges d'une époque révolue ! Je vais te l'apprendre, avec ce coup unique !! »
« Mutsuki-san !!? »
« Ah, inquiète-toi pas, Kuzuha. Y a pas de problème. »
Mutsuki-san retint Kuzuha-chan qui s'élançait paniquée.
À cet instant, le grand sabre était déjà abattu.
« ZUAAAAAAAH !! »
Plus qu'un tranchant, un bruit d'écrasement.
Le choc de la lame contre la chair résonna lourdement, *zun*, générant même une onde de choc autour d'eux.
Un coup direct, et il ne resterait peut-être même pas un cadavre. Une telle puissance, un coup mortel lancé de haut en bas, se faisait sentir jusqu'ici.
« Gu… !? »
« Mouais, tel que prévu. »
Mutsuki-san l'avait arrêté d'un seul doigt. À quel point était-il hors norme ?
« Qu-, quoi, ça… »
Fernote-san laissa échapper une voix hébétée.
Kuzuha-chan aussi, le visage figé, en perdit la parole.
Le coup du chef Oni était indubitablement un coup mortel. Pris de plein fouet, on ne s'en sort pas. Et même si on survit, s'en sortir sans une égratignure est impossible.
Lui qui venait de réaliser l'impossible, dans une tout autre dimension qu'Elsie-san, fixa l'éclat qui touchait le bout de son doigt :
« Certes, t'as un meilleur bras que l'ancien chef. L'arme aussi est meilleure qu'à l'époque. L'attaque, la vitesse, la "robustesse" aussi. Vous êtes devenus bien plus forts qu'avant. »
« Qu-, qu'est-ce que tu racontes !? »
Un frisson me parcourut la peau, car la puissance magique qui émanait de Mutsuki-san me caressait.
Jusqu'ici, il riait sur un ton badin, mais son atmosphère changea radicalement.
La puissance magique débordante ne fut pas consommée en magie, mais en une autre chose. L'air ambiant changea, et j'eus la sensation que le sol battait la mesure, *dokun*.
« Cette sensation… ne serait-ce pas… »
« — Ce sol lui-même est un outil magique !? »
« C'est ça. Hé, vous autres… La lune est-elle levée ? »
À ces mots, tous levèrent les yeux au ciel.
La lune flottant dans le ciel était, on ne sait depuis quand, rouge sang, rouge cramoisi.
La lumière de la lune cramoisi s'abattit, illuminant le sol de façon surnaturelle.
Dans ce spectacle à la fois fantastique et ensorcelant, Mutsuki-san dévoila sans retenue les crocs propres aux vampires, et sourit avec férocité.
« Ouvre-toi, "Jardin de la Lune Cramoisie". Et prosternez-vous, envahisseurs. Ici, c'est mon pays. »
L'approche parut lente, mais en réalité, elle était encore plus rapide que celle du chef Oni.
Sa paume à cinq doigts ouverts frappa droit dans l'armure, la pulvérisant en un instant.
Une onde de choc supérieure à celle du grand sabre se produisit, et l'adversaire, deux fois plus grand que Mutsuki-san, vola comme une feuille morte.
« Vous êtes forts, donc je me retiens. »
« Euh, Mutsuki-san, tout à l'heure… »
« Mon outil magique, c'est le "Jardin de la Lune Cramoisie". L'effet est simple. À l'intérieur de la zone, tous les paramètres de mes ennemis, hors compétences, s'additionnent aux miens. »
« Na… C'est pas n'importe quoi, ça !? »
« Comme c'est le sol lui-même, la zone d'effet est fixe. Mais du moins, tant qu'on est sur mon fief, plus l'adversaire est fort, plus il est nombreux, et plus je ne peux pas perdre. »
Ce ton affirmatif sonnait comme une simple constatation de fait.
Mutsuki-san fit craquer sa nuque avec nonchalance, et porta à nouveau son regard sur l'armée Oni.
Face à la horde visiblement tétanisée, il dit lentement :
« Vous êtes forts. Avec cette force, vous pouvez amplement protéger votre fief. Si ça ne vous suffit pas… goûtez à satiété à votre propre force, comme ce chef qui s'est fait étaler là ? »
Personne ne répondit.
À ce stade, l'issue était évidente.