« — Samacar. Relevez la tête. »
En obéissant à la voix qui descendait d'en haut, il se trouva face au visage auguste du roi.
…… À penser qu'on m'aurait convoqué.
À présent, je me trouve dans la capitale du royaume des Pléiades. Au cœur du château royal, qui en est le centre, et plus précisément dans la salle d'audience.
La ville portuaire d'Arlesha, que j'administre en fief, est un carrefour commercial essentiel, mais pour tout dire, c'est aussi une province.
Qu'un seigneur de campagne comme moi s'entretienne ainsi en tête-à-tête avec le roi est, honnêtement, une chose inédite.
« — Hum. Tu as toujours ce visage de coureur de jupons. Combien d'épouses as-tu à présent ? »
« — Je viens d'en prendre une quarantième. »
« — C'est là une belle preuve de vigueur. »
Le roi rit en claquant de la langue, un rire sec. Il possède une beauté androgyne.
Ses cheveux dorés, coupés court et nets, brillent comme une couronne ; ses yeux d'un bleu profond sont doux comme le ciel nocturne.
Avec un visage si gracieux qu'il passerait pour une femme s'il s'en parait, le roi plissa légèrement ses yeux de nuit :
« — Alors, Samacar. Au sujet de l'Ange des vents marins mentionné dans le rapport — cette "belle magicienne aux cheveux d'argent" — j'aimerais connaître ton avis. »
Un frisson parcourut l'échine à ces mots, mais il ne laissa rien paraître sur son visage.
Argent Vampire. Une vampire aux cheveux d'argent qui avait séjourné temporairement à Arlesha.
Sa magie de guérison produisait des effets quasi miraculeux ; la rumeur s'était répandue en un éclair, et lui aussi avait dû agir.
C'était indéniablement un atout majeur pour n'importe quelle faction, et il ne pouvait l'ignorer.
Au final, il avait respecté sa volonté.
Estimant qu'il était bon qu'une belle jeune fille exerce son libre arbitre, il avait omis de la mentionner dans son rapport.
…… On ne peut pas mettre de porte à la bouche des gens, songea-t-il.
Puisque la rumeur avait pris, il s'attendait à ce qu'on l'interroge un jour ou l'autre.
Mais il n'avait jamais imaginé être convoqué jusqu'à la capitale.
« — Pour ce qui est de cette affaire, je n'en sais pas grand-chose non plus. J'avais songé à enquêter, mais des monstres sont survenus avant, et j'ai été accaparé par leur gestion. »
« — Hum. »
Le roi croisa les bras, comme pour peser ses paroles.
Son air pensif ne dura qu'un instant. Plus que de réfléchir, il sembla prendre le temps de saisir le sens des mots, enveloppé dans une telle atmosphère.
« — Soit. Samacar. Si tu le dis, je l'accepte. Y compris cela, je t'apprécie. »
« — Ha… Je vous remercie. »
Le mot "accepter" impliquait que le roi avait perçu qu'il cachait l'existence d'Argent.
Pourtant, le roi pardonnait son attitude. L'absence de preuves tangibles y était pour quelque chose, certes, mais c'était là la marque de sa grandeur d'âme.
Certains y voient de la mollesse, et certains seigneurs s'en servent comme paravent pour outrepasser leurs droits, mais personnellement, il trouvait du charme à cet aspect du roi.
Impitoyable envers ses ennemis, il n'oublie jamais que les autres ont un cœur. Et il possède le calibre pour tout englober et régner.
Il ne fait aucun doute qu'il compte parmi les plus grands rois de l'histoire du royaume.
Leur souverain toussa, jeta un regard de travers.
Le sujet change. Le sentant, il se remit à genoux. Hors du champ de vision du roi, il souffla discrètement, soulagé que l'affaire Argent soit close.
« — Au fait, Samacar. Je te prends pour un homme et j'ai une question à te poser. Cela ne concerne pas ton travail… mais l'extérieur de ton fief, Arlesha. »
Qu'il pose une question privée à son sujet, c'est rare.
Il est plus jeune que lui, mais a grandi dans un environnement bien plus exigeant. Né pour être roi, il a répondu aux attentes qui pesaient sur lui : un calibre inné.
Qu'un tel homme lui demande quelque chose de personnel, c'est sans doute une première.
…… Il faut répondre sérieusement.
Sans doute cette audience a-t-elle été arrangée à cet effet.
Un roi qui reçoit un simple seigneur provincial sans escorte — bien qu'il soit hors de question qu'il puisse faire quoi que ce soit au roi — est une chose normalement inconcevable.
Cela signifie que le roi lui accorde assez de confiance pour créer cette situation.
En vassal loyal, il se doit de répondre à la hauteur.
« — Je suis à votre entière disposition, dans la mesure de mes capacités. »
« — Bien. Alors, Samacar. Je vais te poser une question… Comment fait-on, pour l'amour ? »
« — … Hein ? »
Devant l'inattendu, il ne put réprimer un point d'interrogation.
Le roi le regarda à nouveau, les yeux graves :
« — Dernièrement, les mouvements de l'Empire sont troubles. On ne sait s'ils veulent gagner ou non, ils traînent le front comme à la dérive. Mais à mes yeux, cela ressemble… à la recherche de la distance fatale. »
« — … ! »
« — Pour des nations, c'est une faille certaine. Moi non plus, je ne sais pas comment cela va tourner. Combien de temps durera cet état ? Quelle sera la férocité de l'Empire quand il sera sérieux ?… C'est pourquoi je dois penser à la succession. »
Je vois. Donc c'est pour cela qu'il parle d'amour.
Le roi est jeune, mais il n'aurait pas été étrange qu'il ait déjà une compagne. Au contraire, pour un roi, c'est la norme.
Pourtant, il place le public avant le privé. C'est connu, et beaucoup s'en inquiètent.
Le déclencheur sera sans doute le sens du devoir, mais apprendre l'amour à cette occasion n'est pas une mauvaise chose.
Le roi est assurément un grand souverain, mais il a tendance à se négliger lui-même au profit de ses subordonnés.
« — Voyons… Quel genre de femme plaise à Votre Majesté ? Le visage, la taille de la poitrine, le caractère… »
« — Mm, quand tu me le demandes… Pour moi, une femme n'est qu'une femme, tout simplement… »
On dirait que c'est plus grave que prévu.
Il ne connaît pas l'amour. Il n'a même jamais envisagé les femmes sous cet angle.
Dans ce cas, mieux vaut le sensibiliser par quelque chose de plus proche. Tout en choisissant ses mots, il ouvre la bouche :
« — Alors, en tant que compagne… Quel genre de femme jugeriez-vous digne d'être reine ? »
« — Voyons… Une femme qui pense sans cesse au peuple, au cœur bienveillant, bonne cuisinière, dont la présence ne lasse pas, intelligente, et qui a les qualités d'une mère… »
« — Les exigences viennent de grimper d'un coup !? »
« — Mm, ai-je dit une bêtise ? »
Ce n'est pas une bêtise, mais l'idéal est drôlement haut.
À ce rythme, la vie amoureuse du roi va piétiner. Que faire ?
« — … Kuhuhu. »
Au moment où il s'en faisait, une voix soudaine s'éleva.
Ce n'était pas la voix claire du roi. Une voix parfumée, comme une fleur qui s'épanouit, emplie de séduction.
La tête lui tourna un instant. Elle était déjà à ses côtés, sourire fin aux lèvres. Deux grelots pendus à ses cheveux noirs tintèrent *chirin-chirin* en suivant son rire.
« — Votre Majesté réfléchit trop. L'amour, à l'origine, c'est tomber, chuter. Comme une fleur qui porte son fruit, on désire naturellement… s'unir. »
Sa peau, tandis qu'elle parlait avec extase, était verte.
D'un vert jeune et vif, son corps était parsemé d'innombrables fleurs. Comme si elle portait des fleurs en vêtement, elle en était somptueusement parée.
Ses yeux d'un rouge profond clignotèrent avec séduction, comme des papillons attirés par les fleurs.
« — Une Alraune !? »
« — … S'immiscer ainsi, quel mauvais goût. Je m'entretenais avec Samacar, moi. »
« — Fufu, pardon, Votre Majesté. Mais une fleur n'a pas besoin de permission pour éclore, n'est-ce pas ? »
« — … Soit. Samacar, je te la présente. Depuis peu, nous avons noué une alliance avec elle, la reine des Alraunes. »
« — La reine des Alraunes… ? »
La femme à la peau verte s'inclina avec déférence.
Ce seul geste épaissit encore le parfum enivrant des fleurs, jusqu'à brouiller l'esprit comme une brume.
« — La forêt à l'ouest du royaume. Je la gouverne. Samacar-san, ravi de faire votre connaissance. »
« — L'ouest du royaume… N'est-ce pas un repaire de monstres féroces !? »
« — Exactement. C'est pourquoi j'ai soumis tous les monstres et je la gouverne. »
« — !? »
Elle sourit avec une séduction glaciale, tissant des mots qui hérissèrent l'échine.
La région de l'ouest, appelée la Forêt maudite. C'est une terre où le pouvoir tellurique est exceptionnellement fort. La magie accumulée y fait croître les plantes de façon anormale, et y pullulent de puissants monstres : une zone de danger.
Sur les cartes, c'est le territoire du royaume, mais c'est aussi une terre vierge, quasi inexplorée.
Elle affirme la gouverner. Et le verbe "soumettre" implique qu'elle l'a fait par sa seule force.
« — Cette fois, à condition que ma forêt devienne une nation indépendante nommée "Sherwood", je me joindrai à la guerre entre le royaume et l'Empire en tant qu'alliée du royaume… Est-ce que ça fait assez d'effet, dit comme ça ? »
« — … Je vois. Je m'appelle Samacar Swallow. Je suis chargé de la ville portuaire d'Arlesha par le roi. »
Il recula d'un pas, baissa la tête.
Le silence du roi signifiait qu'il tolérait son comportement.
Se présenter soudain devant le roi et couper la parole — une telle impardonnable inconvenance était permise en raison de son rang.
Surtout, elle vient d'user des mots "indépendance en tant que nation".
Cela veut dire que le roi a jugé qu'il fallait sceller l'alliance même au prix d'un territoire.
Il ne s'agit pas forcément d'une confiance absolue en elle.
C'est la preuve que le roi redoute à ce point les agissements de l'Empire.
« — Ville portuaire… C'est charmant. Alors, Samacar-san. Puis-je vous demander une petite chose ? »
« — … Laquelle ? »
« — La prochaine fois, pourriez-vous me céder des graines de fleurs ou de fruits qui n'existent pas au royaume ? J'aimerais voir quelles fleurs en naîtront. »
Son allure séductrice d'un instant plus tôt avait disparu ; elle souriait comme une jeune fille, l'Alraune reine.
C'est une femme aux arrière-pensées évidentes, mais ce sourire est charmant, gracieux. Son amour des fleurs est sans faux-semblant.
En homme, il se doit d'y répondre. Il a ses pensées, mais c'est une chose, et le profit en est une autre.
« — C'est entendu. De mon côté, s'il y a des fruits originaires de la Forêt maudite… non, de Sherwood, je serais ravi de les recevoir. Nous en ferons un profit pour le royaume. »
« — Maa, un homme sans faille… Fufu, comme une fleur obstinée qui pousse dans l'interstice d'une pierre… C'est bien. »
Elle sourit sans méchanceté, fit rouler ses grelots en riant.
« — Ah, je ne me suis pas encore présentée. Je suis Kune… ah, non. Oubliez ça. Je m'appelle Aoba. Juste ce nom, porté par une unique fleur. »
La reine des Alraunes, Aoba.
Un beau nom de femme. Il ne coûte rien de le retenir.