« Alors, prenez soin de vous. »
D'une manière bien plus décontractée que lors de notre rencontre, Kutila-chan agita la main.
Nous nous trouvions à présent sur le Pisces. Tout comme lors de notre première rencontre, nous étions alignés face à face sur le pont.
« Alors, Votre Majesté. La prochaine fois, je choisirai des articles selon vos souhaits et les apporterai. »
« Hum ! Les livres que possédait Zeno-dono et les outils du pays étranger étaient très intéressants ! Si tu m'en apportes davantage, je les achèterai avec joie ! »
Les négociations entre Zeno-kun et Kutila-chan avaient semble-t-il bien tourné, car cette dernière était de fort belle humeur.
En voyant le visage satisfait de Zeno-kun, j'imaginai aisément qu'il avait probablement « gonflé les prix » pas mal, mais je décidai de me taire. Si les deux parties étaient satisfaites, ce n'était pas de l'arnaque, après tout.
« Hé, Argile. Cette fois-ci, nous n'avons rien fait du tout... »
« Beh, euh... S'il est possible d'éviter de se battre, je pense que c'est la meilleure option. »
« C'est vrai, mais quand même... »
Depuis notre arrivée ici, pendant que les négociations et la rédaction des lettres s'effectuaient, il paraît que Fernote-san et les autres avaient passé leur temps tranquillement en ville. Kuzuha-chan s'était même liée d'amitié avec les enfants du peuple des mers, et elle leur faisait encore signe de la main depuis le bord du navire, vers la cité sous-marine juste en dessous. Il y avait sans doute des gens venus les raccompagner.
« Enfin, si nous devons avoir des échanges avec le royaume, je peux faire valoir un peu mon influence. Comme je suis à la retraite, je n'ai pas trop envie de me mêler de politique, cela dit. »
Semblait-elle regretter de ne pas avoir été utile, Fernote-san dit cela en bombant son large torse.
À l'origine, elle était chevalière dans un pays appelé le Royaume. Elle avait apparemment été une personnalité assez connue, donc son influence était probablement réelle.
« Non, je ne voudrais pas déranger Fernote-san, donc je confierai la lettre à Samaka-san. »
« Que tu aies affaire à cet étalon m'ennuie encore plus... !! »
« ... Fernote-san, vous n'aimez pas Samaka-san, hein. »
« Évidemment ! Combien de fois cet étalon m'a-t-il fait souffrir... »
Au vu de l'attitude de Fernote-san, il y avait visiblement un contentieux sérieux entre eux, alors je m'abstins d'insister.
Samaka-san, amateur de femmes, et elle, si sérieuse, leur compatibilité d'origine devait être mauvaise.
Jeté un coup d'œil du côté de Risheru-san, je vis qu'elle regardait vers le haut — plus précisément, vers la direction où se trouvait la surface de la mer.
Le continent magique étant proche, c'était sans doute ce qui l'inquiétait.
Je lui avais tout de même parlé des échanges avec la cité sous-marine. Mais les elfes noirs étant une race vivant dans les forêts, elle ne semblait pas souhaiter développer des échanges aussi étendus.
« Alors, partons-nous ? »
« Hum, Argile-dono. Je te confie l'affaire des lettres. Dès à présent, je te nomme ambassadeur de bonne volonté ! »
« Ha, merci beaucoup. »
Sans trop comprendre, me voilà nommé.
Un ambassadeur de bonne volonté est, en gros, un poste pour les échanges extérieurs. Dans le cas présent, c'est sans doute parce que j'avais pour rôle de délivrer des lettres aux autres pays que j'ai été nommé.
Un titre, ça a toujours une sonnette embêtante, mais en gros, ça s'arrête à la délivrance des lettres. Pas la peine de s'en faire.
« ... Ah, tiens. »
« Mm ? Qu'y a-t-il ? »
« Non. Cette ville a-t-elle un nom ? »
Le mot "titre" m'avait fait penser à ça, mais j'ignorais encore le nom de cette cité.
C'est important aussi pour l'envoi des lettres. L'emplacement pour le déplacement de la ville m'avait été indiqué sur une carte, mais sans nom, c'est difficile à désigner.
Kutila-chan posa la main sur son menton et fit mine de réfléchir un peu. À en juger par son air, il n'y avait probablement pas de nom.
Conformément à ma prévision, Kutila-chan afficha un visage impassible :
« Hum, au fait, j'avais oublié. Eh bien, ambassadeur de bonne volonté-dono. Je te confie le baptême. »
« ... C'est bon, un truc comme ça ? »
« Bien sûr. Je compte sur toi pour choisir quelque chose qui ne fasse pas honte dans le monde extérieur. »
C'était une commande floue, mais du coup, ça rendait difficile de baptiser ça à la va-vite.
Si je donnais un nom au hasard comme d'habitude, il risquait de s'imposer dans le monde entier, alors je décidai d'y mettre un minimum de soin.
« Et si on l'appelait R'lyeh ? »
C'est le nom d'une cité sous-marine qui apparaissait dans un roman que j'avais lu autrefois.
C'est toujours au hasard, mais c'est bien mieux que si je l'inventais moi-même. En tout cas, c'est largement supérieur à « le Pays des fruits de mer » qui m'avait traversé l'esprit un instant. Celui-là, c'est trop direct.
Kutila-chan parut apprécier le mot que je lui tendais, et ses yeux se plièrent en croissants de lune, comme une lune flottant au fond de la mer.
« Hum. Bon nom. Eh bien... prions pour la sécurité de votre voyage. »
En disant cela, Kutila-chan commença à rassembler sa puissance magique.
Une puissance magique immense emplit les fonds marins, et ma peau picota. Bien que je sache qu'elle n'allait pas attaquer, la densité était telle qu'on se raidissait instinctivement.
... Cette gosse, sa puissance magique est dingue.
Même moi qui possède la Compétence Renforcement Magique 10, je ne devrais pas dire ça, mais j'ai l'impression qu'elle a une capacité hors normes.
« Flux de l'eau, flux et reflux des marées, vent de la mer. Moi, reine des démons marins engloutis, je l'ordonne. »
Les mots tissés portaient la puissance magique et résonnèrent dans les profondeurs.
Une vague de son aigu, *kiin*, frappa mon ouïe à plusieurs reprises, puis s'éloigna.
Et la magie fut scellée.
« Les embruns de mon rêve, à ce navire. »
La puissance déclenchée enveloppa le navire sur lequel nous étions — le Pisces — comme des bulles.
C'était semblable à ce qui nous avait invités dans cet abysse, mais c'était une force différente.
Non pas nous enfermer et nous traîner vers le bas, mais une puissance magique douce, comme une étreinte, comme être enlacé par la mer.
« Ça veut dire... »
« Fufun. Pour moi, reine du peuple des mers, rien n'est impossible en matière de mer. Tant que cette magie existe, je vous promets une navigation confortable ! »
« Ça veut dire qu'on ne tangue pas !? C'est pas incroyablement confortable, ça ! »
« Fufu, tu peux me louer davantage, cliente aux seins généreux. »
« Cliente aux seins généreux, je veux bien qu'on rectifie, mais c'est incroyable ! »
Fernote-san, qui a le mal des transports, semble vivement impressionnée.
Kuzuha-chan et moi n'avons pas de problème, mais Fernote-san et les autres, qui sont en train de jubiler, avaient pas mal morflé avec la mer agitée.
Si ça s'améliore, c'est une bonne chose. Moi non plus je n'aurai pas à travailler.
La protection de la reine des démons marins. Même si nous sommes sur le point d'atteindre le continent magique, c'est un cadeau précieux.
« Donc, la destination, c'était le continent magique, non ? »
« Ah, oui, c'est ça. Je dois raccompagner Risheru-san, donc d'abord par là. Ensuite, je pense qu'on rentrera du côté de la République, donc je remettrai les lettres à ce moment-là, je suppose. »
« Fumu. Dans ce cas... par là-bas. La distance n'est pas si grande, il me semble... l'ajustement de la puissance... oui, il faudra aussi protéger la coque... »
Kutila-chan fixa une direction précise et marmonna je ne sais quoi.
Qu'est-ce qui se passe ? Tandis que je me le demandais, elle sembla avoir 정리 ses idées et frappa dans ses mains.
« Alors, je vous emmène jusqu'aux environs. »
« Ah, c'est bon ? »
« Hum. Ne t'en fais pas. Moi aussi, j'aimerais en finir vite avec mon engagement précédent. »
Cette proposition était franchement la bienvenue.
La mer regorge de monstres, et il arrivait souvent qu'il faille s'en occuper, alors si le peuple des mers nous protège, c'est rassurant et reposant. En gros, je peux glander à fond, donc pour moi, c'est tout bénéf.
« ... Heu ? »
Au moment où j'allais me réjouir sans réserve, je perçus une présence inquiétante.
La sensation qui me piquait la peau était sans conteste de la même nature que la puissance ressentie tout à l'heure. À savoir, la puissance magique de la reine qui se tenait devant moi.
« Euh, Kutila-chan... »
« Quoi ? Je suis en pleine concentration, alors ne me parle pas sans raison. »
« ... Pourquoi faut-il que vous vous concentriez ? »
« Ben, je vais transporter ce navire jusqu'au continent magique, maintenant. »
« At, attendez un peu ! Vous ne comptez pas... »
« — Flux de l'eau, fais de tes remous un poing le temps d'un instant, et frappe ! »
« !! Tout le monde, accrochez-vous à quelque chose près de vous ! »
Sentant le malaise dans l'incantation qui se déroulait, je lançai l'ordre à tous.
Fernote-san réagit comme on s'y attendait d'elle, s'agrippant instantanément à un pilier proche. Zeno-kun, qui était à côté, fit de même.
Kuzuha-chan utilisa ses doubles et se fixa elle-même au bord du navire, emmenant Risheru-san qui restait là, ahurie.
De mon côté, dès que j'eus lancé l'ordre, j'en fis autant. Usant sans retenue de ma capacité spécialisée en vitesse, je m'accrochai à la rampe la plus proche.
Et la magia se déclencha.
« Allez, partez ! Tout droit jusqu'au continent magique !! Éclate, Frappe du torrent déchaîné !! »
*Zun*, le plancher vibra sous nos pieds.
Un coup porté par la magie, probablement en amassant l'eau de mer.
Une sensation de flottement sans pesanteur ne dura qu'un instant, et à partir de là, nous fûmes proprement projetés par l'impact.
Le Pisces, protégé par une magie distincte de celle du coup, ne se brisa pas, mais geignit terriblement en étant soufflé au milieu des flots. Le coup ne venait pas de vrai dessous, mais frappait la poupe par le bas, vers l'arrière du navire — en d'autres termes, il nous faisait avancer tout en nous faisant remonter.
« ... Un guide aussi démentiel, ça n'existe paaaas !! »
« Fernote-san, vous allez vous mordre la langue... »
Elle n'a pas pu s'empêcher de le dire, mais je la préviens quand même.
C'est vrai, comme elle le dit, ce n'est pas un guide, c'est un tir. Mais comme on l'a déjà pris, on n'a plus qu'à endurer en silence.
Contrairement à la descente lente vers les fonds marins, le paysage défile à grande vitesse. Coupant à travers les courants tumultueux autour du continent magique, le navire portant le nom des Poissons s'élance.
*Ban*, avec un bruit violent, il perça la surface de la mer.