« Hmm… C'est un grand manoir, n'est-ce pas. »
L'intérieur du manoir où réside la reine était, comme on s'y attend, d'une construction somptueuse.
Les statues et les vases disposés ça et là, on ne sait quel valeur artistique ils possèdent, mais ils sont proprement polis et font bel effet. Probablement ont-ils été récupérés sur des navires coulés ou choses du genre.
Les domestiques qui vont et viennent à l'intérieur sont bien sûr des démons marins. Même maintenant, une servante aux huit pattes comme une pieuvre utilise habilement ses multiples membres pour essuyer plusieurs fenêtres à la fois.
Tout en admirant leur travail, nous les croisons et progressons plus loin.
D'après ce qu'on a entendu à l'entrée, Kutiera-chan se trouverait au fond du manoir.
« C'est étrange, qu'on parle de "manoir", tout de même. »
« Ah, maintenant que vous le dites… Quand on entend "château de la reine", on imagine un château. »
C'était censé être un monologue, mais Zeno-kun a acquiescé.
Ce dans quoi nous marchons maintenant ressemble plus à un manoir qu'à un château.
« Il n'y a pas de soldats en garnison comme dans un château, pas de ministres ou d'assistants, et ce n'est pas si vaste. On dirait davantage la résidence d'un seigneur local que celle d'une reine. »
« Bon, le territoire n'est pas grand, et elle a dit des choses qui laissaient entendre qu'il venait à peine d'exister, alors c'est peut-être pour ça… Ah, on est arrivés, Zeno-kun. »
En suivant le chemin qu'on nous avait indiqué, nous sommes tombés sur une grande porte en fer.
Ça me rappelle la porte scellée du grand coffre-fort de Cyrille, mais je ne sens pas de magie dessus comme pour celle-là.
« Faut-il frapper ? »
« Faisons-le par politesse avant d'entrer. »
Elle avait l'air sacrément épaisse, donc c'était discutable si un coup résonnerait jusqu'à l'intérieur, mais on a décidé de frapper quand même.
Deux coups secs sur la porte en fer, et après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de réponse comme prévu, on l'a poussée doucement.
Ce qui s'offrit à nous fut une pièce rangée comme celle d'une jeune fille. Le mobilier avait du standing, et un lit à baldaquin ainsi qu'une immense bibliothèque qui semblait toucher le plafond en étaient les exemples les plus frappants.
En jetant un rapide coup d'œil à l'intérieur, la personne visée s'y trouvait.
Peau bleue et cheveux violets. Petite stature, magie débordante.
C'était la reine de la ville sous-marine, Kutiera-chan.
Kutiera-chan nous tournait le dos et n'avait pas encore remarqué notre entrée. Elle réajustait encore et encore le vêtement semblable à une robe de plumes qu'elle portait.
« Phew… Ça ira. Je suis parfaite aujourd'hui encore… Fufu, les invités s'agenouilleront sans doute devant ma splendeur ! »
« Ah, est-ce que vous alliez venir nous voir ? »
« Fufun. Bien sûr. En fait, je pensais venir vous voir tous les jours, mais j'avais l'impression que ma tenue n'était pas tout à fait décidée, alors… j'ai fini par remettre à plus tard. Ah, mais la moi d'aujourd'hui, ma frange ne rebique pas un peu… !? Grr, comme ça je ne peux pas aller voir les invités… »
« Euh… Kutiera-chan est perfectionniste, hein. »
« C'est évident ! Je suis la reine des démons marins ! Je dois être parfaite ! Sinon je ne peux pas les unir ! La mer est impitoyable. Les faibles sont éliminés sur-le-champ. Moi qui bâtis une ville et des lois pour que tous puissent rire ensemble dans ce monde impitoyable, je dois naturellement être parfaite… Hein, depuis quand êtes-vous là !? »
« Depuis "ça ira" à peu près, non ? »
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ne remarque pas qu'on lui parlait.
L'autre fit flotter ses cheveux violets avec grâce, visiblement très surprise. Chaque mèche est assez épaisse, et ces cheveux ne sont peut-être pas comme ceux des humains, mais bougent un peu comme les tentacules d'une anémone de mer.
« … Attendez. »
« Encore ? »
« C'est bon ! Attendez, je dis ! »
C'est la deuxième fois, mais c'est drôle alors j'ai attendu.
Kutiera-chan a revérifié son apparence, puis a toussoté une fois.
Elle veut probablement imposer sa dignité. Après un mouvement qui renvoyait à quelqu'un qui s'assoit en seigneur, elle a façonné ses mots.
« Bien venus, invités ! Vous avez bien fait de venir au manoir de moi ! Ici c'est le centre de la ville sous-marine, c'est-à-dire l'endroit où réside moi la reine ! Je vous loue d'être venus à moi sans que moi aille à vous ! »
« Ha, euh, merci. »
Puisque ça avait l'air mieux de jouer le jeu, j'ai dit merci.
Kutiera-chan a semblé satisfaite de ma réaction, et a hoché la tête plusieurs fois avec un air content.
C'est là que Zeno-kun a jugé le bon moment pour couper la parole.
« Votre Majesté. Nous sommes restés quelques jours dans cette ville, et je trouve que c'est un bel endroit. »
« Hou ! Vraiment !? »
« Oui. Cette ville est suffisamment équipée pour que les habitants y vivent, et les préparatifs vis-à-vis des environs sont faits. Les cultures sont délicieuses, et l'abondance des produits de la mer est admirable, je trouve. »
« Ho ho… C'est ça, c'est ça. Si on la développe un peu plus, on pourra élever les poissons dans cette ville… euh… »
« De l'aquaculture ? »
« Oui, c'est ça ! Comme ça, le taux de production… c'est comme ça qu'on dit ? Si on l'augmente, la fréquence à laquelle il faut envoyer les soldats à la chasse dangereuse comme maintenant diminuera ! »
Quand j'ai lancé un mot pour combler son blanc, Kutiera-chan a souri et affirmé d'un air éclairé.
… Elle y pense vraiment sérieusement.
Son âge réel est inconnu, mais elle a l'air jeune, et donne l'impression de faire plus mature qu'elle ne l'est.
Pourtant, elle réfléchit bel et bien à la politique en tant que souveraine de cette ville, et semble l'exécuter.
Les sourires qu'on voit en se promenant en ville, les rues bien ordonnées, tout ça doit être là parce qu'elle le souhaite.
C'est sûrement sa fierté, quelque chose de précieux pour elle. Sinon, elle ne parlerait pas de la ville avec une telle joie sincère.
« … Kutiera-chan. J'aimerais vous demander une chose. »
« Non. C'est moi qui veux demander en premier. »
« Hein ? »
Pourquoi nous a-t-elle conviés. Avant que je ne le demande, elle m'a coupé l'herbe sous le pied.
Kutiera-chan, contrairement à tout à l'heure, a une expression sérieuse.
Le visage innocent de jeune fille a disparu, et son visage qui nous fixe droit dans les yeux est sans conteste celui d'une reine. L'atmosphère détendue s'est tendue d'un coup.
« La raison pour laquelle moi j'ai convié les invités. Vous vouliez la savoir, non ? Moi, je veux simplement vous demander quelque chose. »
« Une question, c'est ça ? »
« Oui. Ma ville, comment est-elle ? »
« Je suis du même avis que Zeno-kun. Personnellement, j'aimerais mieux sentir le passage du temps, mais je pense que c'est un bel endroit où faire la sieste. »
« Fufu, la sieste. J'avais entendu dire que l'invité d'argent aimait dormir, c'est vrai on dirait. »
« Oui. C'est ma priorité absolue. »
Mon but depuis ma réincarnation est de « me faire nourrir avec trois repas et une sieste inclus ». Autrement dit, le confort de la sieste est ce qui compte le plus pour moi.
Si j'applique ce critère, cette ville où l'on a tout le temps une sensation de lit à eau mérite d'être qualifiée de bel endroit.
Kutiera-chan a écouté mon évaluation et a hoché la tête avec satisfaction.
« Alors, invité. Je vais poser ma question. … Cette ville, elle a l'air d'avoir été construite par des humains, non ? »
Une parole inattendue est arrivée.