« … Hap. »
J'enfonçai mes crocs sans ménagement dans le flanc d'un poisson tout juste grillé.
La peau croustillante craqua sous la dent, la chair se détacha et envahit ma bouche d'une saveur délicate mais nette, bien poisson. La cuisson avait fait fondre la douceur du gras sur ma langue, c'était juste parfait.
Ça ressemblait à une saumure, mais le goût s'apparentait à celui de la daurade. Honnêtement, c'était délicieux.
Je léchai la chair restée au coin de mes lèvres tout en savourant pleinement.
La chair, grillée à la perfection, était moelleuse ; à chaque mastication, la saveur comblait mes papilles.
« … C'est bon, ça. »
« Tant mieux, client. Profitez-en bien. »
« Oui, merci… C'est étrange, tout de même. Une ville au fond de la mer où l'on peut manger du poisson grillé. »
« Ici, c'est un espace spécial créé par la magie de Lady Kutila. Chez les démons marins, y'en a qui respirent avec des poumons, d'autres avec des branchies, mais les deux marchent, et on peut même utiliser du feu. C'est dans l'eau, mais c'est pas dans l'eau, paraît-il… Mais pour un simple tenancier de stand comme moi, les détails, je les connais pas ! »
Il rit à gorge déployée, *kakkaka*, en grandissant la bouche : un démon marin au visage de pieuvre. Sa voix et son ton indiquaient un homme.
Depuis mon arrivée dans cette cité sous-marine, domaine des démons marins, plusieurs jours s'étaient écoulés. Plusieurs jours, disais-je, mais la lumière n'atteignant pas ces profondeurs, le temps réel restait un mystère.
En me remettant à marcher, je constatai que la ville était d'une paix remarquable, passablement bien ordonnée.
Des démons marins de toutes formes cohabitaient sans se quereller. Il suffisait de faire quelques pas pour croiser des groupes qui discutaient gaiement, et des véhicules — si l'on peut appeler ça des charrettes — tirés par d'énormes monstres ressemblant à des hippocampes circulaient.
Dans les réverbères disséminés un peu partout, ce n'étaient pas des flammes mais des insectes lumineux qui brillaient ; la douce lueur d'êtres vivants éclairait la ville de pierre. Des lucioles des mers, semblait-il, des créatures originaires des abysses.
Je contemplai vaguement les ruelles en dégustant lentement mon poisson. Je nettoyai les arêtes et la queue, tendis les parties incomestibles au tenancier en le remerciant, puis je repris ma route.
Comme j'étais dans l'eau, la sensation sous mes pas différait de la terre ferme. Au début, cette impression d'être englué me déconcerta, mais une fois habitué, c'était plutôt amusant. En résumé : de l'eau où l'on peut respirer.
En appuyant un peu plus sur mes appuis, *fuwari*. Mon corps flotta comme pour échapper à la gravité. Je survolai plusieurs bâtiments et atterris dans une ruelle parallèle.
« … C'est un peu trop amusant, c'est gênant. »
Je relâchai le bas de ma jupe que je maintenais pour ne pas qu'elle s'envole, et je repris ma déambulation.
« Client aux cheveux d'argent, bonjour ! »
« Oui, bonjour. »
« Client, où allez-vous aujourd'hui ? »
« Je cherche un endroit propice à la sieste. »
Le simple fait de marcher valait d'être interpellé de toutes parts. Evidemment, ce n'étaient que des démons marins.
Loin de se méfier, ils étaient d'une familiarité déconcertante, et comme tout à l'heure, si l'on voulait quelque chose, on pouvait acheter normalement avec des pièces de sirl.
La ville était bien tenue, la langue était le commun de la République, le système monétaire était solidement ancré chez les habitants, et la paix régnait.
Pourtant, en arpentant les rues, je ressentais souvent une impression bizarre.
… J'ai l'impression d'avoir déjà vu ça quelque part.
En marchant, un sentiment de déjà-vu me saisissait. Comme si ce paysage m'était familier.
Bien sûr, je n'avais jamais vu un tel décor, ni dans cette vie, ni dans la précédente. Marcher dans une cité sous-marine était, sans aucun doute, une première expérience.
Alors pourquoi cette impression ? Une nostalgie diffuse, un trouble étrange.
En inspirant profondément, je humai l'odeur de la marée. Respirer de l'eau de mer était une sensation insolite, mais le parfum dense qui chatouillait mon odorat était indéniablement celui de l'océan.
Un souvenir accroché dans un coin de ma tête refusait de surgir, ce qui me mettait mal à l'aise, mais les gens qui m'adressaient la parole étaient gentils, donc je n'ai pas détesté cette ville. Au contraire, l'environnement semblait propice à la sieste, alors le confort était plutôt bon.
L'absence de notion de matin et de soir, ou plutôt de repères temporels, était un peu déroutante, mais pas désagréable.
« Argent ! »
« Ah, Fernote-san. »
Alors que je commençais à m'enfoncer dans mes pensées, une connaissance m'appela.
Fernote-san ne marchait pas sur le fond comme moi tout à l'heure ; elle avançait en nageant dans l'eau.
Ses mèches latérales brunes, douces à l'œil, ondulaient comme une queue de poisson tandis qu'elle atterrissait à mes côtés. Dans cet espace proche de l'apesanteur, ses deux seins à la présence écrasante flottèrent légèrement.
« Ça bouge, hein… »
« Oui, c'est vrai. Comme les cheveux bougent, je les attache plus solidement que d'habitude. »
Ce n'était pas de mes cheveux qu'il s'agissait, mais la corriger risquait de provoquer une réaction excessive, alors je laissai courir.
« Fufu, c'est ça. Argent qui commence à comprendre ce genre de choses… C'est bien, oui. Tu es une fille, après tout. »
Je ne comprenais pas bien, mais gâcher la satisfaction de Fernote-san me semblait un peu délicat.
Bref, elle était venue vers moi. Donc elle avait une raison. Je vais demander.
« Au fait, Fernote-san, avez-vous quelque chose à me demander ? »
« Non, rien d'urgent… Mais tiens, ça. »
Elle me tendit quelque chose.
Ballottée par le courant doux comme une brise, une algue ressemblant à de petits raisins muscat oscillait.
J'ignore son nom dans cet autre monde, mais en l'apparentant à mes connaissances, c'était quelque chose de connu.
« De la caviar d'algue… »
« Ah, tu connaissais déjà ? Apparemment, on la cultive ici, et comme c'est bon, je me suis dit que ça te plairait. »
Apparemment, l'effet de traduction linguistique avait bien fonctionné.
Je mis ce qu'on me tendait dans ma bouche ; une texture *puchiri* éclatante amusa mon palais. Le goût léger semblait un peu insuffisant, mais il fit passer celui du poisson qui traînait encore, rafraîchissant mon humeur.
« C'est un bel endroit, ici. »
« Fernote-san aussi, vous le pensez ? »
« Oui. C'est paisible, et la ville est correctement entretenue. L'écart de richesse reste dans des limites saines, et je ne vois pas d'orphelins… Honnêtement, les grands fonds regorgent de monstres dangereux, je m'attendais à bien plus chaotique. »
Fernote semblait partager mon avis, elle ne cessait de scruter les environs.
« Une ville si solide, au fond de la mer… Je ne m'imaginais pas connaître le monde entier, mais c'est une surprise. Le monde est vaste. Je ne vois que des choses pour la première fois, et honnêtement, c'est amusant. »
Alors que Fernote s'émerveillait, un petit poisson passa près d'elle.
On percevait les odeurs, on pouvait respirer, la visibilité était large : un fond de mer mystérieux. Le courant caressait ma peau comme le vent, c'était agréable.
Comme le disait Fernote, cette ville ne contenait que des premières fois pour moi.
Alors pourquoi est-ce que je ressens un tel déjà-vu ?
« Argent, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Non, ce n'est rien. »
Tout en éprouvant une gêne sans cause identifiable, je ne le dis pas à Fernote.
Si cela touche à ma vie antérieure, lui en parler ne servirait à rien.
Du moins, tant que je n'aurai pas identifié la nature de ce malaise, mieux vaut me taire.