« …… Je me lasse du paysage. »
Kua, j'ouvre grand la bouche malgré moi et baille vers le grand ciel.
Dans mon champ de vision brouillé par les larmes, deux couleurs seulement : le bleu et le blanc. La mer, le ciel, et la couleur des nuages.
Au beaupré, la partie la plus avant du navire, je regardais la mer avec vacuité.
« Le Continent Démoniaque est loin, tout de même. »
La destination, le Continent Démoniaque, n'est pas encore en vue, et loin devant s'étend l'horizon.
Je ne connais pas la vitesse exacte, mais à cause de la mer déchaînée, la vitesse du Pisces est plus lente que prévu. On dirait un mensonge qu'il porte le nom de Poissons.
C'était apparemment un vieux navire marchand prévu pour la casse, et même s'il est renforcé par un Contrat de Sang, il ne serait pas étonnant qu'il ait du jeu par endroits.
Je ne sais évidemment pas comment réparer un navire, je ne peux que prier pour qu'il ne se casse pas.
…… Au pire, si ce navire se brise, je n'aurai d'autre choix que de m'en charger moi-même.
En abandonnant une partie de la cargaison, je pourrais créer des chaînes avec mes Bras de Sang, suspendre tout le monde, me transformer en chauve-souris et voler.
La simple idée est d'un ennui sans nom, mais prévoyons pour que tout le monde survive même dans le pire des cas.
« Argent…… »
« Ah, Fernote-san. Ça va ? »
« Ça, ça va…… ceci dit, je n'ai plus de mana pour me soigner moi-même…… »
D'une apparence qui ne laisse pas dire qu'elle est en pleine forme, la chevalière aux yeux vairons et à la forte poitrine est arrivée. Non, ex-chevalière, plutôt.
Fernote-san va manifestement mal, mais elle traîne quand même son corps jusqu'à mes côtés.
« Aaah, le vent fait du bien…… »
Apparemment, elle est venue prendre l'air.
C'est une bonne chose qu'elle puisse bouger depuis la cabine, ça lui changera les idées.
Si je la laisse faire, Fernote-san s'effondre piteusement sur le pont.
On se demande où est passée son aura habituellement intrépide. Elle est complètement affaiblie.
« Haaaa… jusqu'à quand va durer cette situation… la dernière fois que j'ai pris le bateau, ce n'était pas si terrible… »
« D'après Zeno-kun, la mer est mauvaise à cette période, donc ça risque de durer comme ça tout le temps…… oui, que ça aille mieux. »
Puisque l'effet se dissipe vite, je lance un sort de guérison en me disant que ça tiendra le temps de la distraction.
Centré sur moi, quelque chose comme du vent se propage et enveloppe tout le navire.
La vague de magie de guérison. Elle enveloppe lentement le navire entier, et soigne non seulement Fernote-san, mais probablement aussi Zeno-kun, Rishel-san, Neguseo et les autres restés en cabine. C'est accessoire, mais ça aidera un peu tout le monde. Fernote-san économisera aussi un tour de soin supplémentaire.
« Comment ça va, Fernote-san ? Vous vous sentez mieux ? »
« Oui, beaucoup… mais c'était bien, Argent ? La consommation de mana tout à l'heure… »
« Ça se régénère vite, et occasionnellement, ce n'est pas grave. »
« …… Dans ce cas, j'accepte volontiers ton aide. »
Visiblement, c'était vraiment dur, car Fernote-san baisse la tête franchement vers moi.
…… Elle a vraiment morflé.
Qu'elle soit forte ou faible sur l'eau n'y change rien, ce n'est pas le genre de chose qu'un profane peut endurer, je suppose.
De temps en temps, une grosse vague frappe violemment, et les embruns me cinglent le visage. La vue tangue violemment dans tous les sens, et honnêtement, marcher est pénible si l'on n'est pas assis.
« Argent, toi, tu n'as rien… »
« C'est vrai. Les vampires sont peut-être costauds de ce côté-là. »
Moi de ma vie d'avant, avec un tangage pareil, j'aurais eu le mal de mer, donc c'est sans doute une caractéristique raciale des vampires.
Quoi qu'il en soit, ne pas être malade est une bonne chose. Remerciions le Loli-Papy en charge de la réincarnation qui m'a conseillé de devenir vampire.
« Je pense que cette situation va durer encore quelques jours, donc mieux vaut vous y préparer. »
« Désolée, de ne pas servir à grand-chose… »
« Non, de toute façon le navire pilote tout seul, et moi non plus je n'ai pas grand-chose à faire. Reposez-vous jusqu'à ce qu'on retrouve la terre ferme… même si ce ne sera pas vraiment du repos, je crains. »
Une fois sur terre, Fernote-san redeviendra opérationnelle comme d'habitude.
Comme elle a bien travaillé jusqu'ici, ce genre de moment est permis.
Je suis un fainéant, un casse-pieds, sans la moindre motivation, un raté d'humain, ou plutôt un raté de vampire, mais quand les gens qui s'occupent de moi d'habitude sont fatigués, j'ai envie d'être un minimum utile.
Ça me démange de dépendre entièrement de gens autres que ceux qui me nourrissent, alors saisissons cette occasion.
Tout en songeant à cela, je me remets à regarder la mer. Rentrer dans la cabine en plein tangage est pénible, alors faisons une sieste ici même――
« ―― Hein ? »
Les mots sortent naturellement, parce que le paysage sans relief change brutalement.
Le spectacle qui était sous un ciel bleu, malgré la houle, s'assombrit en un clin d'œil.
Cette obscurité n'est pas due aux nuages, mais à quelque chose qui émane de la mer.
« Du brouillard… tout à coup, comme ça ? »
Pendant que Fernote-san laisse échapper un point d'interrogation, la vue se couvre de brouillard.
En quelques minutes à peine, une brume si épaisse qu'on ne voit plus le mât du Pisces même en se retournant enveloppe les alentours.
« …… Cela pique passablement la peau. »
La brume qui recouvre les parages et nous colle à la peau en nous volant la vue a un contact anormalement mordant.
Le brouillard en mer, c'est sûrement le phénomène où l'air chaud et humide se refroidit au contact de l'eau froide de la mer, rendant la vapeur d'eau visible sous forme de gouttelettes.
Autant dire qu'on ressent du froid au contact, ce n'est pas anormal. Sauf que la sensation que j'éprouve maintenant n'est manifestement pas un simple froid cutané.
Fernote-san doit ressentir la même chose. Elle plisse ses yeux bicolores et scrute les alentours embués avec une évidente méfiance.
« Argent. Ce brouillard, il y a quelque chose qui cloche. »
« C'est… du mana… ? »
Cette sensation de mana dirigé vers moi, que j'ai goûtée maintes fois depuis ma réincarnation dans l'autre monde. C'est bien ça que je sens.
La mer aussi recèle des dangers. Je l'ai vu au port d'Alresha. Ce monde a l'épée et la magie comme quelque chose d'ordinaire, ce qui veut dire qu'il y a d'autant de dangers.
Tout en trouvant ça embêtant, je tend les nerfs sans baisser ma garde et scrute les alentours, quand un changement se produit.
« Quelque chose… arrive ? »
Côté beaupré, une ombre se profile dans le brouillard.
Cette ombre semble s'approcher lentement de nous, devenant progressivement plus nette.
« …… Quoi ? »
Au moment où Fernote-san marmonne.
Le sol tremble violemment.
« Hya…… !? »
Ce n'est pas un tangage comme quand on heurte une grosse vague.
Un bruit comme si on avait percuté non pas de l'eau, mais quelque chose de gros, doté d'une masse nette.
« On a heurté un haut-fond… !? »
« … Non, Argent ! »
« !? »
« Quelque chose… il y a quelque chose EN DESSOUS !!! »
Au moment où le cri de Fernote-san résonne, le Pisces grince et s'immobilise complètement.
J'essaie de le manœuvrer par le Contrat de Sang, mais il ne bouge pas. Quelque chose entrave manifestement le mouvement du navire.
« Qu'est-ce que c'est que ça… !? »
« Ma, ne te presse pas tant. Puisque vous êtes entrés dans mon domaine, restez donc tranquilles ? »
« Qui !? Montrez-vous…… »
Face à la voix féminine qui résonne soudain, Fernote-san lance une voix perçante.
Elle dégaine l'épée à sa ceinture et passe en posture de combat totale, et moi de même, je me prépare à faire face à n'importe quoi.
Au pire, il faudra s'en sortir en sacrifiant le Pisces. Après tout, ce n'est qu'un point de passage.
Mais en l'état, on ne peut pas affirmer que l'interlocuteur est totalement un ennemi.
Le fait qu'il nous parle signifie qu'il a l'intention de communiquer.
C'est certain qu'il entrave le Pisces, mais comme il ne vient pas nous écraser sans discuter, il y a une marge pour négocier.
Probablement vers l'ombre qui est la source de la voix, je lui parle lentement.
« …… Qui êtes-vous ? »
« Nho ? Moi ? Voyons… de toute façon, vous comprendrez en voyant. Bienvenue, hôtes. Allons, allons, je vais vous guider dans mon domaine. »
« Guider… ce n'est plutôt pas un enlèvement ou une capture ? »
« Hohho. On peut le dire comme ça… alors, vous préférez être écrasés ici ? À ce qu'il paraît, il y a quelques vies à bord ? »
Mishiri, la coque grince sinistrement.
Apparemment, ce n'est pas un ennemi qu'il faut absolument combattre, mais ce n'est pas non plus un ami.
« …… Fernote-san, votre avis ? »
« …… Son identité est inconnue, et si on nous jette à la mer maintenant, il faudra affronter un adversaire capable de détruire le navire dans un environnement où on bouge mal. Et, ce n'est pas pour me vanter, mais je suis à sec de mana. »
« On n'a pas vraiment le choix, hein. »
Il y a Kuzuha-chan et les autres dans le navire. Je ne peux pas bouger imprudemment et les mettre en danger.
Son identité est inconnue, mais s'il propose de nous guider, c'est qu'il a une raison. Alors, pendant ce temps, notre sécurité est garantie.
« …… Alors, je vous prie de bien vouloir nous guider. »
« Kuhuhu. Belle réponse. Attendez un peu… allez, venez dans mes bras. »
Au moment où les mots résonnent, le Pisces est enveloppé dans une bulle géante.
« De la magie d'eau… et à cette échelle !? »
« Vous ne pouvez pas respirer sous l'eau. Mon domaine est le fond de la mer. Pour y parvenir, je dois vous protéger ainsi, sinon c'est impossible. »
« …… Vous êtes, au juste… »
« Je suis une Démone des Mers. Ce qu'on appelle un homme-poisson. Je me présenterai quand on se verra. »
Tout en parlant, le Pisces coule lentement dans la mer. Apparemment, on va être emmenés au fond des eaux.
Le domaine des Démones des Mers. Quel genre d'endroit est-ce ? Et surtout, quel motif les a poussés à nous appeler ?
Le Grand Coffre de Cyril, c'était l'affaire de Zeno-kun, et moi aussi j'avais des comptes à régler.
Mais ce développement est complètement imprévu. Un détour non programmé.
En prime, on nous emmène au fond de la mer. D'un seul caprice de leur part, la magie qui nous protège serait levée… et là, on n'a même pas besoin de réfléchir à ce qui arriverait.
« …… C'est devenu embêtant. »
Tout en parlant, la vue est lentement entraînée vers le fond de l'eau.
Au moins, j'espère que leur affaire ne sera pas trop empoisonnée.