Ma vision s'enfonça complètement dans les profondeurs marines, et ce que j'aperçus en premier, ce fut un banc de poissons.
Un groupe de poissons ressemblant à des chinchards passa en évitant les bulles qui enveloppaient le Pisces.
En levant les yeux, je vis la lumière pâle qui filtrait depuis la surface s'éloigner lentement.
« Bon, au moins, on ne semble pas être écrasés. »
« Effectivement, on peut respirer. Du moins tant que notre hôte a besoin de nous. »
« Alje-san, Fernoot-san, qu'est-ce que c'est que tout ça !? »
Alors que nous deux mettions de l'ordre dans la situation, Kuzuha-chan jaillit de l'intérieur du navire.
« Kuzuha-chan… euh. Un petit problème est survenu. »
« Oui, ça se voit… Mais tout va bien, ça. »
« Apparemment, c'est l'œuvre de quelqu'un qu'on appelle les Kaijin… Il semble qu'ils aient une affaire avec nous. »
« Les Kaijin, ce sont des demi-humains qui vivent dans la mer, n'est-ce pas ? Des pieuvres, des calmars… Il y en a aussi qui ont l'apparence de sirènes. Comme nous les bestiens, on les regroupe sous un même nom, mais en tant qu'espèces, ils sont très variés. »
Pendant que Kuzuha-chan expliquait, le Pisces continuait d'être entraîné vers le fond des mers.
On ignore comment ils font, mais pour l'instant, comprendre la situation est plus important.
En jetant un nouveau coup d'œil par-dessus le bord du navire, ce qui s'étendait, c'était un paysage bleu.
Le paysage sous-marin en lui-même est transparent, mais le courant doit être violent, car les poissons nagent vite.
Le Pisces, enveloppé dans ses bulles, ne semble pas en subir les effets, mais l'environnement a l'air rude. En tout cas, je n'ai pas envie de sortir de la bulle.
« Il faut qu'on explique aussi à Zeno et aux autres. Nous non plus, on ne comprend pas grand-chose, mais… »
« Oui. Puisque je suis le seul à pouvoir parler avec Risheru-san, je lui expliquerai plus tard. Le mal de mer devrait être guéri par ma magie de tout à l'heure, donc d'ici peu… »
« Qu'est-ce qui se passe, ça !? »
« Ah, les voilà. »
Parle du diable.
Zeno-kun arriva, accompagné de Risheru-san.
C'était l'occasion, alors j'expliquai brièvement la situation, et j'établis aussi une communication télépathique avec Neguseo via le contrat de sang.
Risheru-san, ayant compris les circonstances, fit bouger ses longues oreilles brunes par petits à-coups.
« Les Kaijin… Tiens, j'ai ouï dire que près des mers du continent magique se trouve le château de la reine qui les gouverne. »
« La reine des Kaijin, dites-vous ? »
« Oui. La raison pour laquelle ils nous ont capturés vivants au lieu de couler le navire sans discussion est inconnue… Mais il est certain que nous sommes arrivés près du continent magique. Rien que cela est une bonne nouvelle. »
Risheru-san dit cela en forçant un sourire.
C'était son sourire habituel, mais même moi, dans mon imperceptivité, je pouvais lire qu'elle se forçait.
Le but du voyage, rentrer au pays, venait de lui être arraché sous les yeux. Ne pas être troublée aurait été anormal.
Elle devait l'étouffer, analyser la situation, et tenter de s'y résigner tant bien que mal. Risheru-san baissa la tête en faisant onduler ses cheveux dorés ; elle souriait, mais on y voyait clairement de la déception.
« Je suis soulagée de constater qu'Alje-sama n'a rien de grave. Écoutons d'abord ce qu'ils ont à dire. »
« …En effet. Quels que soient leurs desseins, réglons ça vite et faisons-nous libérer. »
« …On dirait qu'on aperçoit le fond. »
Sur les mots de Fernoot-san, tous portèrent leur regard vers le fond de la mer.
… Une ville ?
Le paysage qui apparut n'avait rien de ce qu'on imagine au fond de l'océan.
Des rues en pierre bien alignées, des toits rangés avec régularité.
Aux abords des routes, des algues étaient manifestement plantées exprès, ondulant pour agrémenter le décor.
Les passants avaient pour la plupart des écailles sur tout le corps, ou le bas du corps semblable à celui d'une seiche ; ils sont variés. Ce sont sans doute eux, les Kaijin.
Contrairement à la surface, peut-être à cause de la mer, certains marchent sur le fond, d'autres nagent. Mais le spectacle qui s'offre à nous est indéniablement celui d'une ville, et manifestement bien entretenue.
Zeno-kun, à mes côtés, ouvrit la bouche avec des yeux qui ne voulaient pas croire ce qu'ils voyaient.
« Une ville… dans un abysse pareil… »
« J'avais ouï dire que les Kaijin avaient une reine, mais je n'imaginais pas un tel développement… »
« Quoi qu'il en soit, la fin approche. »
Le fait de voir la ville signifiait qu'on avait atteint le fond.
En preuve, le Pisces commençait à ralentir sa descente.
« Alors, mes hôtes. Mon domaine vous plaît-il ? »
Soudain, une voix m'interpella par-derrière.
Absorbé par l'observation de la ville, je n'avais pas perçu son approche, et il en alla de même pour tous, car tout le monde se retourna en catastrophe.
Comme si elle y était depuis le début.
Une jeune fille à la peau bleue se tenait devant le gouvernail.
Elle paraissait un peu plus âgée que moi, un visage qui gardait une touche d'enfance. Deux jambes, et hormis la peau bleue, son apparence était presque humaine.
Des cheveux violets ondoyants, des yeux dorés qui se plissèrent.
Elle fit rouler ses yeux fins, puis se mit à toucher un peu partout sur le navire.
Une fine robe flottante, semblable à des nageoires, ondula, et elle pouffa de rire. Elle dévoila des dents pointues comme celles d'un requin, et acquiesça plusieurs fois.
« Hou hou hou. C'est amusant. Un navire intact, c'est une première ! »
« Vous êtes… euh, celle de tout à l'heure. »
Cette voix joyeuse, je la reconnaissais. C'était sans aucun doute celle de la reine des Kaijin qui nous avait conviés au fond des mers.
Trop petite pour porter le titre de reine, la fillette bombsa sa modeste poitrine, proportionnée à sa frêle silhouette.
« Certes. Je suis Kutira ! Celle qui gouverne cette cité sous-marine !! Soyez les bienvenus, mes hôtes ! Détendez-vous donc ! »
Elle se cogna.
Trop cambrée, elle frappa violemment l'arrière de sa tête contre le gouvernail derrière elle.
Est-ce à cause des bulles ? Le *gong* de l'impact résonna anormalement lourd.
« Je me suis cognée… »
« Elle s'est cognée… »
« Oui, elle s'est cognée. »
« Euh, Alje-sama. Est-ce que ça va ? »
« Euh… comment dire. »
Le bruit était assez lourd, et elle est restée figée dans sa position de choc, donc impossible de savoir si elle va bien.
« Fu… »
Un mot léger, comme un souffle, s'échappa, et elle revint à elle. Avec une larme au coin de ses yeux dorés, elle tendit la paume vers nous.
« Cela ne compte pas. »
« Hein ? »
« Cela ne compte pas. Vous n'avez rien vu, mes hôtes, entendu ? »
« … Euh, soit. Alors, reprenez. »
Sur mon invitation, elle acquiesça une fois. Elle fit un pas en avant, vérifiant à plusieurs reprises sa distance avec le gouvernail derrière elle.
Elle vérifia aussi l'état de sa robe flottante, se recoiffa d'un geste de la main, et essuya ses larmes aux coins des yeux.
Elle toussota mignonnement, puis se recambra à nouveau.
« Fuhahaha ! Bienvenue dans ma cité sous-marine, mes hôtes ! Moi, Kutira, reine des Kaijin, vous souhaite la bienvenue !! »
« Ha… ravi. »
Une gamine incompréhensible, mais on a vite compris qu'elle était incroyablement décevante.