« Fernote-san, que faites-vous ici ? »
« J'avais du temps à tuer, alors je me suis dit que j'allais prendre un bain. J'ai demandé à un golem, et il m'a guidée. »
Ah, je vois.
Ils ne parlent pas, mais si on les interroge, ils ont l'air de nous orienter au moins.
Le fait qu'ils n'aient renvoyé aucune action à ma question suggère peut-être qu'ils passent outre en cas d'affirmation.
« Haa… Ça fait du bien. J'aime bien cette température. »
« Oui. On a l'impression de se réchauffer lentement. »
Épaule contre épaule, presque assez proches pour se toucher, nous profitions de l'eau chaude.
Je commençais à trouver un peu gênant qu'on me dévisage nue, mais c'est une salle de bains. Je décidai de ne pas m'en soucier.
Quand je jetai un coup d'œil de côté, Fernote-san me regardait aussi. Assises, la différence de taille était flagrante, si bien que nos regards se croisaient en biais.
Nos regards croisés ne se heurtaient pas. Je fixais son visage, mais ses yeux, eux, étaient rivés sur ma poitrine.
« … Euh, est-ce qu'il y a un problème ? »
« Ah, n, no, non, c'est rien du tout !? C'est toi, Argent, qui as un problème !? »
Quand je lui demandai, elle détournait le regard en toute hâte.
Est-ce que j'ai fait quelque chose de bizarre ? Je n'ai pas trempé ma serviette dans l'eau, ceci dit…
« … Fernote-san, est-ce que par hasard… »
« Hi, qu, quoi ? »
« Même si vous regardez aussi fixement, ma poitrine, hélas, ne deviendra pas aussi grosse que la vôtre. »
« Tu viens de dire une chose impolie pour moi comme pour toi !? »
« C'est horrible ! Fernote-san est méchante ! Inégalité des seins !! Yeux vairons gros seins !! »
« Heeeee !? C'est ma faute, ça !? »
« Au fait, pourquoi me regardiez-vous ? »
« Arrête de redevenir sérieuse d'un coup, je ne suis pas… »
C'est mauvais, je me suis laissée aller à la taquiner.
Sa façon de réagir au quart de tour me rappelait quelque chose de nostalgique.
Qu'on m'appelle par un nom qu'on connaît. Cela me rassurait bizarrement.
Je soufflai et la regardai à nouveau. Cette fois, nos regards se mêlèrent vraiment.
« … Alors, Argent. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Non, je me suis juste sentie rassurée. »
« Rassurée… »
« Fernote-san est comme d'habitude, et je suis moi, voilà tout. »
« Qu'est-ce que c'est que ça, tu as des idées bizarres. »
Elle fit jaillir l'eau d'un *pasha*, et Fernote-san plissa ses yeux vairons.
C'est vrai que c'est bizarre, mais c'est la vérité.
Elle accueillit ma confidence, qui avait glissé comme fondue dans l'eau, avec un sourire. C'était étrangement agréable.
Une fois que j'eus respiré profondément, le malaise d'avec Exista avait complètement disparu. Je pouvais croire sans l'ombre d'un doute en qui j'étais.
Tout en jouant avec mes cheveux argentés qui flottaient dans l'eau, je m'adressai de nouveau à ma voisine.
« Hum… Au fait, Fernote-san, de votre côté, qu'est-ce qui vous amène ? »
« Heu… e, euh, comment ça ? »
« Non, vous me regardiez tout à l'heure. Je me demandais si vous aviez besoin de quelque chose. »
« Ah, e, et… c'est, c'est… »
« … ? »
C'était rare, de la part de Fernote-san, une réponse aussi peu nette.
D'ordinaire, elle est assurée et répond clairement. C'est pour ça qu'on a envie de la taquiner, mais au fond, c'est une brave personne.
La voir adopter une attitude qui semblait embarrassée était inhabituel. Cela arrivait parfois, mais est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?
« Fernote-san ? Si quelque chose vous préoccupe, vous pouvez me le dire, vous savez ? »
Je m'approchai un peu plus, la regardant de bas en haut.
Fernote-san fit une mine encore plus troublée et devint écarlate.
« He, cho, Argent, si tu t'approches autant, tout… se voit… »
« Se voit ? »
« Ce n'est pas ça, pas ça… ah, l'odeur d'Argent… »
« L'odeur… Je ne pensais pas avoir transpiré, mais je sentais mauvais ? »
« C, c'est pas ça ! Au contraire c'était bon ! Enfin pas ça !? »
« … Euh ? »
« U, go, gomen. Je suis bizarre, hein… Enfin, laisse tomber, je vais me laver le corps… »
On ne sait pourquoi, elle se pinça le nez et sortit de la baignoire.
Elle avait l'air de chanceler un peu, alors peut-être qu'elle avait eu trop chaud. Quelle que soit la température, les bains trop longs sont interdits.
De mon côté, je décidai de profiter encore un peu de l'eau et m'y replongeai dans la chaleur.
Mon soupir spontané se dissout dans la vapeur et s'en alla avec le courant.
Tandis que je la regardais partir, une somnolence modérée me gagna, mais dormir dans le bain serait dangereux, alors je me contentai de plisser les yeux.
Juste plisser… plisser… mince… sommeil… somnoler —
« — Argent-san ! »
« Fumyu !? »
Surprise par cette interpellation soudaine, je bondis.
*Pan*, l'eau gicla et la vapeur se déchira.
Devant moi, une fourrure fauve familière.
« … Kuzuha-chan ? »
« Fufufu, Argent-san, cela fait longtemps ! Moi, j'ai grandi d'un tour et je suis revenue ! »
*Funsu*, elle souffla bruyamment par le nez et bomba le torse. Sa queue remua joyeusement *wasa-wasa*, créant un courant d'air qui chassa la vapeur.
« … Pour moi, vous n'avez pas l'air d'avoir grandi. »
« Mumu ! Certes, la taille et la queue sont identiques ! Mais j'ai bel et bien grandi, moi ! »
« Haa, c'est vrai. »
Kuzuha-chan fronça les sourcils, comme pour dire que c'était injuste.
En fait, ce que je visais, c'était sa poitrine, mais de toute façon, elle est toujours petite. On ne voit pas de changement.
Pourtant, Kuzuha-chan insistait sur le fait qu'elle avait grandi. De quoi parle-t-elle, au juste ?
« … Les fesses ? »
« De quoi parlez-vous !? »
« Non, c'est Kuzuha-chan qui parle de quoi ? »
« C'est une histoire d'intérieur ! J'ai terminé une aventure et je suis revenue en ayant grandi ! »
« Ah, c'était ça. »
Si c'est ça, on ne peut pas le voir à l'extérieur, c'est normal.
Pendant que j'acquiesçais, une silhouette s'ajouta de l'autre côté de la vapeur.
C'était Rishelle-san, qui arrivait en faisant briller sa peau mate parsemée de gouttelettes, même dans la buée blanche. Ses yeux violets me trouvèrent et se plissèrent de joie.
Dévêtue, Rishelle-san avait un corps magnifique aux proportions parfaites. Sa silhouette de mannequin, d'une beauté à couper le souffle, ressortait d'autant plus à côté de Kuzuha-chan.
« Argent-sama, vous étiez ici. »
« Rishelle-san, vous étiez avec Kuzuha-chan ? »
« Oui. Même si les mots ne passaient pas, elle est restée à mes côtés. »
« Je vois. C'est bien Kuzuha-chan, ça. »
Kuzuha-chan est assez attentionnée, ou plutôt, elle a un côté maternel.
Elle est encore jeune, et c'est elle qui devrait normalement être soignée, pourtant elle se soucie des autres.
Elle a aussi des côtés enfantins, mais c'est une enfant responsable.
Tandis que j'opinais, Rishelle-san plissa les yeux, amusée.
« J'ai un petit rapport à faire… Est-ce que vous pourriez m'accorder un peu de temps après le bain ? »
« Ici, ça ne me dérange pas. »
« Non, quand on prend l'eau, on doit se détendre, c'est une règle de famille. »
Je vois, si c'est une règle de famille, pas le choix.
Rishelle-san s'assit en face de moi. Kuzuha-chan à côté d'elle.
Toutes deux s'immergeèrent jusqu'aux épaules et soupirèrent en même temps.
Leur synchronisation parfaite, au sens propre, ressemblait à s'y méprendre à celle de sœurs.
Elles ont dû se lier d'amitié en voyageant ensemble, communiquant au-delà des mots.
« Alors, profitons un moment de l'eau. »
« Haa… Ça pénètre bien, Argent-san. »
« Oui, c'est vrai. Reposons-nous un peu. »
Des oreilles de renard et des oreilles d'elfe. Je regardai vaguement les deux longues oreilles s'affaisser *henyari*.
La chaleur de l'eau défaisait ce qui était noué au fond de ma poitrine.
Ce que Rishelle-san avait à me dire m'intriguait, mais pour l'instant, je décidai de juste lâcher prise.