« C'est ainsi que lorsque Cyril a créé ce golem, il a dit "C'est mignon, non ?", mais à l'époque, je ne le trouvais pas vraiment mignon. »
« Ah, c'était donc comme ça. »
« Oui, oui. Parce que même s'ils ont le corps tout rond, ils bougent de façon frétillante. Plutôt que mignons, ils ressemblaient à une nouvelle espèce d'insecte, c'était un peu... »
« Ah, je comprends vaguement ça. »
« Quand je lui ai dit ça, il s'est mis en colère en rougissant : "C'est mignon, donc c'est bien ! Et puis je n'ai pas pu en faire des roues parce qu'ils devaient pouvoir monter des marches !" »
« Ah... c'est ça. »
« Je ne le comprenais pas à l'époque, mais en vivant avec eux tout ce temps en attendant Cyril, j'ai pensé une chose... On finit par les trouver mignons quand on s'habitue. »
« Ce n'est pas une mignonneté un peu compromise, ça ? »
J'essaie de faire une remarque, mais elle a l'air de ne pas m'écouter du tout.
Exista s'adresse à Cyril avec une joie sincère. Elle regarde mon visage, mais c'est à Cyril qu'elle parle, pas à moi.
... Ça commence à me fatiguer de jouer le jeu.
On dirait une conversation, mais ce n'en est pas une.
Quoi que je dise, elle me traite comme Cyril, donc les mots ne passent pas.
Elle parle probablement pour que Cyril se souvienne du passé, mais je ne suis pas Cyril.
Elle se trompe de destinataire pour les souvenirs, donc ses efforts sont vains.
Pourtant, elle continue de croire que je suis Cyril et d'accumuler les mots.
« Oui, oui, j'ai aussi agrandi le bain. Il était un peu étroit pour deux, alors maintenant, pas seulement deux, mais vingt personnes pourraient y entrer. C'est un golem qui a fait l'agrandissement, donc ce n'est pas mon mérite, ceci dit. »
« Ah, un grand bain... c'est bien, ça. »
« Hein ?! J'ai toujours pensé lui faire une surprise quand Cyril reviendrait ! Le couloir y mène directement, alors si tu veux, on peut même y aller maintenant — hm ? »
Le mouvement de mon interlocutrice, qui était très enjouée, s'arrête net.
Je me demande ce qui se passe, quand Exista fait une grimace amère.
« ... Désolé, Cyril. Il y a un petit problème. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Rien de grave, c'est courant. Des bandits font du bruit dehors. »
« Des bandits... un trio de voleurs ? »
« Non. Il y en a un peu plus... C'est fréquent. Depuis longtemps. Et depuis longtemps, je n'ai jamais laissé les bandits entrer. »
Je pense par réflexe au trio de voleurs chauve, poilu des tibias et poilu du nez que je connais, mais ce n'est pas ça.
Exista sort une pièce d'or de sa poche et la lance en l'air.
Un son dur et léger se dissout dans l'espace.
« !? »
La pièce éclate comme un son et devient un flux de lumière.
Je ferme les yeux involontairement face à ce soudain, juste un instant. Et en ce seul laps de temps, une baguette dorée apparaît dans sa main.
« L'artéfaut "L'Arbre à pièces résonnant". Je vais juste balayer la rosée. »
Plissant ses yeux d'argent, Exista me tourne le dos.
Je regarde s'éloigner ses cheveux rouges vifs comme des pièces de cuivre, et je soupire.
« ... C'est fatigant. »
Honnêtement, j'aimerais m'effondrer ici tout de suite et m'endormir.
Chaque fois qu'on m'appelle par un nom qui n'est pas Alger, une sorte de malaise me chatouille les pieds. C'est une sensation que je n'aime pas.
Ce n'est pas qu'on me rejette, ni qu'on me réclame. Être traité comme « quelque chose d'autre » est un dégoût inconnu pour moi.
« ... Allez, prenons un bain. »
D'ordinaire, j'aurais tout laissé tomber pour dormir, mais il y a trop de choses inhabituelles qui s'enchaînent.
J'ai envie de changer d'air. Avec cette pensée, je commence à marcher dans la direction qu'Exista a indiquée tout à l'heure.
« ... Ah, bonne odeur. »
Sans mettre beaucoup de temps, j'arrive devant la porte de la salle de bain et perçois un parfum particulier.
Ce n'est pas l'odeur de l'eau chaude ordinaire, une odeur ferrugineuse, douce. C'est l'odeur d'une source chaude.
La République a des sources chaudes un peu partout, donc celui-ci doit en être un.
Convaincu, j'ouvre la porte et l'odeur se fait plus forte. Un parfum qui titille le nez superficiellement, difficile à dire qu'il est rafraîchissant, mais ça change les idées.
« Bon, alors. »
J'enlève ce que je porte et le pose sur une étagère proche.
La saleté des vêtements part d'un coup si j'utilise la magie de soin en les portant, donc pas besoin de lessive. Mais si je les jette en vrac, ils se froissent, donc je les plie proprement avant de les poser.
Enfin, j'enlève mon sous-vêtement, et je suis prêt pour le bain. Il y a plusieurs serviettes à l'entrée, j'en emprunte une et j'ouvre la porte.
« Hmm... »
L'air humide caresse ma peau et mon corps frémit.
Tout en sentant l'air imprégné de l'odeur de la source chaude s'enrouler autour de moi, je pénètre dans la salle de bain. Mes pas mouillés s'impriment sur le sol humide, c'est agréable.
Le bain est grand comme l'avait dit Exista, une grande salle de bain où trente personnes, pas seulement vingt, pourraient entrer.
J'y trempe légèrement la main, la température est tiède. Il faudra y rester un moment pour se réchauffer jusqu'au cœur.
Je me rince légèrement le corps avec un seau à portée de main, puis m'immerge lentement dans le bain.
« Fwa, nn... Ça fait du bien... »
Comme je ne le sens pas chaud, la chaleur pénètre lentement dans mon corps.
Une fois les épaules immergées, j'ai la douce sensation que tous mes muscles se dénouent.
« Haa... c'est chaud... sommeil... »
« C'est vrai, je trouve que c'est une bonne température. »
« Heu ? »
Une voix familière me ramène brutalement à la conscience.
J'ouvre mes paupières à demi fermées et, au-delà de la vapeur, je vois deux yeux de couleurs différentes.
« Euh, Fernoote-san ? »
« Oui. Je profite de l'eau en avant. »
Avec sa grosse poitrine flottant dans l'eau, Fernoote-san est là.
Sa chevelure en queue de cheval lâchée lui donne un air neuf, et je suis un peu surpris.
« Allez, Alger. Assieds-toi ici. »
Elle m'appelle par mon nom en souriant.
Pas Cyril, mais Alger. Rassuré par ce nom, m'assois à côté de Fernoote-san.