« C'est grand, vraiment ! »
La puissance de la voix de Kuzuha-chan traduisait l'immensité de l'édifice.
La jeune fille aux oreilles de renard et moi levions les yeux vers une construction qui dominait la plaine comme une ombre géante.
En un mot, c'était une pyramide peinte de trois couleurs.
Du bas vers le haut : cuivre, argent, or — un tricolore qui évoquait immanquablement le Cyril, la monnaie de ce monde.
« Je vois. Du Cyril cuivre, du Cyril argent, du Cyril or. Elle attire passablement l'attention, cette chose. C'est vraiment sans danger ? »
« C'est vrai. En étant aussi voyante, ne risque-t-elle pas d'attirer les bandits ? »
À l'évocation des bandits, le visage de ce trio de connaissances farfelues me traversa l'esprit, mais je me tus.
Le marchand ambulant répondit par un sourire aux questions du chevalier et de la fille-renard.
« Le Grand Coffre-fort de Cyril est gardé par l'esprit qui le gère et par de puissants golems. Pour l'instant, personne n'a réussi à le forcer. C'est ma première venue, moi aussi… mais j'ai entendu ça d'un先輩 de la guilde. »
Un monde où existent des bandits, sans la moindre ville aux alentours.
Je m'étais douté qu'un bâtiment dressé ici devait receler quelque mécanisme, et visiblement c'était bien le cas.
« Le Grand Coffre-fort de Cyril… J'en avais entendu parler, mais c'est la première fois que je m'y rends. »
Rishel-san murmura comme portée par une excitation contenue.
Sa patrie, de l'autre côté de la mer, sur le continent magique, fait aussi circuler le Cyril ; elle devait avoir ses raisons de s'intéresser à cet endroit.
« Au fait, comment on entre ? »
À première vue, nulle porte. La pyramide tricolore semblait un puzzle achevé, ses pièces jointes sans la moindre fente.
Avec ma compétence de brumisation, je pourrais peut-être m'infiltrer par quelque interstice, mais ça ferait plutôt intrusion que visite.
Puisqu'on y frappe monnaie, il doit bien exister une entrée pour en sortir les pièces neuves, pourtant…
« Inutile de s'inquiéter. J'ai prévenu à l'avance. »
Au moment où Zeno-kun prononça ces mots, le sol trembla.
Pas une secousse chaotique comme un séisme, mais une vibration régulière, ordonnée. Je faillis perdre l'équilibre, mais Fernote-san me retint.
« Ah, un coussin diablement efficace !! »
« De quoi tu parles, toi !? »
J'allais répondre « De votre poitrine » quand un immense triangle se mit en mouvement.
Plusieurs segments s'enfoncèrent, comme pour ouvrir une porte.
Quand le tremblement cessa, un large trou béait devant nous.
Une ouverture assez large pour laisser passer un char, et Kuzuha-chan écarquilla les yeux :
« C'est incroyable… C'est une sorte de magie ? »
« C'est contrôlé par une technologie qu'on appelle "machine". »
Le mot "machine" m'était à la fois familier et étranger.
… Il existe des machines, dans ce monde ?
L'autre monde où je me suis réincarné — donc celui où je vis maintenant — m'avait semblé d'un niveau civilisationnel médiéval, d'après ce que j'en avais vu.
Les villes sont surtout en pierre, la vie des gens proche de la nature. Ce qui circule, ce sont des chars, pas des voitures.
Certes, un moulin à eau rentre techniquement dans la définition d'une machine, mais entendre ce mot dans la bouche d'autrui crée un léger décalage. C'est dire à quel point cette civilisation est immature.
Tandis que je m'interrogeais, nous franchîmes la porte de pierre et fûmes baignés d'une clarté nostalgique.
« … De l'électricité ? »
Ce qui éclairait le couloir depuis le plafond était indubitablement la lumière de la civilisation.
Ni la chaleur du soleil, ni le vacillement des bougies ou des lampes.
Une lumière nette, mais froide. Un monde qui me paraissait à la fois familier et inquiétant.
Le sol blanc, ordonné, évoquait tour à peu un hôpital, un temple.
Pas seulement Kuzuha-chan, curieuse de tout, mais même Fernote-san regardait autour d'elle, preuve que l'endroit était inhabituel.
« … Oh, ils arrivent. »
En suivant le regard de Zeno-kun, une silhouette blanche apparut au bout du couloir.
Un corps cylindrique d'un blanc crayeux reflétait la lumière artificielle en s'approchant.
« Un golem… Qui plus est, d'une facture remarquable. »
Rishel-san laissa échapper une voix admirative.
Pendant ce temps, le golem nous rejoignit.
Une silhouette de mascotte, haut comme une taille. Corps cylindrique, tête large et ronde comme un daifuku. Des pattes multiples, comme une araignée, à sa base.
La lampe allumée sur sa tête ressemblait à un œil unique.
« C'est donc le fameux golem de Cyril… Tout le monde, le char est en de bonnes mains avec lui. Continuons vers le fond. L'esprit du Grand Coffre-fort doit nous y attendre. »
« L'esprit du Grand Coffre-fort… Ça a l'air impressionnant ! »
« Moi non plus, je ne l'ai jamais rencontré. Je me demande à quoi il ressemble. »
Zeno-kun rit en caressant la tête de Kuzuha-chan, qui penchait la sienne. On aurait dit une fratrie complice, une scène touchante.
Parmi les trois chevaux qui tiraient le char, je portai mon regard sur Neguseo. Comme toujours, il souffla bruyamment par les naseaux :
« Bon, je vais me reposer un peu. Alje, appelle-moi si besoin. »
Je peux communiquer avec Neguseo grâce à l'effet de traduction linguistique, et nous avons scellé un contrat de sang. Une simple demande lui parvient même à distance.
Je caressai légèrement sa robe noire, en guise d'au revoir provisoire.
Puis, laissant le char, nous avançâmes à cinq dans le couloir.
Quelques minutes plus tard, nous débouchâmes dans un espace ouvert.
Une vaste salle en forme de hall, qu'on pouvait appeler une grande salle.
La lumière descendant du plafond était elle aussi artificielle, répandant une clarté uniforme dans chaque recoin.
Ni odeur, ni courant d'air. Un monde totalement différent de l'extérieur d'à peine un instant plus tôt. La sensation d'avoir été transporté une seconde fois dans un autre monde me fit vaciller légèrement.
« Alje-sama, tout va bien ? »
« … Non, ce n'est rien. »
Rishel-san s'inquiétait pour moi, mais c'est une sensation que seul un réincarné peut comprendre. Inutile d'en parler.
Je brouillai les pistes par quelques mots vagues et me tournai. Une femme descendait lentement l'escalier face à nous.
Elle avançait en agitant des cheveux roux couleur de cuivre, une femme dont une certaine partie était exceptionnellement développée.
Pour être précis, une poitrine rivalisant avec celle de Fernote-san. À chaque marche, elle semblait devoir produire un bruit de *tapun tapun* tant elle rebondissait.
Sa taille n'était pas si grande, me sembla-t-il, mais cette poitrine lui conférait une étrange présence intimidante.
Son bâton orné de décorations brillait comme une pièce d'or, et ses yeux, fixés sur moi, scintillaient comme de l'argent.
« … ? »
Au croiser de nos regards, un malaise me saisit.
Ses yeux d'argent venaient de s'écarquiller distinctement. Surprise, choc, ou bien… l'air de voir l'invraisemblable.
Quoi qu'il en soit, elle avait ressenti quelque chose en me voyant. Son pas lent s'accéléra progressivement, jusqu'à devenir une course qui frôlait le saut.
« Heu, elle descend en panique comme ça, ça va ? Je la rattrape !? »
« Si Fernote-san la rattrape, toutes deux ne risquez-vous pas de rebondir et d'être projetées en arrière ? »
« De quoi tu causes !? »
« Plus que ça, cette personne a l'air de vouloir sauter au cou d'Alje-san, non !? »
Ah, c'est vrai.
« Hamyu !? »
À peine l'ai-je réalisé qu'elle s'était jetée sur moi.
Pas pour m'écraser, mais pour m'enlacer comme un chat saisissant sa proie.
Le visage enseveli, je constatai qu'elle était bien aussi volumineuse que Fernote-san. Ma bouche et mon nez étaient obstrués par une chair élastique, je peinais à respirer.
« Hharehe fuh hai »
J'articulai tant bien que mal « Éloignez-vous », en repoussant son corps.
Elle ne recula que de peu, restant à une distance minime, les yeux embués de larmes. Je ne comprenais rien. Ni le sens de son geste, ni la raison de ses pleurs, tout était trop obscur.
« … Cyril ! »
« Heu ? »
Mon esprit, bloqué par l'incompréhension, reçut un mot supplémentaire, tout aussi absurde.
Cyril, je sais que c'est le nom de la monnaie, et j'ai entendu dire que c'était aussi le nom de son créateur… mais…
« Cyril ! Cyril est revenu… Je t'attendais, Cyril !! Tout ce temps, tout ce temps… »
« At-attendez, je ne suis pas Cyril. Je m'appelle Argent Vampire. »
Je ne saisis pas le sens, mais je niai d'abord.
Je ne suis pas Cyril, et je ne connais pas cette personne. Qu'elle ait pensé quoi que ce soit, c'est indubitablement une méprise.
« Non, tu es assurément Cyril ! Tu as peut-être oublié, mais je ne peux pas me tromper ! »
« Oublié… !? »
« Regarde donc ! »
Libéré de l'étreinte, je me retournai dans la direction indiquée par son doigt.
Au moment où je vis ce qui pendait au mur derrière moi, je perdis la parole.
Et je ne fus pas le seul. Tous s'immobilisèrent devant cette chose. Rishel-san, ne comprenant pas la langue, arborait une expression indéchiffrable, mais je n'avais pas la marge de m'en soucier.
« Alje-san, c'est… !? »
Kuzuha-chan, la première à reprendre ses esprits, laissa échapper une voix stupéfaite.
Un tableau accroché au mur. La jeune fille assise sur une chaise, y souriant, avait indéniablement un visage connu.
Cheveux couleur lin, yeux dorés. Mais ses traits, sa longueur de cheveux, c'était mon portrait craché.
Le nom inscrit sur le cadre n'était pas Argent Vampire, mais…
« — Cyril Arcadia »
« Oui, c'est ça ! Bienvenue, Cyril ! »
Une fois encore, comme submergée par l'émotion, la maîtresse du Grand Coffre-fort m'appela par un nom qui n'était pas le mien, et m'enlaça.
Quelqu'un qui me ressemble. Moi qui ressemble à quelqu'un.
Encore incapable de saisir la situation, je n'avais d'autre choix que de me laisser faire.