L'entendant,
Hu Yuying mordilla doucement sa lèvre rouge et ouvrit docilement la boîte-repas et les accompagnements posés sur ses genoux.
Dès la première bouchée, le sourire aux lèvres ne put plus se contenir, s'élargit tout grand, et ses yeux se plièrent en croissants de lune.
Ce n'était pourtant que le repas le plus simple qui soit, mais Hu Yuying eut l'impression d'avoir goûté au mets le plus béni du monde.
Il avait tout prévu pour elle.
Depuis le départ de ses parents, tant d'années plus tôt, c'était la première fois que quelqu'un lui faisait sentir qu'elle comptait à ce point.
Même sans être à ses côtés, il prenait soin d'elle avec une attention méticuleuse.
« Je me demande ce que fait Frère Long en ce moment. »
Ses pensées se mirent à divaguer.
De l'autre côté, Long Aotian et Li Qingxue regagnèrent la salle d'examen de bonne heure après avoir mangé.
« Merci. »
« Juste un repas. Tu m'inviteras une autre fois. »
À ces mots, Li Qingxue gloussa. « D'accord, je t'inviterai un de ces jours. »
« Allons nous asseoir là-bas un moment. » Long Aotian désigna l'ombre d'un arbre un peu plus loin.
« Mmm, quelle chaleur aujourd'hui. » Li Qingxue s'éventa de la main et marcha vers l'ombre aux côtés de Long Aotian.
« Je me suis toujours demandé à quoi ressemblerait la vie après le gaokao, mais maintenant que le jour est là, je ressens surtout de l'excitation, avec tout de même une pointe de réticence. Et toi ? »
Une fois assis, Li Qingxue s'appuya sur ses mains et leva les yeux vers le ciel lointain.
Au passage du primaire au collège, son cœur ne connaissait que l'excitation.
Du collège au lycée, ce fut surtout de la joie.
À présent, du lycée à l'université, en grandissant, les liens avec ses amis s'étaient approfondis, et elle ne put s'empêcher de ressentir une petite réticence à se séparer.
« C'est ça, la jeunesse : toujours à filer trop vite, à rater des choses, puis à en rencontrer de nouvelles. »
En disant cela, Long Aotian jeta un coup d'œil à Li Qingxue. « La réplique la plus rabâchée dans ces drames de jeunesse à la télé, c'est : "La jeunesse finit par faner, mais les souvenirs restent à jamais." »
« Ce n'est qu'une de ces étapes inévitables sur notre route. Mais qu'est-ce qu'on y peut ? On ne peut pas geler le temps à cet instant. »
Li Qingxue s'étira. « Tu as raison, mais c'est ma jeunesse à moi, ordinaire et passionnée, et elle s'en va cet été. »
« Regarde-toi, toute sentimentale. Si tu tiens tant à ne pas la laisser partir, pourquoi ne pas simplement profiter de cet été à fond ? »
Li Qingxue acquiesça, puis serra ses petits poings et déclara avec sérieux : « Tu as raison. Après les examens, je vais me maquiller, faire du shopping, manger des glaces, m'amuser, et vivre libre et sans souci. »
« D'accord, d'accord, fais ce que tu veux. Mais maintenant, il faut retourner en salle d'examen. »
« Oh, quel rabat-joie... »
Deux jours passèrent en un clin d'œil.
Après avoir rendu le dernier sujet, l'été commença vraiment !
Au moment où Long Aotian franchit le seuil de la salle d'examen, il eut l'impression que le poids sur son cœur s'envolait enfin, et même l'air de l'après-midi lui parut doux.
Il ne put s'empêcher de s'étirer paresseusement.
« C'est fini. » Li Qingxue arriva avec un grand sourire, inspira à fond et souffla longuement.
« Ah, enfin fini ! » Après s'être étiré, Long Aotian regarda Li Qingxue. « Viens ici, je vais te confier un secret. »
L'entendant, Li Qingxue plissa les yeux, son air malicieux plissa son nez délicat, et elle recula d'un pas. « Je n'ai plus trois ans. Si tu oses me taquiner comme une gamine encore une fois, je te tape. »
Elle brandit son petit poing en parlant.
« Ah, tu m'as démasqué. »
« Hmph, bien sûr que je t'ai démasqué. » Li Qingxue en était toute fière.
Alors qu'ils sortaient ensemble par la grille de l'école, Li Qingxue aperçut immédiatement sa mère qui l'attendait dehors.
« Ma mère est venue me chercher. » Sa voix débordait de bonheur et de joie.
« Au revoir. »
« Bien sûr, on se reverra. Je te dois deux repas, je te rembourserai. »
« J'ai l'air de manquer de bouffe, moi ? » Sur un rire, il partit vers l'endroit où son vélo était garé.
Li Qingxue regarda la silhouette de Long Aotian s'éloigner avec un léger rire, puis rejoignit sa mère.
Voyant Li Qingxue sortir, sa mère s'approcha. « Ma chérie, dis-moi, comment se sont passés les examens ? »
« Pas mal. » Li Qingxue répondit avec un sourire enjoué.
Entendant ce « pas mal » de la bouche de sa fille, sa mère sut que tout allait bien.
« Rentrons. Je vais te préparer un festin. Tu as vraiment bossé dur ces derniers mois, ma fille précieuse. »
Juste au moment où Long Aotian déverrouillait son vélo,
il marqua une pause, le cœur inexplicablement ému.
Une sensation étrange, comme si quelque chose le guidait...
Il se retourna, l'air d'abord stupéfait, puis un sourire impuissant aux lèvres.
Hu Yuying traversait la foule en courant vers lui.
Hu Yuying venait de descendre du bus quand elle avait repéré Long Aotian. Maintenant que leurs regards se croisaient, son souffle s'accéléra, ne sachant si le vent avait perturbé le rythme de son cœur.
Le garçon se tenait dans la lumière du soleil, son sourire reflétait les rayons, brillant de mille feux.
« Hu Yuying ! »
Ces trois mots semblèrent envoyer un courant électrique au cœur de la jeune fille. Son sourire s'élargit, son cœur s'emballa, ses joues rougirent, et elle eut l'impression que chaque cellule de son corps hurlait : « Rapproche-toi, va vers lui. »
« Pourquoi es-tu venue ? » Long Aotian demanda, la regardant sérieusement.
Pendant la période d'examens, ils s'étaient rendus dans les salles de l'autre, qui étaient assez éloignées.
Entendant la question de Long Aotian, Hu Yuying se sentit un peu incertaine et sur ses gardes, ne sachant où mettre ses mains ni ses pieds. « J... j'ai fini plus tôt. » Après avoir dit cela, ses joues devinrent encore plus rouges, jusqu'aux oreilles.
C'était probablement l'acte le plus audacieux qu'Hu Yuying ait jamais posé de sa vie.
Voyant Long Aotian lever la main, Hu Yuying baissa instinctivement la tête, s'attendant à ce qu'il lui tapote le crâne, mais cela n'arriva pas.
Elle sentit à la place une main chaude caresser doucement sa longue chevelure.
Elle leva les yeux vers Long Aotian.
Long Aotian dit avec une fausse agacement : « Monte sur le vélo ! »
Assise à l'arrière du vélo de Long Aotian, tandis que la brise lui effleurait les joues et soulevait ses cheveux, Hu Yuying sourit. Au moins pour cet instant, elle se sentit libre et vivante.
Le décor défilait à l'envers, et la jeune fille contemplait le dos grand et solide du garçon depuis l'arrière, son sourire rayonnant.
Hésitante, elle agrippa légèrement les vêtements du garçon. En cet instant, avoir fini l'examen plus tôt ne semblait plus si important.
Parce qu'ils étaient si proches, si terriblement proches...
Assez proches pour qu'elle puisse distinctement sentir l'odeur de lessive sur lui.
Assez proches pour qu'elle ressente la chaleur émanant de son corps.
Au milieu de la route encombrée, un vélo portant la beauté de la jeunesse se faufilait.
Dans une voiture voisine, une fille jeta un coup d'œil de côté et aperçut la scène, son regard s'attarda.
Jusqu'à ce que le vélo disparaisse dans la circulation et sorte de vue,
la jeune fille baissa les yeux et sourit doucement, pourtant pas aussi heureuse qu'on pourrait l'espérer...