À la veille de la nouvelle rentrée.
Long Aotian quitta l'hôpital.
En contemplant la foule affairée dehors et en entendant les sanglots déchirants de quelqu'un à l'intérieur, Long Aotian ne ressentit aucune émotion dans son cœur. Il n'eut même pas l'envie de se retourner, comme s'il s'était déjà détaché du monde.
Sous un soleil de plomb, il avança en titubant sur la route, ne laissant derrière lui que le vide et l'indifférence, dépourvu de toute vitalité et de tout entrain...
Son corps naguère robuste s'était alarmantement aminci récemment, et sa posture autrefois droite s'était affaissée.
Sous la lumière tamisée, Long Aotian prit de courtes respirations. Il était épuisé — quelques pas de plus, et pourtant c'était un monde d'écart avec son entraînement habituel. Mais il était si, si fatigué...
Un instant, il eut l'impression de ne plus pouvoir continuer...
Prenant une grande inspiration, il poursuivit sa route.
Il alla au supermarché, acheta une grande quantité de provisions et des fruits.
Comme s'il se souvenait de quelque chose, il appela Lin Wanning à l'avance, de peur d'oublier.
Sur le chemin du retour, il récupéra une caisse de bière à l'entrée de la ruelle.
......
« Wanning, tu es rentrée ? » Voyant Lin Wanning rentrer en hâte, Li Qingxue alla à sa rencontre. « Je devrais commencer à t'appeler "Superstar Lin" maintenant ? »
La finale approchait à grands pas.
Plusieurs agences de talents avaient déjà fait des offres à Wanning, mais elle les avait toutes refusées.
« Où est ma sœur ? » demanda Lin Wanning.
« Elle est à l'intérieur. Yuying a été occupée elle aussi ces temps-ci, à élargir ses horizons. Je parie qu'elle a encore plus de fans que toi maintenant. »
« En parlant de ça, qu'est-ce que tu as fait dernièrement ? Tu as l'air si détendue. » Lin Wanning prit l'arrosoir des mains de Li Qingxue et arrosa les deux arbres fruitiers.
Le soleil tapait fort, et même les feuilles semblaient flétries.
« J'ai bossé dur moi aussi, tu sais. »
« Rentrons. Yuying sera folle de joie de te voir — elle ne cesse de dire que ça fait une éternité que tu n'es pas rentrée manger. »
En entendant cela, le cœur de Lin Wanning s'attendrit. Elle n'avait vraiment pas eu le temps récemment — sinon, elle serait rentrée tous les jours avec plaisir.
En entrant dans la maison, Hu Yuying fut sincèrement heureuse de voir Wanning.
Mis à part les deux premiers mois, Wanning venait souvent.
Mais le mois dernier, ses visites s'étaient faites rares.
« Jour de repos aujourd'hui ? »
« Non, mon frère m'a appelée, alors j'ai foncé. »
« Long Aotian t'a appelée ? »
« Ouais. D'ailleurs, où est-il ? »
« Juste ici. »
Au moment où il entrait, Long Aotian entendit Lin Wanning demander de ses nouvelles. Son timing ne pouvait pas être meilleur.
« T'as acheté plein de trucs. » Voyant les sacs dans ses mains, les trois filles se précipitèrent pour l'aider.
« Ce soir, on fait fondue — et de la bière glacée ! » Il lança un regard à Lin Wanning. « Mais pas pour toi. Juste de l'eau plate. »
« Aaah — » Lin Wanning protesta en geignant.
« Pas de discussion. Sois sage. »
« D'accord. Une fois que c'est fini, on boira un vrai coup. »
Arriver dans le top quatre était déjà un énorme exploit.
Et avec son exemption récente au tirage au sort, elle était assurée d'une place dans le top trois.
Ça valait la peine de fêter ça, non ?
Elles avaient partagé bien des repas fondue ensemble.
Mais ça faisait longtemps depuis la dernière fois.
Le bouillon était doux, préparé en pensant à l'état de Wanning.
Du coup, Li Qingxue dut demander à Yuying de lui préparer une sauce trempette épicée.
Long Aotian'ouvrit une bière et versa un verre pour Yuying et Qingxue.
« On peut le faire nous-mêmes. »
« Bougez pas. Laisse-moi faire. »
Puis il remplit un verre d'eau glacée pour Wanning.
Levant son verre le premier, il dit : « Santé. »
Les trois filles échangèrent un regard. Il y avait quelque chose d'étrange chez Long Aotian aujourd'hui, mais elles ne parvenaient pas à mettre le doigt dessus. Elles levèrent leurs verres à l'unisson. « Santé. »
Quoi qu'il arrive, elles adoraient la sensation d'être toutes les quatre ensemble.
Avec elles, c'était ça, la maison.
En regardant les trois filles manger, boire et rire, Long Aotian se servit un autre verre.
Son regard s'attarda sur elles, incapable de se détourner.
Un instant, il faillit perdre le contrôle de ses émotions.
C'était presque drôle — dans sa vie précédente, il avait tant souffert, sans jamais verser une seule larme.
Dans celle-ci, il avait plus de bonheur qu'il n'en pouvait espérer, pourtant il était au bord des larmes...
Les trois filles posèrent leurs baguettes et le regardèrent avec curiosité. « Pourquoi tu nous fixes comme ça ? On est encore plus belles à tes yeux maintenant ? »
« Rien. Je veux juste me souvenir de votre tête à l'instant... pour toujours. »
En entendant ça, elles éclatèrent de rire, puis obéirent en relevant le visage vers lui pour qu'il les voie bien.
Seule sa petite Yuying restait si facilement décontenancée.
« Long Aotian, t'en as pas assez ? » Sans surprise, Hu Yuying fut la première à craquer.
Ses joues rouges étaient à la fois adorables et irrésistiblement charmantes.
« L'inscription, c'est après-demain. Vous avez toutes fait vos valises ? » Hu Yuying baissa instinctivement le regard, trop gênée par son regard pour trouver une meilleure excuse.
Aucune ne vivait plus sur le campus — leur maison était assez proche de l'Université A, du conservatoire, et même de l'Université T pour qu'elles n'aient presque rien à préparer...
Remarquant la gêne de Yuying, Li Qingxue et Lin Wanning la taquinèrent comme d'habitude.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Un regard et tu rougis ? Yuying, t'es bien trop facile à déstabiliser ! »
« On dirait que grande sœur a encore besoin de pratique, hein ? »
Les trois tenaient des romans relatant leur quotidien.
Et elles avaient toutes lu les histoires des autres.
Dans le roman de Yuying, il y avait un passage décrivant comment l'héroïne avait rencontré un grand frère qui avait juré de la protéger. Il était le meilleur au monde — lui apprenant à être audacieuse, l'aidant à grandir, passant d'une fille morose et complexée à quelqu'un de confiante...
Se faire renvoyer ses propres écrits en pleine figure, Hu Yuying regarda instinctivement Long Aotian, puis pinça la cuisse de Wanning sous la table.
« Aïe ! J'ai été attaquée par grande sœur ! » Lin Wanning poussa un cri exagéré, désignant l'endroit où Yuying l'avait pincée — manifestement en train de la dénoncer.
Ses pitreries firent monter l'ambiance joyeuse d'un cran.
En les regardant rire, Long Aotian força un sourire lui aussi, alors qu'en réalité, il ne ressentait aucune joie...
Le repas dura longtemps.
Si le téléphone de Lin Wanning n'avait pas sonné, il aurait pu durer encore plus.
« Je dois y aller. » Lin Wanning soupira. L'ambiance était si animée, pourtant elle n'avait pas le choix.
« Une fois que c'est fini, on refait fondue. Et la prochaine fois, tu rattrapes les verres que t'as pas bus ce soir. »
« C'est dit. Je te mettrai sous la table la première — ensuite ce sera le tour de grande sœur. »
« Tu me sous-estimes encore ? Je viens de boire trois verres, moi. » Hu Yuying était clairement un peu saoule, son ton et ses gestes rendant impossible de la quitter des yeux.
Long Aotian raccompagna Lin Wanning.
« Frère, une fois que c'est fini, Wanning deviendra chanteuse et star. Alors je gagnerai de l'argent pour te le dépenser. » Elle était heureuse, alors elle voulait donner à son frère plus et mieux.
Parce que, vraiment, elle avait reçu bien, bien trop d'aide de sa part.
« D'accord. »
Elle enroula doucement les bras autour de la taille de Long Aotian par derrière, pressant sa joue contre son dos. « Frère, t'as tellement maigri récemment. »
« Il faut que tu prennes soin de toi. Reste aussi heureuse chaque jour. » Sa voix était douce, mais Lin Wanning l'entendit clairement.
« Je sais, inquiète-toi pas, Frère... »
......
Après avoir ramené Wanning, tous les deux, un peu éméchés, regagnèrent leurs chambres.
Long Aotian sortit les casseroles et poêles qu'il avait rangées et les lava proprement.
Puis il entra dans la chambre.
En contemplant la jeune fille endormie, il posa un baiser léger — une simple effleureur.
Il avait peur. Peur de s'attendrir et de céder.
Son corps n'était pas en grande forme en ce moment, et cela affectait déjà sévèrement sa vie quotidienne.
Si ça continuait, il ne deviendrait qu'un fardeau pour elles, leur apportant chagrin et douleur.
Ce putain de sentiment — il envahissait son esprit sans relâche, une agonie indescriptible, presque insupportable.
Long Aotian ne s'était jamais considéré comme une personne sentimentale, mais parfois, il ne pouvait tout simplement pas se contrôler. L'épuisement de son corps, le brouillard dans son esprit, la perte soudaine de contrôle sur ses propres membres...
À chaque instant, cela le poussait à chercher la délivrance...