Au fil du temps, Long Aotian devint de plus en plus occupé, s'alignant principalement sur l'emploi du temps de Wan Ning.
Même les concours de talents avaient leurs scénarios.
Il devait aussi faire semblant d'être proche de gens qu'il venait à peine de rencontrer.
Simplement regarder tout cela se dérouler l'épuisait.
Pendant cette période, Long Aotian était occupé mais heureux, comme si tout était revenu à la normale.
Bientôt, le 1er mai arriva — le lancement officiel du concours de talents « Happy Girls ».
Le format à élimination directe restait : les candidates passeraient par plusieurs tours de compétition, se réduisant progressivement aux trois premières.
Les notes des juges jouaient toujours un rôle crucial, bien que cette fois, un segment de vote du public ait été introduit.
Le système d'élimination était vanté comme garantissant équité et impartialité tout en offrant au public une expérience de visionnage palpitante.
Partant de 300 candidates, les batailles firent rage — top 20, top 10, finale — jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les trois premières. Ce fut un choc de persévérance et de talent musical.
Chaque candidate sur cette scène était indéniablement talentueuse.
« Je suis si nerveuse ! Wan Ning ira bien, non ? » Li Qingxue ne cessait de babiller anxieusement.
« Wan Ning ira très bien, c'est certain », dit fermement Hu Yuying, sa confiance en sa chère sœur inébranlable.
« Ça commence, ça commence », chuchota Long Aotian en guise de rappel.
Chaque candidate sur cette scène avait ses propres atouts.
La toute première interprète donna le ton, électrisant à la fois la scène et le public avec sa chanson d'ouverture.
« Je pense que celle-ci pourrait être la plus grande rivale de Wan Ning », analysa Li Qingxue.
Hu Yuying ne parvint pas à relever de défauts dans le chant, mais elle trouvait la voix de Wan Ning plus belle — bien que la première candidate ait une présence scénique plus forte.
« Long Aotian, pourquoi es-tu si silencieux aujourd'hui ? »
Long Aotian leva un doigt vers ses lèvres en un geste de silence, adoptant un air professionnel. « La musique est faite pour être ressentie avec le cœur et entendue avec les oreilles. Vous ne comprenez pas, vous, amateur ? »
« Oh, regardez-le, il se la pète ! Moi, un amateur ? Je chante mieux que toi ! »
En les regardant se chamailler à nouveau, Hu Yuying posa une main sur ses lèvres en riant légèrement.
Son regard s'attarda sur Long Aotian. Comme c'était merveilleux.
Après chaque tour, un temps ample était accordé aux audiences sur place et devant leur télévision pour voter par SMS.
Bientôt, ce fut le tour de la candidate n°8 — Lin Wanning.
Long Aotian avait déjà pré-rédigé son SMS de vote, prêt à l'envoyer dès l'ouverture des votes.
Comme prévu, les premiers rangs étaient tenus par les candidates n°1, n°8 et n°5. Beaucoup d'autres se produisirent, mais aucune ne surpassa les scores du trio de tête...
La qualification était pratiquement acquise.
Les tours d'élimination à 300 candidates consistaient en huit matches à élimination directe.
Chaque match comportait deux tours, avec six prestations par tour, réduisant finalement le champ aux 60 meilleures au niveau national.
De mai à juin,
Les scores de Lin Wanning restèrent constamment dans le top trois, lui valant une base de fans grandissante et même sa propre équipe de soutien.
Sa réputation à l'école monta en flèche — peut-être pas du jour au lendemain, mais presque.
Pendant ce temps, Hu Yuying n'était pas inactive non plus.
Elle gérait ses comptes sur les réseaux sociaux et, après discussion avec Long Aotian, lança une page web et des groupes de discussion, prévoyant de présenter ses tenues en personne.
Quoi qu'elle fasse, Long Aotian la soutenait tranquillement dans l'ombre.
Tout semblait aller dans une direction positive.
En juillet,
La base de fans de Lin Wanning s'élargit davantage. Elle apparut même dans une émission de variété — bien que son temps d'écran fût limité, cela lui donna tout de même un petit avant-goût de la célébrité.
Après tout, seules quelques élues de sa saison étaient invitées, une claire reconnaissance de leur talent.
Le compte de Hu Yuying prospéra aussi, inondé d'éloges.
Mais avec le succès vinrent les critiques.
« Bon, arrête de regarder », dit Long Aotian, lui couvrant les yeux par derrière.
C'est comme ça les gens — d'innombrables compliments apportent de la joie, mais un seul commentaire négatif peut gâcher une journée entière.
Parfois, quand les critiques s'accumulaient, elle n'osait même plus regarder.
Pourtant, pour montrer sa gratitude pour le soutien, Hu Yuying se forçait à lire les retours.
Le résultat ? Plus elle lisait, plus elle s'énervait...
Même avec les réductions, les coupons et les remises pour les avis positifs, il était impossible de contenter tout le monde.
« Tu devrais prendre exemple sur Qingxue — insouciante et joyeuse », remarqua Long Aotian, jetant un œil à Li Qingxue étalée sur le canapé avec une pastèque.
Soudain interpellée, Li Qingxue posa la pastèque et accourut pieds nus.
« Yuying prend juste les choses trop à cœur. Moi, je ne les lis même pas — à quoi bon si ça me gâche juste l'humeur ? »
Les vacances d'été arrivèrent.
Aucun d'eux ne rentra chez soi.
Personne ne sut comment Li Qingxue avait convaincu ses parents, mais elle finit par rester dans la capitale.
Tout le monde resta occupé, même pendant les congés.
Wan Ning rentrait souvent, faisant des allers-retours, pendant que Long Aotian assurait le rôle de chauffeur.
Hu Yuying et Li Qingxue continuaient leurs diffusions en direct quotidiennes, leur nombre d'abonnés dépassant le million.
L'argent qu'elles gagnaient dépassait tout ce qu'elles avaient jamais imaginé.
Ah, et pendant ce temps, Li Qingxue s'intéressa de plus en plus à l'investissement.
Après avoir essayé quelques fois avec Long Aotian, elle en devint complètement accro.
Tout semblait différent, pourtant d'une certaine façon inchangé.
Sauf une chose — Long Aotian se mit à dormir de plus en plus tard chaque jour.
Les filles supposèrent juste qu'il profitait des vacances pour glander.
Outre sa nouvelle passion pour les siestes, il avait même perdu l'appétit.
Mais il était heureux. Parfois, il se mettait en action — bien que ces moments fussent rares.
En août,
Long Aotian cessa de faire la grasse matinée. Il se levait tôt — parfois si tôt que Hu Yuying se demandait s'il avait dormi du tout.
Mais le voyant partir avec son matériel de pêche, gai comme tout, elle ne savait quoi dire.
Après tout, à 10 heures du matin, la chaleur dehors était insupportable.
Une partie de pêche matinale ne semblait pas déraisonnable.
Fin août, Lin Wanning s'était qualifiée pour le top huit.
Chaque tour d'élimination semblait maintenant plus difficile que le précédent.
Des mois de compétition avaient rapproché les candidates, et les téléspectateurs s'étaient attachés à ces filles travailleuses.
Chaque vote par SMS devenait une bataille émotionnelle !
Quand la nouvelle rentrée débuta fin août, elles seraient toutes en année supérieure.
Le temps avait filé dans un clin d'œil.
« Long Aotian, ne sors pas aujourd'hui », insista Hu Yuying, l'empêchant de partir pour une énième partie de pêche.
Ces derniers temps, il était obsédé — partant avant l'aube et rentrant après la nuit tombée.
Aujourd'hui, elle s'accrochait à lui, refusant de le laisser partir.
« Tu as bronzé et maigri. Je vais te regraisser. »
Long Aotian étira les lèvres en un sourire raide. « Il fait trop chaud pour manger. Autant considérer ça comme un régime. En plus, tu ne trouves pas que le teint hâlé me donne meilleure mine ? »
C'était peut-être vrai, mais Hu Yuying ne lâcha pas prise.
Long Aotian renonça à sortir du lit et s'y renfonça. « Bon, je ne vais nulle part aujourd'hui. Je reste à la maison. »
« Alors, qu'est-ce que tu voudrais manger, Long-ge ? »
« Un truc froid. Sinon, je n'arriverai vraiment pas à avaler. »
« Et si on prenait des nouilles froides et de la bière glacée ? Je prendrai aussi des brochettes grillées. Ça te va ? »
« À force de me gâter comme ça, je vais reprendre tout mon poids en un rien de temps... »