resta figé un instant.
Fixant l'urne brisée gisant en morceaux sur le sol en béton, il se tourna instinctivement vers , balbutiant des excuses : « Je... je n'ai pas fait exprès ! »
Voyants les veines saillir sur le poing serré de , le souvenir de ce coup de poing — celui qui pouvait vous envoyer direct dans l'au-delà — lui revint en mémoire avec une vivacité saisissante.
fit un pas en arrière. Avant que n'explose, il saisit le bras de Xue Shaohua et détala.
Shen Xiu avait déjà disparu sans laisser de trace.
ne les poursuivit pas. La tempête d'émotions qui déferlait en lui fut brutalement réprimée.
Il s'effondra à genoux, rassemblant désespérément les cendres éparses de ses mains...
Alors que la poudre gris pâle lui filait entre les doigts, emportée par le vent, la douleur dans son cœur jaillit à nouveau.
Il n'avait pas pu la protéger de son vivant. À présent, il ne parvenait même pas à préserver le dernier vestige qu'elle avait laissé en ce monde. Le contrecoup du chagrin le frappa avec une intensité brutale.
La respiration hachée, tendit lentement la main, essayant avec tendresse de rassembler les restes pulvérulents.
Plus il s'efforçait de les retenir, plus les cendres s'échappaient entre ses doigts.
Dans sa torpeur, une silhouette familière sembla se matérialiser devant lui, s'approchant avec une arrogance joueuse qui brillait dans ses yeux.
« Ha ! Maintenant, tu ne me trouveras plus jamais... » le taquina-t-elle, sa voix résonnant dans son esprit.
À cet instant, le fragile sang-froid qu'il s'efforçait de maintenir vola en éclats.
Sa déclaration, son rire, même ses derniers mots avant de partir — « Je te laisse partir... » — lui revinrent en pleine figure.
Son amour était venu soudainement, inexplicablement, pourtant il l'avait piégé comme un filet inescapable.
La répétition pour le tournage de la performance s'acheva.
Lin Wanning ne trouva nulle part. Son téléphone sonnait dans le vide.
Une angoisse lancinante l'étreignit, et elle appela immédiatement .
« n'avait-il pas dit qu'il allait aux toilettes ? »
« Ouais, mais il est devenu plus paresseux ces temps-ci. Tu sais ce qu'on dit — les paresseux font plus de pauses pipi, » plaisanta légèrement .
Mais quand Lin Wanning expliqua qu'elle avait cherché partout sans succès, leur amusement céda la place à l'inquiétude.
Ces deux derniers mois, allait mieux — son teint, son allure, tout.
Les médecins l'avaient encouragé à sortir davantage, à retrouver joie et centres d'intérêt.
C'est pour ça que Lin Wanning l'avait emmené sur le lieu de la performance aujourd'hui.
Lors de leur appel vidéo plus tôt, il avait l'air bien. Qu'avait-il pu se passer ?
L'ancien n'aurait jamais disparu sans dire à Lin Wanning où il allait. Il savait à quel point elle serait folle d'inquiétude si elle ne le retrouvait pas ensuite...
Les trois femmes se regroupèrent, ratissant chaque endroit où aurait pu aller, mais ne trouvèrent rien.
« On devrait appeler la police ? » demanda , la voix serrée par l'anxiété.
« Ils ne prendront pas de signalement avant qu'il ne soit disparu depuis 24 heures. »
« Mais c'est un patient. Ils feraient une exception, non ? »
, silencieuse jusqu'ici, se retourna soudain et s'éloigna.
« Grande sœur, où vas-tu ? »
« Yuying, ne panique pas. On va le retrouver, » lança Lin Wanning dans son dos.
secoua doucement la tête. « Je pense... qu'il est peut-être déjà rentré ? »
Elles avaient fouillé tous ses endroits habituels dehors. Mais elles n'avaient pas encore vérifié la maison.
Peut-être, juste peut-être, qu'il les attendait derrière cette porte.
Faute d'autre piste, la suggestion de devint leur ancre provisoire — un frêle espoir auquel s'accrocher jusqu'à la maison.
Elles hélèrent un taxi et filèrent vers la maison de cour.
Après avoir sauté du véhicule, elles sprintèrent dans la ruelle et atteignirent le portail.
Au moment où la porte s'ouvrit, elles appelèrent .
Les pièces étaient sombres, aucune lumière allumée.
La crainte s'insinua plus profond dans leurs cœurs.
« Qu'est-ce que vous faites toutes ? »
La voix derrière elles les fit pivoter sur elles-mêmes. se tenait là, les observant avec une amusement modéré.
Le soulagement fondit en indignation boudeuse. Elles se ruèrent sur lui d'un coup.
« Où étais-tu ? Ton téléphone était éteint ! Tu te rends compte à quel point on s'est fait du souci ? »
« Toi... tu es un vrai salaud ! Tu nous as fait une peur bleue ! » La voix de tremblait, sa façade de dureté s'effondrant dès qu'elle l'eut vu.
Lin Wanning lui asséna même deux petits coups de poing sur le bras.
Son soi-disant « agent » l'avait plantée en plein événement sans un mot. Savait-il à quel point c'était terrifiant de le perdre comme ça ?
, imperturbable, sortit une bassine en plastique de derrière son dos comme un magicien.
« Je suis allé faire un tour, et devinez ce qui m'est arrivé ? »
« Un type distribuait des tracts, il a dit que si j'assistais à une conférence, j'aurais une énorme bassine comme celle-ci. » Il fit un large geste.
« Ça avait l'air d'une aubaine, alors j'y suis allé. J'ai subi un baratin interminable, et qu'est-ce qu'ils m'ont donné ? Ce minuscule truc ! De la pure publicité mensongère ! »
Son récit exagéré et sa bassine comiquement petite arrachèrent un rire aux trois filles malgré elles.
renifla. « Tu as vraiment cru qu'ils te donneraient une bassine aussi grande ? Depuis quand les repas gratuits existent-ils ? C'est toi qui m'as appris mieux que ça ! »
« D'accord. Piège marketing classique, » ajouta Lin Wanning. « Cadeaux gratuits pour t'attirer vers de la camelote surévaluée. »
« Tu n'as pas dépensé d'argent, hein ? » le dévisagea avec suspicion.
lui pincea le nez. « Petite bulle de morve, j'ai l'air aussi bête que ça à tes yeux ? »
« Je ne paie pas pour les trucs. Mais les cadeaux ? Je les prends tous. »
Personne, en entendant sa repartie vive, n'aurait deviné qu'il était un patient.
Sans transition, orienta la conversation vers la prochaine compétition de Lin Wanning, début mai.
Comme prévu, elle s'illumina, s'extasiant sur la mise en scène et le matériel professionnel.
« Vous viendrez toutes à ma première performance, hein ? »
« En tant que ton agent — parfois peu fiable, mais jamais absent pour les grands moments — je serai aux premières loges, » déclara .
« J'emprunterai même des téléphones pour spammer les votes pour toi. »
« Parfait ! Un vote de toi, un de moi — on la fera passer les éliminatoires ! »
Pour la première fois depuis ce qui ressemblait à une éternité, elles riaient ensemble comme ça.
C'était... bien.