La sonnette retentit soudain.
Long Aotian se leva en souriant. « Je crois que nos arbres sont arrivés. Préparez-vous, on les plante aujourd'hui ! »
En voyant la silhouette de Long Aotian s'éloigner en trottinant vers la porte, mon cœur se serra d'émotions contradictoires. Je pris une grande inspiration, me levai et le suivis.
Effectivement, les arbres étaient là.
Avec l'aide des ouvriers, les deux jeunes plants furent installés dans les trous préalablement creusés.
L'arrosage et le rebouchage allèrent bien plus vite que le creusement.
Avec l'ajout des deux arbres, la cour changea immédiatement d'atmosphère.
Juste à ce moment, le portail grinça à nouveau.
Lin Wanning fit entrer son vélo. « Salut, je suis de retour ! »
« Déjà rentrée si tôt ? » Long Aotian jeta un coup d'œil à l'heure — à peine neuf heures passées — et ricana.
« Quoi, tu n'as pas envie de me voir, Frère ? »
« Il reste encore de la bouillie de viande maigre que Yuying a faite dans la marmite. Va t'en servir. »
Après avoir tassé la terre, Long Aotian saisit un râteau et se dirigea vers le potager. « Je vais bêcher la terre. Demain, on plantera nos propres légumes. »
« Sœur, Frère n'est pas inhabituellement laborieux aujourd'hui ? » remarqua Lin Wanning, amusée.
D'ordinaire, elles étaient si bien soignées à la maison qu'elles avaient même pris quelques kilos.
En regardant Long Aotian s'activer, Hu Yuying souffla longuement, le regard rivé sur lui. « C'est bon pour lui de rester occupé. »
Certaines émotions ont besoin d'une issue. Quels que soient ses efforts pour paraître normal, ses actes inconscients le trahissaient.
Et ses yeux ne mentaient jamais.
Vers onze heures, Li Qingxue rentra à son tour en vitesse.
À la voir revenir, Long Aotian rit. « Vous n'êtes pas vraiment inquiètes pour moi, si ? »
« Allez, j'ai vraiment une tête à m'inquiéter pour moi ? »
« Personne ne garde sa jeunesse éternellement. Nous vieillissons tous avec le temps. La vie et la mort font partie du cycle — certains partent plus tôt, d'autres plus tard. Si on ne fait que ruminer, comment est-on censé vivre ? »
« Alors, tu viens faire les magasins avec nous ? » demanda Li Qingxue sur un ton badin.
« D'accord, mais on ne devrait pas déjeuner d'abord ? »
« Tu as envie de quoi, Long Aotian ? »
« Un hot pot. Ça fait un moment. »
Au repas, Hu Yuying acheta inattendument une caisse de bière et en ouvrit même une bouteille pour Long Aotian de sa propre main.
« On va où après ça ? »
« Au parc forestier voir les fleurs de pêcher », répondirent les trois filles en chœur.
« Ah, vous avez déjà tout planifié. »
Après le déjeuner, ils partirent à quatre.
Le parc forestier n'était pas tout près — même en métro, le trajet durait un moment — donc le temps était compté.
C'était la pleine saison des fleurs de pêcher, et quand ils changèrent pour la dernière ligne de métro, le wagon était bondé.
« Restez collées une fois descendues. Si vous vous perdez, je ne viens pas vous chercher », taquina Long Aotian, protégeant les trois filles dans un coin du wagon plein à craquer.
« On ne se perdra pas ! »
« Sérieux, vous nous traitez toujours comme des gamines de trois ans. J'ai dix-neuf ans, moi ! »
« Même si on se perd, je retrouverai mon chemin. »
La section nord du parc forestier était la plus grande zone d'observation des fleurs de pêcher de montagne de la ville, s'étendant en une vaste mer rose.
L'impact visuel coupa le souffle à tous les visiteurs.
Hu Yuying et les autres ne firent pas exception. À cet instant, leur joie ressemblait à une libération.
Elles entraînèrent Long Aotian en se fondant dans la foule.
« Prenez-nous en photo ! »
« Et une avec nous ! »
« Il faut qu'on fasse une photo de groupe ici ! »
Long Aotian obtempéra à chaque demande.
D'ordinaire celui qui redoutait la marche et le shopping, aujourd'hui il semblait un robot inépuisable, ne connaissant pas la fatigue.
Au fil des heures, les trois filles finirent par flancher sous le poids des photos et de l'amusement, mais Long Aotian restait plein d'énergie.
Pourtant, il souriait — un sourire sincère, heureux.
Debout au milieu des fleurs de pêcher, il ferma les yeux et inspira profondément. Le parfum floral intense était enivrant, balayant tous les soucis.
« Pff... tout est hors de prix ici », râla Li Qingxue.
« C'est celle qui mange sans s'arrêter qui le dit. » Long Aotian leur tendit les mini-gâteaux pour lesquels il avait fait la queue.
« Long Aotian, n'ose pas m'appeler gloutonne ! » protesta-t-elle.
« Bon, bon, pas de plaintes. Dépêchez-vous — je crois qu'il y a des brochettes de fruits confits plus loin. »
En voyant le sourire sur le visage de Long Aotian, Hu Yuying se détendit enfin.
« Hé, c'est pas la candidate de l'émission musicale ? Elle me dit vachement quelque chose... »
« Attends, je vérifie... Je crois que c'est la candidate 08, comment elle s'appelle déjà... »
Entendant le brouhaha, Lin Wanning tourna immédiatement le dos aux haut-parleurs, face à Long Aotian.
Personne ne l'avait reconnue de la journée, et voilà qu'on la reconnaissait juste au moment de partir.
Pas surprenant — c'était vendredi.
À midi, le parc était rempli de visiteurs d'âge mûr et de personnes âgées.
Mais après la sortie des cours, les foules plus jeunes, suiveuses des émissions de divertissement, étaient arrivées.
Croisant le regard de Lin Wanning, Long Aotian bougea les lèvres en silence : « Tes fans. Tu veux leur dire bonjour ? »
Lin Wanning plissa le nez. « Manager, j'ai même pas encore débuté. Quel genre de fan ne reconnaît pas sa propre idole ? »
Avant que les curieux n'aient fini de chercher sur leur téléphone, Long Aotian avait déjà emmené les trois filles.
Après un après-midi bien rempli, elles étaient épuisées — mais pas au point de renoncer à trier les photos du jour.
Elles retouchèrent tous les meilleurs clichés avant de se coucher, satisfaites.
Écoutant la respiration régulière des autres endormies, Long Aotian ouvrit lentement les yeux.
Il quitta la pièce sans un bruit.
Dans la cour, il alluma une cigarette et s'assit sur les marches.
La lune répandait une brume dans ses pupilles, reflétant une confusion qu'il ne savait pas formuler — comme avoir perdu ses repères sur une route sans fin, à la dérive.
Toute la journée, il avait forcé ses pensées à se taire, s'enterrant dans l'action pour oublier.
Mais dans le silence de la nuit, son esprit divaguait sans frein, et les souvenirs de Shen Mengjie affluèrent sans qu'il les appelle.
Son assurance, sa fierté, sa peine, sa volonté, ses caprices — jusqu'à ce que tout se dissolve en cette image finale d'elle souriant doucement, la main posée sur son ventre...
Quatre mois... le bébé aurait pris forme à présent...
À quel point devait-elle être désespérée, pour avoir perdu toute foi en ce monde...
Le calme auquel il s'accrochait se brisa comme une explosion, déchirant la façade qu'il entretenait si soigneusement.
Tout son corps trembla. Si seulement il n'était pas parti ce jour-là — tout aurait-il été différent ?
Soudain, Long Aotian se figea. Pourquoi n'avait-il jamais une seule fois envisagé d'assumer sa responsabilité envers Shen Mengjie ?
Ce malentendu avec Hu Yuying, à l'époque — l'excitation et la joie qu'il avait ressenties au fond de lui — lui semblaient encore vives, même maintenant, en y repensant...
Il fouilla sa mémoire, cherchant, comme s'il essayait d'arracher une réponse.
Mais plus il réfléchissait, plus sa vision se brouillait. Dans cette brume, une silhouette sembla se matérialiser devant lui. Elle se tenait les bras croisés, une pointe de reproche dans la voix : « Tu as bu tout mon vin... »
Long Aotian se leva et tituba vers l'ombre, des bouteilles vides roulant sous ses pieds avant de s'écraser lourdement au sol.
Le regard levé vers la lune brillante, il se couvrit les yeux et laissa échapper un sanglot impuissant, déchirant...