Long Aotian rentra chez lui sur son scooter électrique.
« Je suis de retour ! »
En poussant la porte de la véranda, il fut surpris de ne trouver personne à l'intérieur.
Long Aotian entra et sortit son téléphone pour appeler les filles.
La sonnerie retentit depuis l'extérieur.
Au moment où Long Aotian s'apprêtait à suivre le bruit, la porte de la véranda s'ouvrit en grand. À la vue des trois jeunes femmes debout là, un fin sourire étira le coin de ses lèvres.
La surprise et l'émerveillement dans les yeux de Long Aotian comblèrent les trois filles d'une satisfaction inégalée.
Hu Yuying avait changé de coiffure — difficile à décrire, mais éblouissante, rappelant le look iconique de l'Impératrice Pirate dans un certain anime de sa vie précédente.
C'était vraiment saisissant.
De son côté, Li Qingxue avait teint ses cheveux en châtain, avec des ondulations texturées qui, après un peu de coiffage, dégageaient une vibe vintage de Hong Kong.
Cela ajoutait une touche de sensualité mature à son allure habituellement fraîche et vive.
« Ça va ? Je suis belle ? » demanda doucement Hu Yuying.
Bien que l'air ébahi de Long Aotian lui ait déjà donné la réponse, elle ne put s'empêcher de poser la question.
« Magnifique. Absolument magnifique. »
Li Qingxue se tourna vers Hu Yuying. « Tu vois ? Je t'avais dit que c'était superbe. Tu n'as juste pas l'habitude de ce nouveau style. »
La coupe hime était notoirement difficile à porter — du moins Lin Wanning et Li Qingxue n'y arrivaient pas vraiment.
Mais sur Hu Yuying, c'était la perfection.
Parfois, un minuscule changement suffit à laisser les gens totalement éblouis.
« T'as bu combien ? » Lin Wanning renifla l'air. Aujourd'hui, l'odeur d'alcool sur lui n'était pas si forte.
« Juste un peu. J'ai gardé tes paroles en tête. »
Li Qingxue roula des yeux. « C'est plutôt Sister Yuying que t'as écoutée. »
« Mangeons d'abord », dit Hu Yuying d'un léger rire.
......
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le nouveau semestre avait débuté.
La veille, Long Aotian avait acheté deux scooters électriques de plus.
« Je t'ai dit que j'aurais pu ramener Sister Yuying moi-même. T'as vraiment pas confiance, hein ? »
Devant les grilles de l'université, Li Qingxue retira son casque et râla.
« C'est pas une question de confiance. J'ai juste l'habitude », expliqua Long Aotian en souriant tout en prenant le casque de Hu Yuying.
L'Université T laissait pas mal de temps libre, et comme il n'avait rien de mieux à faire...
« Cet après-midi, Qingxue et moi on rentre toutes seules. Conduis prudemment, Long Aotian », le rappela Hu Yuying.
« Compris. Je rentre tôt et je fais les courses pour le dîner. »
Ce n'est qu'une fois la silhouette de Long Aotian disparue de leur champ de vision que Hu Yuying et Li Qingxue franchirent enfin le portail du campus.
La rentrée insuffla une effervescence vive à l'université.
La prestation de Hu Yuying au gala du Nouvel An avait fait grimper sa popularité à un niveau record.
Devenir soudain le centre de toutes les attentions la submergeait, elle aussi.
Li Qingxue, par ricochet, avait aussi gagné en notoriété.
« Yuying, on a fait le buzz. Regarde le forum. »
Li Qingxue tendit son téléphone à Hu Yuying.
Les deux sujets les plus chauds du forum de l'Université A concernaient Hu Yuying et Li Qingxue.
[Choc ! La Pure Belle du Campus Ressemble à une Déesse Féerique...] La photo jointe montrait Hu Yuying en costume Hanfu lors du gala.
[Touchant ! À la Recherche du Sourire le Plus Guérisseur au Monde — Le Voici...] L'image montrait Li Qingxue faisant un signe de victoire, son sourire rayonnant et joyeux.
Les deux posts explosaient les compteurs.
Hu Yuying ne fit qu'un rapide coup d'œil avant de fermer le forum.
C'était d'un malaise. Elle ne connaissait même pas ces gens, pourtant ils l'appelaient « wifey » en commentaires. C'était intrusif.
Pour éviter des ennuis inutiles, Hu Yuying se connecta elle-même au forum et laissa un commentaire sous le post le plus chaud : [J'ai un petit ami.]
La réponse fut remarquée illico.
Peu après, un autre post — [La Déesse Féerique Serait En Couple, La Nation Pleure Son Cœur Brisé...] — propulsé dans le top dix des tendances du forum.
« C'est pas un peu too much ? » Li Qingxue resta coi.
Ces gens n'avaient vraiment rien d'autre à faire. En quelques minutes, les commentaires avaient déjà dépassé la centaine.
« Vraiment trop. » Hu Yuying n'avait voulu que clarifier qu'elle était prise, pour stopper les « wifey ».
Au lieu de ça, elle avait déclenché par mégarde une épidémie de cœurs brisés à grande échelle.
......
Le premier jour officiel de cours, Long Aotian et ses trois colocs entrèrent ensemble dans l'amphi.
Huang Fei scruta la salle avant que son regard ne se pose sur Shen Mengjie.
« À plus, les mecs ! » Sur ces mots, il fila droit vers la place vide à côté d'elle.
Long Aotian y jeta un bref coup d'œil avant de détourner les yeux.
Aujourd'hui, Shen Mengjie portait un masque, assise tranquillement toute seule.
......
Après ça, la vie sembla reprendre son cours normal.
Simple, sans histoire — juste la navette entre l'école et la maison.
Hormis Lin Wanning qui allait occasionnellement à des entraînements scéniques, rien de notable ne se produisit.
Bon, sauf une chose.
« Atchoum ! » Long Aotian gisait sur son lit, totalement misérable, la poubelle à côté de lui débordant de mouchoirs usagés.
« Long Aotian, l'heure du médoc. »
En entendant cette voix, Long Aotian eut soudain l'impression qu'un truc clochait.
Remarquant son air hébété, Hu Yuying agita une main devant son visage. « Ça va ? »
« Probablement. C'est juste un petit rhume — pas de fièvre, donc son cerveau a pas dû fondre », dit Li Qingxue en tenant un verre d'eau. Malgré ses mots, l'inquiétude dans ses yeux était impossible à rater.
« Ce sirop contre la toux marche super bien. Je l'ai déjà pris, alors essaie un peu si ta gorge te fait mal », ajouta Lin Wanning. Elle avait écumé plusieurs pharmacies pour trouver cette marque.
Voyant l'inquiétude dans leurs regards, Long Aotian secoua la tête. Mais qu'est-ce qu'il avait en tête, au juste ?
En même temps, il ne put s'empêcher de se sentir inutile.
Sur les quatre, les trois filles allaient parfaitement bien — seul lui, le mec, était tombé malade...
Il prit le médicament des mains de Hu Yuying, accepta l'eau de Li Qingxue, et avala une dose du sirop de Lin Wanning.
Une fois le rituel accompli, il s'affala de nouveau sur le lit, gémissant dramatiquement.
Quiconque a déjà eu un rhume sait que c'est jamais aussi grave, même au pire.
Mais Long Aotian jouait l'agonie.
Secrètement ravi de leurs soins, il luttait pour réprimer un rictus, jubilant intérieurement.
Voyant sa souffrance, Hu Yuying devint de plus en plus angoissée, souhaitant pouvoir attraper la maladie à sa place.
Mais un coup d'œil furtif capta la légère courbe ascendante des lèvres de Long Aotian.
Agacée, lui pinça la taille.
« Aïe ! » Long Aotian piailla, se redressant d'un bond — juste au moment où Li Qingxue et Lin Wanning lui massaient les épaules.
Ce mouvement brusque fit que les deux filles le regardèrent avec suspicion.
Réalisant sa bévue, Long Aotian se réaffala illico, reprenant ses geignements pitoyables.
« Menteur ! »
« T'es le pire ! »
« Frérot, t'es relou... »