La scène chaotique envoya inexplicablement une poussée d'adrénaline à tous les spectateurs.
Alors que le candidat chantant et dansant sur scène terminait sa prestation, le public entier explosa en cris, agitant frénétiquement ses bâtons lumineux.
C'était la première représentation interne pour les candidats des préliminaires — un match d'entraînement basé sur les performances scéniques.
Il était conçu pour prévenir le trac lors de leurs débuts officiels, et dès lors, ce serait la norme.
« Long Aotian, Long Aotian, monte plus haut ! Lin Wanning arrive ensuite ! » s'exclama Li Qingxue, excitée.
« Merci, Long Aotian ! » Hu Yuying était tout aussi enthousiaste. Les effets de scène aujourd'hui étaient incroyables, donnant l'impression d'un concert en toute intimité.
« Laisse-moi faire, no problem ! » Long Aotian brandit la banderole de soutien de Lin Wanning — la plus grande de la salle, méticuleusement conçue par Hu Yuying.
Alors que la chanson s'achevait, l'animateur annonça le numéro et le nom du prochain candidat.
Même Hu Yuying, d'ordinaire si réservée, ne put s'empêcher de crier avec l'excitation de Li Qingxue.
Voyant les deux filles si exaltées, Long Aotian agita la banderole encore plus vigoureusement, la balançant de gauche à droite.
« Hé mec, calme-toi — je ne vois plus rien ! »
Une voix vint derrière Long Aotian.
« Désolé, je me suis un peu laissé emporter », répondit Long Aotian en se retournant.
Leurs regards se croisèrent, tous deux momentanément stupéfaits.
Car l'homme derrière lui tenait, lui aussi, une banderole de soutien pour Lin Wanning.
« Tu es fan de Lin Wanning toi aussi ? »
Ils parlèrent à l'unisson.
Long Aotian ricana. Il ne s'était pas attendu à ce que Lin Wanning ait déjà des fans à ce stade.
C'était en partie grâce à l'équipe de production.
Les tours de sélection précédents avaient été montés en clips promotionnels et diffusés.
Bien que l'apparence et les chansons de Lin Wanning n'aient été montrées que quelques secondes, sa beauté frappante et sa voix unique lui avaient déjà valu un petit noyau de fans.
La musique d'entrée changea, et Lin Wanning apparut depuis les coulisses, vêtue d'une tenue éblouissante avec un maquillage subtil.
Entendant l'homme derrière lui hurler le nom de Lin Wanning avec ferveur, Long Aotian toussota et le couvrit d'un cri encore plus fort.
Pas en reste, l'homme monta encore le ton.
De proche en proche, chaque cri plus fort que le précédent.
Hu Yuying et Li Qingxue échangèrent un regard perplexe.
« C'est un truc bizarre de compétition entre mecs ? »
« Probablement », répondit Hu Yuying, incertaine.
À cet instant, Long Aotian sentit son téléphone vibrer dans sa poche.
Il le sortit et vit qu'il s'agissait d'un appel de Xu Shuai.
Jettant un coup d'œil autour de lui, le bruit rendait impossible de répondre.
« Yuying, Qingxue, je dois prendre cet appel. Je reviens tout de suite. »
« D'accord, on t'attend ici. Mais dépêche-toi — Lin Wanning va commencer. »
Long Aotian fit un rapide pouce levé et se dirigea vers la sortie de secours.
Il rappela : « Hey, quoi de neuf ? »
Le ton anxieux au bout du fil le fit marquer une pause. « Attends, calme-toi — qu'est-ce qui est arrivé à Huang Fei ? »
De l'autre côté, Xu Shuai se frotta la tête, frustré, prit une grande respiration et essaya d'expliquer de manière cohérente.
Au fil des mots de Xu Shuai, le froncement de sourcils de Long Aotian s'accentua.
La mère de Shen Mengjie avait amené un homme d'une quarantaine d'années à l'école, exigeant que Shen Mengjie abandonne et rentre à la maison.
Elle affirmait que les études ne servaient à rien pour sa fille et qu'elle devait se marier jeune — précisément avec cet homme plus âgé, qui avait déjà versé 80 000 yuans de dot.
La scène à l'école avait tourné au vinaigre.
Comme un parent était impliqué, l'école ne pouvait pas intervenir directement et tenta de raisonner la mère.
Mais la mère de Shen Mengjie était intraitable — pleurs, scandale, elle alla jusqu'à se rouler par terre — si bien que personne n'osa s'interposer.
À un moment, elle maudit Shen Mengjie pour son côté « sauvage » et lui gifla même le visage.
Juste au moment où l'homme plus âgé s'apprêtait à traîner Shen Mengjie hors de l'école, Huang Fei accourut, alerté par le tumulte.
Nul ne sut qui porta le premier coup, mais en tant qu'athlète, Huang Fei n'était pas du genre à reculer devant une bagarre.
L'escalade continua jusqu'à l'arrivée de la police, qui embarqua Huang Fei pendant qu'une ambulance évacuait l'homme plus âgé.
Après avoir entendu le récit de Xu Shuai, Long Aotian exhalai bruyamment. « Je suis encore dehors. Allez au commissariat — je prends un taxi et je vous rejoins là-bas. »
« Compris, on y va. »
Une fois raccroché, Long Aotian expliqua rapidement la situation aux filles.
Hu Yuying parut surprise mais nota son urgence. « Fais attention sur la route. Une fois que Lin Wanning aura fini, je lui expliquerai. »
Même Li Qingxue, qui taquinait d'habitude Long Aotian, resta sérieuse cette fois. « Prends soin de toi. On t'attendra à la maison. »
Sur ces mots, Long Aotian partit et héla un taxi pour se rendre à l'adresse indiquée par Xu Shuai.
Dès son arrivée, il repéra Xu Shuai et Li Longlong qui attendaient dehors.
« Ça a l'air comment ? »
« Ça devrait aller. Tous les témoins sur place peuvent confirmer que l'autre type a poussé Huang Fei en premier, et tous les deux sont blessés. Au pire, ce sera classé comme rixe mutuelle. »
Peu après, un homme d'une quarantaine d'années, la tête bandée, s'approcha accompagné d'un policier.
À cette vue, Long Aotian et les deux autres les suivirent à l'intérieur.
Au début, l'homme plus âgé refusa de céder.
Même si c'était jugé comme rixe mutuelle, le fait restait qu'il était blessé.
S'ils insistaient, Huang Fei risquait d'être détenu au moins quelques jours.
Et quiconque avait des yeux en face de la tête pouvait voir que ce vieux n'était qu'un trouble-fête !
Long Aotian se pencha et chuchota quelque chose à l'oreille de Xu Shuai et Li Longlong.
Puis, il bloqua soudain sa respiration, son visage virant progressivement au cramoisi.
Serant les poings, Long Aotian fixa l'homme plus âgé, ses yeux sombres brûlant d'hostilité, ses sourcils acérés dégageant une aura froide et intimidante.
On aurait dit que, s'ils n'avaient pas été dans un commissariat, il se serait jeté sur l'homme pour le déchirer sur place.
L'homme plus âgé ne fit qu'un regard et détourna immédiatement les yeux, sa bravade s'effondrant instantanément.
Xu Shuai et Li Longlong saisirent vivement Long Aotian, le tirant pratiquement dehors de force.
Dès qu'ils furent dehors, ils le relâchèrent.
« Ça va vraiment marcher ? »
« Si c'était dans sa ville, probablement pas. Mais on est en terrain inconnu — il va réfléchir à deux fois. »
« En plus, les deux parties sont en tort. Il ne voudra pas provoquer un inconnu sanguin dans un endroit où il n'a pas ses repères ! »
Ce n'était pas la tactique la plus honorable, mais Long Aotian savait qu'avec ce genre de gens — des brutes qui prospèrent sur la faiblesse d'autrui — faire preuve de gentillesse ne fait que les hardir.
Parfois, montrer un peu d'agressivité suffit à les faire fuir.
Effectivement, peu de temps après que Huang Fei eut payé les frais médicaux, il fut libéré...