Dès ses premiers souvenirs, chaque Nouvel An lunaire avait été joyeux.
Mais aucun n'avait été aussi heureux que cette année.
« Tu pars demain ? » Hu Yuying plia soigneusement les vêtements fraîchement lavés et les rangea dans le sac à dos de Long Aotian.
« Les vacances sont finies, les routes sont rouvertes. Il est temps de rentrer voir mon vieux. »
Long Aotian avait pas mal grossi pendant ce temps, allongé confortablement sur le lit comme chez lui.
« Alors, Long Aotian, moi... »
Voyant Hu Yuying hésiter, Long Aotian ricana et lui pinça la joue. « Ne t'en fais pas. Reste à la maison, profite de tes grands-parents. Quand tu voudras venir, appelle-moi, je viendrai te chercher. »
Hu Yuying leva la main et toucha celle de Long Aotian posée sur sa joue.
Les bagues à leurs doigts scintillèrent dans une complicité silencieuse, une émotion indicible entre eux.
« Bon, maintenant que tout est prêt, retourne dormir. J'aurai encore besoin de toi pour m'accompagner demain. »
« Mm. »
Ce n'est qu'après avoir vérifié que toutes les affaires de Long Aotian étaient bien rangées que Hu Yuying quitta enfin la pièce.
De retour dans sa chambre, elle s'allongea sur le lit, fixant le plafond dans le vide.
Au bout d'un long moment, elle tapota timidement contre le mur.
Elle croyait Long Aotian déjà endormi.
Mais bientôt, un coup retentit en réponse de l'autre côté.
Un sourire béat fleurit sur ses lèvres.
Long Aotian posa sa tête sur ses mains, attendant dans le noir la réponse de Hu Yuying.
Pourtant, après une longue attente, la jeune fille ne donna plus aucun signe.
Peu à peu, la somnolence le gagna.
À demi endormi, il sentit quelqu'un soulever la couverture et se glisser contre lui.
Pas besoin d'ouvrir les yeux — son parfum familier était inconfondable.
Le contact de sa peau lisse lui procura une sensation électrisante.
« Doucement... s'il te plaît, doucement... »
Sa voix douce, suppliante, était tendre et sucrée.
Le lendemain matin,
Long Aotian avait l'air quelque peu épuisé, comme s'il n'avait pas bien dormi la nuit précédente.
À l'inverse, la peau de Hu Yuying semblait encore plus lumineuse, comme gorgée de vitalité.
Elle monta sur le tricycle et fit un signe joyeux à Long Aotian. « Long Aotian, je t'emmène à la gare. »
Après avoir salué ses grands-parents, Long Aotian quitta le village sur le tricycle.
Une fois en route, il sortit son téléphone et envoya des messages aux amis qui les avaient aidés à lancer les feux d'artifice plus tôt.
À cette heure, la plupart dormaient probablement encore.
Après avoir envoyé les messages, il remit son téléphone et s'appuya contre Hu Yuying. « Ah, je suis un peu fatigué. »
À ces mots, Hu Yuying pouffa. « Bien fait pour ton insatiabilité. »
« Cet homme gourmand, maintenant tu sais ce que c'est que l'épuisement ! »
Puis, baissant la voix, elle murmura : « Tu veux qu'on rentre se reposer encore un peu ? On peut partir l'après-midi. »
« Nan, on vient juste de sortir. Si on y retourne maintenant, tout le monde va jaser sur mon compte. »
« J'ai juste un peu négligé le sport ces temps-ci. L'effort soudain de la nuit dernière m'a pris de court — je vais m'ajuster vite fait. »
À peine eut-il fini que Hu Yuying lui pinça la taille. « Long Aotian, t'es sans-gêne. »
« On peut s'arrêter là. Je prendrai un taxi en ville. »
Mais au lieu de s'arrêter, Hu Yuying accéléra légèrement.
« Je veux t'accompagner jusqu'au bout. »
« Il fait froid, ma petite. Regarde, ton nez devient rouge. »
« Ça va ! J'ai l'habitude. Je suis bien emmitouflée, j'ai pas froid du tout », rétorqua-t-elle.
Qu'importait le froid ?
Chaque fois qu'elle était partie avant, c'était Long Aotian qui l'avait raccompagnée.
Qu'il vente ou qu'il pleuve, il n'avait jamais rechigné.
Elle n'était pas une fille fragile — Long Aotian voulait juste prendre soin d'elle, la traiter comme si elle ne pouvait pas se débrouiller seule. Mais ce n'était pas vrai. Elle était forte, elle aussi, et elle voulait faire quelque chose pour lui en retour.
À la gare routière,
Hu Yuying accompagna Long Aotian jusqu'au car. « Long Aotian, promet-moi de m'envoyer un message dès que tu arrives. »
« Je promets. »
Jettant un œil aux quelques passagers alentour, Hu Yuying mordit sa lèvre, puis se haussa sur la pointe des pieds et déposa un baiser sur la joue de Long Aotian.
« Long Aotian, j'aime la bague... Attends-moi... »
Le visage cramoisi, trop gênée pour croiser son regard, elle se détourna et s'enfuit en courant.
Mais elle ne partit pas vraiment.
Elle resta là, hors de sa vue, regardant jusqu'à ce que le bus s'éloigne lentement et disparaisse.
Le trajet du retour fut bien plus léger qu'à l'aller.
Long Aotian se renfonça dans son siège, totalement détendu.
Ce voyage s'était bien passé — ses grands-parents avaient appris à le connaître et l'avaient accepté. Rien n'aurait pu le rendre plus heureux.
Regardant le bus emporter Long Aotian,
Hu Yuying inspira profondément, pressa contre son cœur la main qui portait la bague et pria en silence pour son retour sain et sauf.
Dans les jours qui suivirent,
la vie reprit son rythme habituel.
Avec Long Aotian parti, rien ne semblait avoir radicalement changé.
Et pourtant, tout paraissait subtilement différent.
Grand-mère remarqua Hu Yuying assise seule dans la cour, profitant du soleil, et s'approcha.
« Tu veux faire un tour avec Grand-mère ? »
« Non, Grand-mère. Je voudrais rester ici encore un peu. »
Depuis le départ de Long Aotian, Hu Yuying était redevenue silencieuse, sortant à peine. Quand elle sortait, personne ne savait où elle allait.
La plupart du temps, elle se prélassait paresseusement au soleil comme ça.
« Entre. Si tu restes là trop longtemps, tu vas bronzer, et Long Aotian ne te reconnaîtra plus », taquina Grand-mère.
À ces mots,
Hu Yuying, qui n'avait jamais accordé d'importance à son apparence, resta figée un instant avant de se lever vivement et de se réfugier dans la maison.
« Yuying commence à se soucier de son look maintenant. »
Grand-mère rigola en la voyant se précipiter à l'intérieur, puis se dirigea vers la place du village.
Les personnes âgées aimaient s'y retrouver, papoter entre gens du même âge.
De retour dans sa chambre,
Hu Yuying fouilla pour trouver un miroir.
Examinant son reflet, elle tourna la tête à gauche et à droite — ouf, pas de trace de bronzage pour l'instant.
Elle sortit les produits de soin que Qingxue lui avait donnés de son sac à dos.
Maintenant, elle apprenait à prendre soin de son apparence.
Elle avait même appelé Qingxue en vidéo pour lui demander la bonne routine de soin.
Peut-être grâce à son teint naturellement bon, mais après une semaine, sa peau semblait plus claire et plus lisse.
Avant la Fête des Lanternes,
Hu Yuying mentionna vouloir aller à Haiwan City.
Elle dit qu'elle devait rentrer tôt pour préparer le semestre à venir.
Ses grands-parents se contentèrent de sourire — ils savaient exactement ce qu'elle pensait.
Mais ils n'insistèrent pas.
Ce soir-là, Grand-mère vint dans la chambre de Hu Yuying.
Certains sujets valaient mieux être abordés sans les hommes.
Après avoir écouté les conseils de Grand-mère, le visage de Hu Yuying brûlait de gêne, mais elle acquiesça sérieusement.
« Tu as toujours été raisonnable. Tes grands-parents aiment bien Long Aotian aussi — on ne s'oppose pas à vous deux. Mais certaines choses ne doivent pas être précipitées. Vous êtes encore jeunes, tu comprends ? »
« Oui, je comprends. »
Après le départ de Grand-mère,
Hu Yuying s'effondra sur le lit, soupirant.
Elle n'avait pas le cœur de lui dire que Long Aotian l'avait déjà entièrement conquise...