La grand-mère s'avança, prenant la main de Long Aotian avec un sourire chaleureux. « Tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? »
Son expression bienveillante, les rides au coin des yeux porteuses de la tendresse du temps, et même la légère opacité de son regard ne purent cacher l'étincelle lumineuse que Long Aotian y vit à cet instant.
« Bonjour, Grand-mère. Non, je n'ai pas encore mangé », répondit Long Aotian, jetant un regard complice à Hu Yuying.
Comme l'avait dit Ah Ying, ses grands-parents étaient vraiment faciles à vivre.
Un regard, un sourire, ou même un seul mot de leur part suffisaient à faire sentir à Long Aotian une sollicitude débordante — celle que seuls les aînés savent offrir à leurs cadets.
« Entrez et asseyez-vous d'abord. Grand-mère va préparer le déjeuner. »
« D'accord, laissez-moi rentrer les affaires d'abord », dit Long Aotian en se tournant vers le grand-père d'Ah Ying. Il s'inclina légèrement pour le saluer avant de commencer à porter les choses à l'intérieur.
Le grand-père, voyant cela, intervint immédiatement pour l'aider.
Pendant ce temps, la grand-mère emmenait Hu Yuying dans la cuisine.
À la campagne, les cuisines sont généralement de petites pièces séparées.
Long Aotian regarda Ah Ying et la grand-mère disparaître dans la cuisine, et ses mouvements s'accélérèrent alors qu'il finissait de ranger les affaires.
Dans la cuisine, Hu Yuying jetait distraitement un coup d'œil par la fenêtre vers Long Ge qui déplaçait les cartons.
« Il est pas mal », remarqua soudain la grand-mère.
Les joues de Hu Yuying devinrent instantanément écarlates. Jouant la modestie, elle demanda : « Qu'est-ce qui est pas mal ? »
La grand-mère rit et lui pinça doucement le nez. « Ma petite-fille a grandi, elle apprend même à faire des devinettes à sa grand-mère maintenant. »
« Pas du tout », gloussa Hu Yuying en faisant la gamine. « Tu aimes Long Ge, Grand-mère ? »
Dès l'instant où Long Aotian était entré et les avait salués, il était clair que c'était un jeune homme bien élevé.
Le fait d'apporter autant de cadeaux prouvait aussi sa sincérité.
Mais que la grand-mère l'apprécie ou non n'était pas l'essentiel.
Elles étaient vieilles maintenant. Tout ce qu'elles voulaient, c'était voir leur petite-fille, qui avait tant enduré à leurs côtés, heureuse et bien entourée après leur départ.
Le fait qu'Ah Ying n'ait pas cessé de sourire depuis l'arrivée de Long Aotian suffisait à prouver qu'elle avait trouvé quelqu'un prêt à prendre soin d'elle pour la vie.
Aimer quelqu'un, c'est une joie qui vient du cœur, qui déborde des yeux, et qu'on ne peut cacher, quelque effort qu'on fasse...
« Grand-mère, tu penses de quoi parlent Grand-père et Long Ge ? »
« Tu connais ton grand-père — il a été honnête et discret toute sa vie. Si tu ne veux pas qu'ils se sentent mal à l'aise, dépêche-toi de finir la cuisine pour qu'on puisse apporter les plats », dit la grand-mère en souriant.
Hu Yuying acquiesça doucement et accéléra le rythme.
La grand-mère la regardait simplement, amusée.
« Peux-tu raconter correctement à Grand-mère comment toi et Aotian vous êtes rencontrés ? Comment vous êtes-vous mis ensemble ? »
Les mains de Hu Yuying marquèrent une pause tandis que son visage devenait pourpre. Puis, d'une voix douce, elle commença à raconter leur histoire.
Elle connaissait Long Ge depuis très, très longtemps, pourtant, une fois dit à voix haute, ces moments lui semblaient fugaces.
De leur première rencontre, à la façon dont Long Ge avait pris l'initiative de l'aider quand elle était timide, lui apprenant pas à pas à changer...
Tant de choses intéressantes s'étaient passées entre eux, et elle avait tant appris de leur vie quotidienne.
Tomber amoureuse de lui avait semblé totalement naturel.
Au moment où elle eut fini de parler, le repas était prêt.
La grand-mère caressa doucement les longs cheveux de Hu Yuying. Le changement dans sa personnalité était la transformation la plus évidente.
« La route devant vous est encore longue. Grand-mère espère que vous saurez vous soutenir mutuellement et la parcourir ensemble. »
« Ma petite Ah Ying a grandi et est devenue courageuse. Grand-mère est heureuse, et du fond du cœur, elle veut remercier Long Aotian. »
« Il me gâte beaucoup et prend bien soin de moi. Mais je sais que c'est parce qu'il me respecte — il pense que la responsabilité d'un homme devrait être exactement cela. »
« Parfois je fais la gamine ou je fais de petites crises, mais c'est seulement parce que je tiens trop à lui... »
Une fois les plats dressés et apportés dans la pièce, les rires du grand-père et de Long Ge les accueillirent avant même qu'elles n'entrent.
Les deux buvaient déjà.
La grand-mère les gronda immédiatement, disant que Long Aotian n'avait même pas encore mangé — comment pouvaient-ils commencer par l'alcool ?
Long Aotian agita vivement les mains. « Grand-mère, Grand-père et moi n'avons pas beaucoup bu. »
Cette réponse simple et instinctive combla inconsciemment la distance entre eux, comme en famille.
Le grand-père, homme de peu de mots, n'avait fait qu'évoquer brièvement la nature douce d'Ah Ying. Il dit que s'il y avait des manquements, il espérait que Long Aotian ferait preuve de patience ou lui en parlerait directement — le grand-père parlerait à Ah Ying.
Son inquiétude pour sa petite-fille se cachait dans la chaleur usée de sa voix.
Au début, Long Aotian avait été nerveux, craignant de faire mauvaise impression sur les grands-parents.
Mais après un verre, cette tension s'était dissipée inexplicablement.
Vraiment, rien ne rapproche les hommes comme de partager un verre.
Maintenant, en voyant la grand-mère et Ah Ying entrer, Ah Ying lui souriant pendant que la grand-mère gronde le grand-père, Long Aotian réalisa que toutes ses inquiétudes précédentes n'étaient que de sa propre fabrication.
Ah Ying était si merveilleuse — comment les grands-parents qui l'avaient élevée pouvaient-ils être moins bien ?
À table, les grands-parents lui posèrent quelques questions, et Long Aotian y répondit sincèrement.
En fait, il en dit bien plus que nécessaire.
Il voulait prouver qu'avec lui, Ah Ying ne souffrirait plus jamais — il la traiterait bien.
Mais plus il s'efforçait d'expliquer, plus ses mots s'emmêlaient, comme si son cerveau avait fait un court-circuit.
En voyant Long Ge dans cet état, Hu Yuying ne put s'empêcher de rire.
Les déclarations hardies qu'il avait faites avant de venir ici résonnaient encore à ses oreilles.
Elle tendit la main et prit la sienne.
Juste devant ses grands-parents, elle serra doucement la paume de Long Aotian. « Il me traite très, très, très bien... »
Une simple phrase, répétée trois fois.
Ses joues rougies en disaient plus long que n'importe quels mots.
Long Aotian resta silencieux, se contentant de hocher la tête à plusieurs reprises.
Après le repas, Hu Yuying emmena Long Aotian dehors.
En marchant le long du sentier, le vent froid éclaircit un peu les idées de Long Aotian.
Remarquant leurs mains encore jointes, il resserra légèrement son étreinte. « Je crois que tes grands-parents m'apprécient. »
Hu Yuying lui sourit. « Long Ge n'était pas comme ça tout à l'heure — il bredouillait à chaque mot ! »
« J... je ne savais juste pas quoi dire sur le moment ! »
Il adorait cette fille, pourtant, quand il s'agissait de l'exprimer, son esprit devenait vide.
En y repensant maintenant, son amour pour elle était dans chaque instant — dans leur complicité, dans son bonheur, dans tout. Il était là dès le début, plus tard, et maintenant. C'est pour cela qu'il n'avait pas su par où commencer.
« Et merci », ajouta-t-il doucement. « Merci d'avoir toujours pris ma défense. »
À l'école, Ah Ying était exceptionnelle, favorisée par de nombreux professeurs et courtisée par des prétendants tout aussi remarquables... pourtant, dans son cœur, il n'y avait jamais eu que lui.
À ses côtés, elle était sa petite cuisinière, son ombre constante. À la maison, elle pouvait le gronder et refuser de céder à ses caprices, mais dehors, c'était toujours elle qui prenait sa défense, lui donnant toute la face dont il avait besoin...