« Frère Long. » Hu Yuying appela doucement.
« Mhm. »
« Ferme les yeux. »
Observant Long Aotian fermer les yeux hermétiquement, Hu Yuying se pencha en avant, se rapprochant progressivement.
Au moment où leurs lèvres se frôlèrent dans un contact tendre, ses cils frémirent légèrement — elle n'avait pas fermé les yeux.
Trop timide, elle recouvrit même légèrement les yeux de Long Aotian de sa main.
Retirant lentement sa paume, ses yeux brillants étudièrent son front avec une attention sincère.
Une rougeur rosée se répandit sur son visage délicat, son rythme cardiaque paraissant juste un peu plus rapide que d'habitude.
[Prochain arrêt, la gare de Haiwan arrive sous peu. Veuillez...]
L'annonce résonna dans ses oreilles.
Hu Yuying se retira, les mains couvrant ses joues désormais chaudes, dérobant un regard à Long Aotian, qui avait toujours les yeux fermés mais ne pouvait réprimer un sourire. « O-okay, c'est bon, » chuchota-t-elle.
Il ouvrit les yeux. « À mon tour maintenant. »
« Yuying, ferme les yeux. »
« Non. » Elle serra les lèvres et secoua la tête.
Elles allaient arriver, et cet homme insatiable la laisserait sûrement à nouveau étourdie de baisers — descendre du train dans cet état serait mortifiant. Plus de baisers pour Frère Long !
Son air coquet et charmant lui donnait envie de l'embrasser jusqu'à l'étourdissement, si seulement c'était approprié.
Le train entra en gare.
Peu de passagers allaient jusqu'à la gare de Haiwan, si bien que Long Aotian et Hu Yuying quittèrent le quai sans encombre.
« Il neige ! »
Le train avait traversé de nombreuses villes — certaines recouvertes de blanc, d'autres sans la moindre trace de neige.
Haiwan City, en revanche, connaissait de fortes chutes de neige, de gros flocons visibles à l'œil nu.
Blottie près de la rivière Haiwan, l'air y était humide, donnant une impression de froid bien plus intense qu'à Capital City.
Les joues et le nez de Hu Yuying étaient déjà teintés de rose par le froid.
« Frère Long, viens acheter les billets de bus avec moi ? »
« Bien sûr, prends ton temps. » La voyant si excitée, Long Aotian ne put s'empêcher de sourire.
Après avoir acheté les billets, Long Aotian rangea les bagages de Hu Yuying et alla chercher de la nourriture chaude à un étal de petit-déjeuner voisin.
« Mange quelque chose de chaud, bois quelque chose de chaud, rentre sainement chez toi, et envoie-moi un message... »
Hu Yuying éclata soudain de rire, le regardant avec tendresse. Son habitude de rabâcher reprenait toujours quand ils se séparaient, comme si elle était une enfant inconsciente.
Peut-être que, dans ses yeux, elle était encore cette fille timide, facile à maltraiter, d'avant.
Pourtant, elle adorait l'entendre s'inquiéter pour elle.
Elle se souviendrait de chaque mot, parce que son attention pour elle était quelque chose qu'elle ressentait profondément.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? Tu m'as même pas écoutée ? » Il lui pinça le nez rougi par le gel, feignant l'agacement.
« C'est noté ! Ta petite suiveuse se souviendra de chaque mot. » Elle fit même un salut joueuse.
Amusé par ses manières, il soupira et l'attira dans une étreinte légère. « Monte dans le bus, il fait froid dehors. »
« Encore un tout petit peu. » Sa voix n'était qu'un murmure. « Tiens-moi encore un peu. »
Contrairement à la gare de la Capitale, la gare de Haiwan n'était pas bondée à cette heure.
L'heure du départ approchant, Hu Yuying finit par lâcher prise et monta dans le bus. Par la fenêtre, elle dit : « Frère Long, rentre à la maison maintenant. »
« D'accord. »
Il disait toujours « d'accord », mais ses pieds ne bougeaient jamais.
Comme d'innombrables fois auparavant, elle savait qu'il serait encore là si elle se retournait.
Alors que le bus s'éloignait, Long Aotian rétrécit progressivement dans son champ de vision jusqu'à disparaître complètement.
Puis son téléphone sonna — une sonnerie unique réservée à un contact en tête de sa liste.
[Attends-moi.]
Deux simples mots dissous sa mélancolie en un sourire calme et heureux.
Une fois le bus hors de vue, Long Aotian roula sa valise vers la sortie.
En sortant de la gare —
« Fils ! » Une voix familière résonna à ses oreilles.
Se retournant, il vit un vieil homme riant aux éclats sur un tricycle.
« Fils, je suis là pour te ramener à la maison. »
Long Aotian s'approcha, remarquant la couche de neige sur les épaules du vieil homme. Ses yeux s'adoucirent d'émotion.
Brossant la neige, il ne demanda pas depuis combien de temps son père attendait — la preuve était sous ses yeux.
Debout à l'arrière du tricycle, le vent glacial et les flocons ne purent entamer la chaleur dans son cœur.
Ils arrivèrent bientôt à la maison.
La maison était impeccable, sans trace des bouteilles d'alcool qui jonchaient autrefois l'endroit.
« Cette petite prof... elle est rentrée ? » hasarda le vieil homme avec prudence.
Lors des appels vidéo, il l'avait toujours vue avec son fils mais n'avait jamais osé demander. Maintenant, seul à seul, il ne put se retenir.
« Ouais, elle est rentrée. »
« Et vous deux... ? »
« On est ensemble... »
Le vieil homme éclata de rire, répétant « bien » encore et encore.
Depuis que l'arrivée de Long Aotian dans ce monde avait réparé leur relation tendue, son père avait visiblement retrouvé son entrain juvénile.
Consultant son téléphone, le vieil homme dit : « J'ai nettoyé ta chambre. Y a de l'argent sur la table — achète ce qu'il te faut. Je dois retourner au marché. »
Les affaires marchaient fort, surtout avec l'approche du Nouvel An lunaire.
« J'irai aider plus tard. »
« Pas la peine. Profite de ta pause et de tes vacances. »
Après le départ de son père, Long Aotian sentit un vide le ronger. Il sortit son téléphone et appela Yuying en vidéo.
Elle décrocha immédiatement.
« Frère Long, t'es rentré ? »
Il fit pivoter la caméra. « Ouais, je viens d'arriver. »
« Je savais pas quoi faire, alors je me suis dit que j'allais t'appeler. »
À Capital City, en dehors des cours, sa vie tournait autour de trois personnes.
Li Qingxue était encore en voyage avec ses parents.
Lin Wanning était à la maison à Capital City, se préparant pour le deuxième tour de son concours.
Seule Yuying était encore sur le chemin du retour.
« Et... l'oncle ? » demanda doucement Hu Yuying, rougissant même à travers l'écran.
« Il vient de partir. Ça va ? »
Elle sourit. « Frère Long, j'ai grandi. Je suis une femme capable maintenant. J'ai fait ce trajet d'innombrables fois — je rentrerai saine et sauve. »
Haiwan City n'était pas loin de sa ville natale ; le trajet en bus ne durait qu'un peu plus d'une heure.
« Frère Long, mon téléphone va mourir. Je t'enverrai un message quand je serai rentrée. »
« D'accord. »
Après avoir raccroché, Long Aotian se changea et partit en direction du marché voisin...