« Aotian, te voilà de retour ? »
« Tu as tellement changé. Ton père a dit que tu avais été admis à l'université dans la Capitale... »
« À quoi ressemble la Capitale ? Comparée à notre petite ville, elle doit être bien animée... »
« Tu as déjà mangé ? Passe chez la tante pour le déjeuner plus tard... »
Alors que Long Aotian descendait l'escalier, les voisins qui remarquaient à quel point il avait changé l'accueillaient chaleureusement, enchaînant les questions. Long Aotian souriait et répondait patiemment à chacune. Arrivé en bas, il poussa un soupir de soulagement discret.
Un tel enthousiasme pouvait être un peu difficile à gérer.
Malgré la neige, le marché était bondé. Bientôt, il arriva à l'étal de son père.
Son père ne disait pas grand-chose, mais il était aux anges que son fils adulte n'ait pas honte de son travail humble et vienne même l'aider.
« Je t'emmènerai acheter de nouveaux vêtements plus tard », dit Long Aotian.
Le vieil homme fit un geste de la main pour refuser. « Inutile. Ton vieux père a amplement de quoi s'habiller. »
En entendant les mots de son père, Long Aotian ne put s'empêcher de pouffer.
« Dis donc, dans un moment, ma petite prof pourrait venir nous rendre visite. Tu es sûr de ne pas vouloir t'habiller un peu plus proprement ? »
À cela, son père resta figé une seconde avant d'éclater de rire. « D'accord, on ira faire les magasins quand on aura le temps. »
« Je prévois de rendre visite à sa famille bientôt. »
« Bien ! Fais en sorte d'être bien mis. Quoi que dise sa famille, acquiesce. Ton vieux père n'a pas grand-chose, mais j'ai mis assez de côté pour toi. Tiens, prends de l'argent pour des vêtements... » Il se mit à fouiller dans ses poches.
« Pas la peine, j'ai mon propre argent », dit Long Aotian, amusé par l'excitation de son père.
« Combien tu peux bien avoir ? Garde ton argent pour toi. »
« Vraiment, c'est bon. À l'école, j'ai rencontré des amis qui partagent mes centres d'intérêt, et on a lancé un petit commerce. J'ai pas mal mis de côté. »
« Tu as raison, Papa. Je ne comprenais pas avant, je t'ai fait tant de soucis. Mais depuis que j'ai quitté la maison et vu le monde plus large, j'ai réalisé que si les études ne sont pas la seule voie, c'est encore la meilleure. »
« Merci de ne jamais avoir abandonné sur moi. »
Dans le roman original, son père s'était saigné aux quatre vents pour l'envoyer à l'université.
« Ah, quoi, merci ? Ton vieux père n'a pas de vraies compétences. C'était tout ce que je pouvais faire pour toi. Tout ce que tu as accompli, c'est grâce à ton propre travail. »
En regardant l'homme d'âge mûr devant lui, la voix soudain rauque, Long Aotian sentit une émotion indicible lui monter en lui.
Juste à ce moment—
Son téléphone sonna.
C'était un appel vidéo de la petite fille.
Long Aotian décrocha. Avant même que son visage n'apparaisse à l'écran, sa voix douce et rieuse retentit par le haut-parleur : « Frère Long, je suis rentrée. »
« Frère Long, tu es dehors ? » Elle pouvait entendre le bruit et la foule derrière lui.
« Devine qui est là », dit Long Aotian en tournant la caméra vers son père.
Son père, pris au dépourvu, s'essuya maladroitement les mains sur ses vêtements. « Petite Prof, te voilà rentrée. »
« Ah—! » Hu Yuying poussa un petit cri de surprise, étonnée que Frère Long soit avec son père en ce moment.
D'une voix timide et hésitante, elle appela : « Oncle... » Elle ne savait pas si Frère Long lui avait parlé d'eux.
Qu'est-ce que l'oncle penserait s'il savait ?
Elle n'en avait aucune idée.
Mais vu comme il avait l'air content, ça allait probablement bien !
Son père lança un regard lourd de sens à Long Aotian tout en grinçant. « Bien, bien que tu sois rentrée... »
Il était trop surpris pour en dire davantage.
Remarquant la gêne de son père et la timidité de la petite fille, Long Aotian retourna la caméra vers lui-même et sortit de l'étal.
Le signal était mauvais avec toute cette foule, la vidéo gelait sans cesse.
Une fois dehors, l'appel redevint fluide.
« Frère Long, tu as dit à l'oncle ? »
« Lui dire quoi ? » Frère Long taquina, faisant semblant de ne pas comprendre.
La regardant lutter pour le dire, les joues rougies, il rit. « Je lui ai dit que je viendrais vous rendre visite bientôt. Chez vous. »
À l'écran, Hu Yuying mordit nerveusement sa lèvre et se mit à tripoter la neige sur de vieilles affaires dans la cour.
« Et... qu'est-ce que l'oncle a dit ? »
Ses yeux se dérobèrent, évitant l'écran.
« Pourquoi tu ne me regardes pas ? »
Il allait la taquiner encore un peu, cette fille était trop facile à faire rougir—
Mais alors, la voix de son grand-père arriva par la vidéo : « Nini, il fait froid dehors ! Rentres, ta grand-mère a fait rôtir des patates douces pour toi... »
En entendant la voix du vieil homme, l'assurance taquine de Long Aotian s'évapora instantanément.
Voyant sa nervosité soudaine, Hu Yuying gloussa derrière sa main. « Héhé, quand tu viendras, je te ferai rôtir des patates douces moi aussi. »
« Je rentre maintenant. Je t'appellerai ce soir, Frère Long. »
« D'accord. »
Une fois l'appel terminé, Long Aotian réalisa qu'il était lui aussi un peu nerveux. Il avait fait le fanfaron, mais l'idée de rencontrer sa famille lui tordait le ventre.
Mais ce n'était qu'un peu de nervosité.
Quel que soit ton âge, rencontrer les parents de ta copine pour la première fois, c'est toujours comme ça.
Hu Yuying rentra dans la maison.
La chaleur du poêle chassa instantanément le froid.
Voyant ses grands-parents faire rôtir des patates douces, elle sourit et s'approcha. « Grand-mère, laisse-moi faire. »
Sa grand-mère la regarda, remarquant le sourire lumineux, légèrement malicieux, sur son visage. « Qu'est-ce qui rend notre Nini si joyeuse ? »
Hu Yuying pensa immédiatement à l'air stupéfié, décontenancé, de Frère Long et faillit éclater de rire.
Et le fait qu'il ait déjà tout dit à son père, son cœur se gonfla de joie.
Elle secoua la tête. « Rien. »
Mais son bonheur était impossible à cacher. Ses grands-parents n'insistèrent pas.
Ils étaient vieux. Les histoires de jeunes gens les dépassaient.
Mais voir A-Ying sourire comme ça les rendait heureux eux aussi.
À l'aide des pinces, elle sortit une patate douce, la piqua avec des baguettes et l'éplucha.
L'arôme sucré et riche emplit la pièce.
« Grand-père, grand-mère, mangez les premiers. » Elle leur tendit la première.
« Demain, je veux vous emmener tous les deux en ville acheter de nouveaux vêtements. »
« Achetez juste pour grand-mère. Grand-père en a plein », dit le vieil homme.
« Non, vous y allez tous les deux. » Elle expliqua : « Grâce à Frère Long, je gagne de l'argent maintenant. J'ai même ouvert une boutique en ligne, ça rapporte tous les jours. »
Ses grands-parents échangèrent un regard.
Chaque fois que leur petite-fille évoquait ce « Frère Long », l'affection et la joie dans ses yeux étaient impossibles à manquer...