Le lendemain de la fin du semestre.
Le lieu de l'audition était encore plus animé que prévu.
Long Aotian, Hu Yuying et Li Qingxue brandissaient des bâtons lumineux, les agitant vigoureusement pour encourager Lin Wanning, qui se produisait sur scène.
Le format de l'audition exigeait que les candidats chantent a cappella, après quoi les juges les notaient. Si deux juges approuvaient, le candidat accédait directement au tour suivant.
Comme prévu, Lin Wanning obtint des notes élevées des trois juges après sa prestation, assurant sa place au tour suivant.
Le résultat fit sauter Hu Yuying et Li Qingxue d'excitation, comme si c'étaient elles qui avaient été reçues.
« Pourquoi n'es-tu pas excité, Long Aotian ? » demanda Li Qingxue, remarquant son expression calme.
Long Aotian fit mine de profondeur. « C'était prévisible. Si elle n'avait pas passé, j'aurais été choqué ! »
« Alors, fêtons ça ce soir ! Je pars demain. » Li Qingxue se tourna vers Hu Yuying. « Tu es sûre de ne pas vouloir revenir à Haiwan City avec moi ? »
« Tes parents viennent te chercher, et ils doivent te manquer. Ils pourraient même te faire faire du tourisme en chemin. Je passe mon tour », répondit Hu Yuying avec un sourire.
Long Aotian jeta un coup d'œil à Li Qingxue — elle était manifestement réticente à se séparer. « On viendra te dire au revoir à l'école demain. »
« Ouais. » Cette fois, Li Qingxue ne chercha pas à lui contredire.
Peu après, Lin Wanning les rejoignit dans les coulisses.
De retour à la maison, Lin Wanning partagea ses projets pour les vacances.
Elle ne voulait pas rentrer. Comme le prochain tour éliminatoire se tiendrait au même endroit une semaine plus tard, elle décida de rester.
Pendant ce temps, Long Aotian et Hu Yuying avaient réservé leurs billets de retour pour deux jours plus tard, attendant la fin de l'audition de Lin Wanning.
« Santé ! »
Leur temps ensemble était court, mais teinté de reluctance.
Depuis qu'ils avaient commencé à vivre ensemble, ce serait leur plus longue séparation.
Le lendemain matin, personne ne fit la grasse matinée.
Ils se levèrent tôt, prirent le petit-déjeuner et se préparèrent à raccompagner Li Qingxue à l'Université A.
Alors que Long Aotian l'aidait avec ses bagages, elle demanda soudain : « Long Aotian, tu vas me manquer ? »
« Tu ferais mieux de me manquer, compris ? Sinon... sinon, je continuerai à t'embêter. »
Li Qingxue, d'ordinaire si fière, avait la voix étranglée en parlant.
Long Aotian ricana et l'attira doucement dans ses bras. « C'est juste un retour chez soi. Pourquoi en faire une séparation de vie ou de mort ? Tu n'as pas honte ? »
« C'est ta faute d'être toujours aux petits soins pour nous. Tu m'as rendue si attachée. Tu dois assumer pleinement la responsabilité. »
Il lui pinça le nez en riant. « Qui d'autre chérirais-je ? Si tu n'as rien contre le fait que je sois "l'herbe-à-côté", pourquoi me plaindrais-je ? Je suis plus que satisfait. »
« Je t'agace tout le temps. Ça ne te met pas en colère ? »
« Si je ne me concentrais que là-dessus et ignorais à quel point tu tiens à moi, je serais le pire. »
« Je n'ai pas besoin que tu changes pour qui que ce soit. Ici, tu peux juste être toi-même, le plus vrai. »
« Que tu sois heureuse, joyeuse ou triste, j'accepterai tout. Pour aucune autre raison — juste parce que c'est toi. »
Sur ces mots, Long Aotian reprit la valise. « Si je n'arrivais même pas à ça — si je ne supportais pas les femmes que j'aime, à se disputer tous les trois jours — pourquoi voudraient-elles être avec moi ? »
« Alors, en amour, il n'y a ni gagnant ni perdant. Mais s'il y en avait, je te laisserais toujours gagner. »
« Allons-y ! »
En regardant son dos qui s'éloignait, Li Qingxue sentit une pointe au cœur. Elle se mordit la lèvre, esquissa un faible sourire et se hâta de le rattraper. « Alors, si tu es bon avec nous maintenant, continueras-tu à l'être à l'avenir ? »
« Jusqu'où dans l'avenir ? »
« Genre, vraiment, vraiment longtemps. »
« Si longtemps ? Eh bien, on verra. »
« Hé ! Pas de "on verra" ! »
Voyant Long Aotian et Li Qingxue se chamailler en courant dehors, Hu Yuying et Lin Wanning ne purent s'empêcher de rire.
Avec les vacances, l'entrée du campus, d'ordinaire si animée, parut déserte.
Vers dix heures, une voiture noire aux plaques de Haiwan City s'arrêta lentement.
L'apercevant, Li Qingxue agita la main avec enthousiasme.
Elle se retourna vers Long Aotian, Hu Yuying et Lin Wanning. « Je file. »
Ils la regardèrent marcher vers la voiture, ses parents leur faisant signe, et enfin la voiture disparaître de leur vue.
Ce n'est qu'alors que tous trois détournèrent le regard.
« Rentrons », dit Long Aotian.
« Sans la plus bruyante, la plus vivante d'entre nous, on a l'impression qu'il manque quelque chose. C'est bizarre », marmonna Lin Wanning en prenant une grande inspiration.
« Imagine comment tu te sentiras quand nous serons toutes parties », taquina Hu Yuying.
« Argh, dis pas ça ! J'arrive même pas à m'imaginer survivre sans vous », geignit Lin Wanning, grimacant d'une fausse détresse.
« Pourquoi ne pas venir à Haiwan City avec nous ? »
Sachant la situation familiale tendue de Lin Wanning et sa réticence à rentrer, Hu Yuying fit cette suggestion.
Il y avait beaucoup de place chez sa famille.
« Peut-être la prochaine fois. Le tour PK est dans une semaine, et si je passe, je pourrais être à la télé d'ici mai. »
Avant l'audition, Lin Wanning était nerveuse, mais après le premier tour, sa confiance avait grandi, et elle était maintenant pleine d'espoir pour l'avenir.
« Je serai ton manager ! » déclara Long Aotian.
« Marché conclu. Tu seras mon manager en chef. »
À ce moment-là, le téléphone de Long Aotian sonna.
Voyant un numéro inconnu, il répondit sur un coup de tête.
« Long Aotian, c'est Shen Mengjie. Viens à l'école. J'ai quelque chose pour toi. »
Sans attendre de réponse, elle raccrocha.
« Quelque chose d'urgent ? » demanda doucement Hu Yuying.
« Rien de grave. Je vous ramène d'abord, puis je vais à l'école. »
« Pas la peine de te déranger. Tu crois qu'on va se perdre ? » rit Hu Yuying. « Wanning et moi t'attendrons à la maison. »
« D'accord. »
De retour à l'Université T, Long Aotian rappela Shen Mengjie.
L'appel fut coupé après deux sonneries. Fixant son téléphone, il se demanda si elle se moquait de lui.
Alors, un message apparut sur QQ.
« Piste d'athlétisme. »
Il rangea son téléphone et se dirigea vers leur terrain d'entraînement habituel.
Le campus était d'un calme inquiétant, à peine quelqu'un aux alentours.
Bientôt, il aperçut Shen Mengjie au loin.
« Tu ne rentres pas ? Pourquoi m'appeler ici ? Qu'est-ce que tu voulais me donner ? » Long Aotian accourut en jogging.
Sans un mot, Shen Mengjie lui tendit une petite boîte.
« C'est pour moi ? » Long Aotian fronça légèrement les sourcils en regardant les vêtements dans la boîte cadeau, les trouvant vaguement familiers...