En sortant du taxi, Xu Shuai remarqua : « Long Aotian sait vraiment choisir ses spots. Regardez, l'entrée du métro est juste à côté. »
Huang Fei jeta un coup d'œil à la navigation sur son téléphone.
Lorsqu'ils atteignirent la ruelle, l'application annonça qu'ils étaient arrivés près de leur destination.
« Ça doit être ça. Appelons Long Aotian pour qu'il vienne nous accueillir. »
« Heu, vous êtes tous des amis de Long Aotian ? » Une voix retentit derrière eux.
En se retournant, Huang Fei et les autres aperçurent une fille en doudoune blanche, coupe au carré bien nette.
Ses yeux étaient saisissants, pétillant par instants d'une chaleur et d'une curiosité pour la vie, surtout quand elle souriait — son énergie juvénile rayonnait d'espièglerie. Elle tenait deux bouteilles de jus à la main.
Huang Fei et ses potes la reconnurent ; elle était déjà venue sur le campus avec une autre fille pour rendre visite à Long Aotian.
Ils affichèrent un grand sourire. « On est là pour traîner avec Long Aotian. »
« Je vais vous y mener. Il est à la maison, en train de préparer le grill », dit Li Qingxue en les guidant vers la demeure.
Poussant le portail, elle appela : « Long Aotian, regarde qui j'amène ! »
À l'entente de sa voix, Long Aotian se retourna et vit Huang Fei et les autres chargés de sacs.
Il s'avança en riant. « Fallait pas vous embêter à ramener des trucs ! »
Il récupéra les affaires de leurs mains et les posa de côté.
« Putain, c'est ici que tu loues ? C'est chouette ! » Huang Fei et les autres examinèrent les lieux, impressionnés.
Quand ils aperçurent le potager, leurs yeux s'illuminèrent. « Pas possible, vous cultivez votre propre bouffe ? »
« C'est quoi ça ? » Li Longlong pointa la marmite qui mijotait. « Ça sent divinement bon. »
« Ragoût d'agneau. »
Alertées par le vacarme, Hu Yuying et Lin Wanning sortirent de la véranda. Ravies de voir autant d'invités, elles invitèrent tout le monde à entrer pour boire un thé chaud.
Wang Lijuan et sa senior Su Ting les suivirent à l'intérieur.
Huang Fei et les autres s'assirent sur les marches, gobelets jetables à la main, observant Long Aotian régler le grill.
« Mec, t'as la belle vie. No wonder tu veux pas retourner au dortoir. Moi non plus », ricana Xu Shuai après une gorgée de thé.
« Arrête de japper et finis ton thé. Après, tu viens donner un coup de main — ce soir, c'est grillades. » Long Aotian, ganté, lança un morceau de charbon près des pieds de Xu Shuai.
« C'est noté. Laisse-moi voir ce que je sais faire. »
Long Aotian regarda Huang Fei. « Pourquoi t'es venu seul aujourd'hui ? »
« Pff, n'en parle même pas. Tu dois un énorme service à Shen Mengjie. »
« Quoi ? Comment ça, je lui dois un service ? »
« Tu te souviens comment t'as atterri à l'hôtel hier soir ? » demanda Huang Fei.
La mémoire de Long Aotian était floue après avoir tabassé Ye Liangchen et Xue Shaohua et titubé hors des toilettes.
« Essaie même pas. C'est Shen Mengjie qui t'y a conduit. On t'avait complètement zappé. Si elle n'était pas intervenue, tu aurais dormi dans les chiottes. »
« Elle est où ? » La mention lui fit ressurgir un vague souvenir — il avait peut-être aperçu Shen Mengjie en sortant des toilettes.
« Elle a chopé un rhume. Elle allait pas bien, alors elle est restée à l'intérieur. »
« J'lui dois vraiment une sacrée belle. M'a évité une nuit sur le carrelage des toilettes. » Il regarda les autres. « Dites-moi pas que vous avez tous fait un black-out total ? »
« Cet alcool gratos était définitivement frelaté. J'allais bien, une gorgée et j'étais parti ! » insista Li Longlong.
« Peu importe, oublions ça. Concentrons-nous sur la bouffe. Je crève la dalle. »
« Une seconde, c'est presque prêt. » Long Aotian utilisa des pinces pour ajouter un morceau de charbon dans la marmite de ragoût d'agneau.
Bientôt, le grill fut allumé.
« Pff, il neige encore. Pékin adore vraiment sa neige. »
« Griller sous la neige ? C'est un peu poétique. »
Le premier plateau de côtes d'agneau fut apporté à l'intérieur, et Hu Yuying servit des bols de ragoût.
La petite véranda bourdonna vite de conversations animées.
Entre le ragoût d'agneau fumant et la chaleur du poêle, la pièce devint vite douillette.
« Y a de la bière dehors. Vous en voulez ? »
« Juste un peu ? » Xu Shuai lança un regard à Wang Lijuan — il venait de lui promettre qu'il ne boirait plus, et le voilà déjà en train de craquer.
« Vas-y, pourquoi tu me mates ? » Sa réplique déclencha un éclat de rire général.
« Ça bat n'importe quel resto. » Huang Fei soupire de contentement, croquant dans sa viande grillée et sirotant une bière glacée.
Les filles — Wang Lijuan, Su Ting et le trio — papotaient autour de jus, leurs rires ne tarissant pas.
......
Après la beuverie chaotique de la veille, tout le monde resta modéré cette fois, stoppant quand ils eurent mangé leur content.
« Inutile, on gère », dit Hu Yuying, retenant Wang Lijuan et Su Ting qui s'apprêtaient à aider au nettoyage.
« C'est bon. Il est encore tôt, et à plusieurs, le travail va plus vite. »
« Exact ! On s'est bien marrées à vous rencontrer. On remettra ça. »
« Quand vous voulez. »
Pendant ce temps...
« Bienvenue ? » Ye Liangchen ricana face à la salutation du serveur, le visage encore un peu gonflé bien que les traces de claques aient disparu.
Il s'affala dans un salon privé.
Peu après, la porte s'ouvrit, révélant un Xue Shaohua tout aussi amoché et Gao Quan, perpétuellement dodue.
Un lourd silence s'installa dans la pièce.
Gao Quan, surtout, ne savait pas comment consoler Ye Liangchen.
Le plan initial était qu'ils tabassent Long Aotian, mais quand Gao Quan les avait trouvés, ils gisaient au sol, visages tuméfiés, sans la moindre trace de Long Aotian.
« Peut-être... laissez tomber ? » murmura Xue Shaohua.
« Laisser tomber ? Après cette humiliation ? » Ye Liangchen serra les poings, le souvenir de ces claques toujours brûlant.
Il avait été si près — si près d'avoir Long Aotian, et par lui, Hu Yuying et les autres. C'était son ticket pour le sommet !
Maintenant ? Rien. Juste une raclée. Comment pouvait-il avaler ça ?
« Mais... » Gao Quan tenta de le raisonner.
Ye Liangchen le coupa net. « Pas de "mais". Vous vous souvenez de ce que je dis toujours ? Le temps nous le dira... »
« Si vous êtes mes frères, laissez tomber. Buvez juste avec moi. »
Plus tard, les trois sortirent titubants du restaurant, ivres morts. De retour à l'hôtel, Xue Shaohua plissa les yeux sur Gao Quan évanoui.
« Hé... ça m'fait l'impression que Gao Quan est... un peu... mignon, non ? »
Ye Liangchen, tout aussi bourré, se pencha. « Laisse-moi voir... »
(Note : Si vous ne trouvez pas le livre par son titre, essayez de chercher l'auteur — il a peut-être été renommé !)