Peu de temps après, Long Aotian rentra sur son scooter électrique. Sur le repose-pied avant se trouvaient un barbecue de taille modeste, ainsi que l'agneau, les os d'agneau et les côtes qu'il avait achetés.
Arrivé chez lui, il ne vit pas les trois filles sortir pour l'accueillir. Il appela à tout hasard, mais personne ne répondit : elles devaient être sorties.
Il déchargea tout, installa le barbecue, puis utilisa un balai pour pousser la neige de la cour d'un côté. Après avoir allumé le feu et mis la marmite en place, il termina les préparatifs.
Juste au moment où il finissait, il entendit les voix des trois filles au loin.
« Tu es de retour. »
Voyant Hu Yuying, Li Qingxue et Lin Wanning porter toutes sortes d'ingrédients, Long Aotian s'avança et leur prit tout des mains, emportant le tout dans la véranda.
« On a pris deux casiers de bière à l'épicerie au bout de la ruelle. Tu peux aller les chercher avec ton scooter ? » dit Li Qingxue.
À ces mots, les yeux de Long Aotian s'illuminèrent. « Vous me laissez boire de la bière ? »
« Pas nous. Si c'était à nous de décider, on ne te laisserais certainement pas ! » Li Qingxue lui roula des yeux.
Vu la quantité qu'il avait bue la veille, elle n'aurait pas permis — si c'était son choix.
« C'est Grande Sœur qui l'a acheté pour toi, » expliqua Lin Wanning.
« Mais modère-toi. Si des amis viennent, bois juste ce qu'il faut pour que tout le monde puisse repartir sobre, » ajouta doucement Hu Yuying.
Quand des amis se réunissent, ne pas boire du tout ferait bizarre. Elles n'étaient pas obligées de finir les deux casiers, et elle veillerait au grain.
« Franchement, je me sens comme le mec le plus chanceux en ce moment, » dit Long Aotian en écartant les bras pour un câlin groupé.
Les trois filles l'esquivèrent instantanément.
« Tu pues l'alcool ! Ne nous touche pas ! » Là-dessus, elles entrèrent dans la véranda pour commencer à embrocher la viande.
Une fois les filles dans la pièce, Long Aotian renifla ses propres vêtements, puis fit demi-tour pour aller se changer.
Pendant ce temps, ailleurs —
Huang Fei, Xu Shuai et Li Longlong étaient accroupis au bord de la route, discutant de leurs plans.
« C'est notre première fois chez Vieux Ao. Ça ne ferait pas malpoli d'arriver les mains vides ? »
« On passe au supermarché. En tant que Trois Pères, on doit ramener quelque chose. »
« Je me demande... si nous trois les mecs on y va, la copine de Vieux Ao ne va pas se sentir mal à l'aise ? » dit Xu Shuai.
Il pouvait déjà voir la scène : les quatre à papoter pendant que la copine de Long Aotian resterait sur le côté, incapable de participer. Ce ne serait pas gênant, ça ?
« Alors pourquoi ne pas inviter Aînée Su, Wang Lijuan et Shen Mengjie aussi ? » suggéra Li Longlong.
« Laisse-moi appeler Vieux Ao d'abord, » dit Huang Fei. Puisque c'était chez lui, il fallait tenir compte de l'espace et du risque de déranger les voisins. En tant que chef des Quatre Rois Célestes, il devait réfléchir.
Après avoir raccroché, Xu Shuai et Li Longlong le regardèrent. « Alors ? »
Huang Fei leur fit un pouce en l'air.
Xu Shuai et Li Longlong se mirent immédiatement à appeler leurs copines.
Voyant cela, Huang Fei composa aussi le numéro de Shen Mengjie.
Quand l'appel se connecta, la voix de Shen Mengjie semblait faible, presque frêle.
Huang Fei s'inquiéta. « Mengjie, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je ne me sens pas bien. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je voulais t'inviter chez Vieux Ao, mais si tu es malade, repose-toi au dortoir. Je t'apporterai à manger plus tard. »
Shen Mengjie était allongée dans son lit, le corps tout entier endolori. Elle jeta un œil au repas que Han Xiaojing lui avait apporté. « Pas besoin. Xiaojing m'a déjà apporté à manger. Vous y allez. Je vais bien après me être reposée. »
Elle raccrocha.
Presque immédiatement, le téléphone de Wang Lijuan sonna — sans doute Xu Shuai.
Wang Lijuan jeta un coup d'œil à Shen Mengjie. « Elle ne va vraiment pas bien. »
« Et c'est la faute de qui ? Vous ne tenez pas l'alcool, pourtant on a dû vous traîner de retour. »
Après avoir un peu bu la veille, Wang Lijuan et Han Xiaojing s'étaient couchées tôt, sans savoir quand Shen Mengjie était rentrée.
Ce matin, elles avaient remarqué que quelque chose n'allait pas — Shen Mengjie se plaignait de douleurs dans le bas-ventre.
Heureusement, ni Wang Lijuan ni Han Xiaojing ne prévoyaient de rentrer pour la courte pause. Les vacances d'hiver n'étaient plus qu'à deux semaines, le déplacement ne valait pas le coup.
Xu Shuai hocha la tête, puis haussa les épaules impuissant face à Huang Fei.
Une fois l'heure fixée, Xu Shuai raccrocha.
Li Longlong, de son côté, avait réussi à inviter Aînée Su.
Elle avait dit avoir passé un super moment avec tout le monde la veille et être ravie de remettre ça.
Huang Fei fit un geste de la main. « Allez, on va déjà acheter les trucs. »
Remarquant sa mine sombre, Xu Shuai et Li Longlong tentèrent de le remonter.
« Mengjie est juste malade. Fais pas cette tête. »
« Ouais, rappelle-toi hier ? Elle s'éclatait avec nous. »
« Une fois que Lijuan sera là, je lui demanderai ce qui s'est passé. »
Après les courses, ils attendirent à la porte de l'université.
Peu après, Wang Lijuan et Su Ting arrivèrent ensemble.
« On s'est croisées en route, » expliqua Wang Lijuan, plus familière avec le groupe que Su Ting.
« Comment va Mengjie ? » demanda Huang Fei, inquiet.
Wang Lijuan roula des yeux. « Tu as le culot de demander. »
« Demande à Aînée Su — hier soir, vous étiez toutes bourrées. Ça a pris une éternité pour vous ramener à l'hôtel. Surtout toi — tu dormais comme une morte. On a dû faire appel à un employé pour te porter ! »
Su Ting acquiesça vigoureusement en confirmation.
Huang Fei se gratta la tête, gêné.
« Tu crois que c'est tout ? »
« On était presque de retour au dortoir quand on s'est souvenues — Long Aotian était parti aux toilettes tout seul. Pour ce qu'on en savait, il s'était évanoui dedans. Mengjie a dû retourner vérifier. »
« C'est sûrement pour ça qu'elle est malade maintenant. »
Les trois gars conclurent que les boissons du serveur de la veille devaient être frelatées.
Sinon, impossible que tous les quatre soient aussi saouls.
En y repensant, Xu Shuai fronça les sourcils. « Hey, ce serveur costaud, c'était pas le même gars que au restaurant ? »
Il y avait eu deux serveurs — un maigre et drôle, l'autre costaud. Sur le coup, Xu Shuai n'avait remarqué que le maigre.
Mais maintenant, il se demandait si le costaud du restaurant n'était pas le même qui avait apporté les boissons au KTV.
« Peu importe. La prochaine fois, on zappe les consommations offertes. »
« Allez, on file chez Vieux Ao. Porter tout ça, c'est crevant... »