Pas longtemps après, des pas précipités résonnèrent derrière eux.
Long Aotian se retourna et salua d'un geste décontracté les silhouettes qui arrivaient.
Le premier à débouler fut Huang Fei.
Son visage était fermé, visiblement agité, et son trouble intérieur ne laissait place à aucun doute.
Han Xiaojing, tout aussi affolée, arriva en trottinant, légèrement essoufflée. « Shen Mengjie. »
« Je vais bien », répondit Shen Mengjie, lançant un regard de travers à Long Aotian en apercevant Han Xiaojing et les autres qui la cherchaient.
S'il fallait une preuve que l'humeur d'une femme peut changer plus vite qu'on ne tourne une page, la voici.
Une seconde plus tôt, elle était docile et en quête de conseils, et maintenant — rien qu'un roulade d'yeux.
Han Xiaojing hocha d'abord la tête vers Long Aotian en signe de gratitude avant de se tourner vers Shen Mengjie, la voix teintée de peine et de reproche. « Tu n'as même pas répondu à mes appels. »
Shen Mengjie tangua légèrement sur place. « Désolée, j'avais juste... besoin de calme, toute seule, aujourd'hui. Je ne voulais pas vous inquiéter. »
Han Xiaojing, ainsi que Wang Lijuan et Zhang Mengmeng qui venaient de les rejoindre, se précipitèrent pour la soutenir.
Les trois échangèrent un regard — elles savaient exactement ce qui avait assombri son humeur.
« Merci », murmura Shen Mengjie en frôlant Long Aotian.
Han Xiaojing finit par rassembler son courage pour lui parler directement.
Long Aotian balaya ça d'un revers de main, le sourire aux lèvres. « Juste un hasard, je suis tombé sur elle. »
Son haleine, lourde d'alcool, effleura le visage de la jeune fille, et Han Xiaojing sentit sa peau chauffer là où le souffle l'avait touchée. Elle baissa les yeux, trop troublée soudain pour soutenir son regard.
Huang Fei détailla Shen Mengjie, ses yeux d'ordinaire vifs et séduisants maintenant voilés et sans focus à cause de l'alcool, ses joues pâles rougies. Il ne l'avait jamais vue dans un tel état.
La Shen Mengjie qu'il connaissait était toujours assurée, rayonnante, éclatante.
À présent, elle ressemblait davantage à une rose sur le point de faner...
Quand Huang Fei avait découvert ces messages et captures d'écran sur le forum de l'école, sa détermination avait vacillé.
Mais face à cette version d'elle, quelque chose se resserra en lui. L'hésitation disparut, remplacée par une envie de la protéger — de tenir bon.
Au fond, tout revenait à une seule chose : il tenait encore à elle. Il ne pouvait pas lâcher prise, pas si facilement...
Il fit un pas en avant, doucement. « J'étais vraiment inquiet pour toi. »
« T'es vraiment un idiot. Un idiot gentil, ceci dit », ricana Shen Mengjie.
« Elle a un peu trop bu, ne le prenez pas à cœur. On devrait y aller », dit Wang Lijuan avec des excuses adressées à Huang Fei.
Elles avaient toutes vu à quel point il avait été frénétique quand Shen Mengjie avait disparu. Qu'elle le traite d'idiot maintenant — essayait-elle de lui briser le cœur ?
« Rentrez bien », dit Xu Shuai, jetant un coup d'œil entre Long Aotian et les quatre filles avant d'ajouter doucement : « Envoie un message quand tu es arrivée. »
« C'est noté. Vous autres, rentrez vite aussi. »
Une fois les quatre parties, Huang Fei et Xu Shuai s'approchèrent de Long Aotian, voix basses.
« Attendez. »
Long Aotian lança une bière à Huang Fei depuis sa poche, puis s'éloigna pour se soulager à l'abri de l'obscurité. « Une minute de plus et ma vessie aurait explosé. »
Une fois fini, il se sentit instantanément plus léger.
Sans attendre de questions, Long Aotian raconta tout.
« J'étais presque de retour au dortoir quand j'ai entendu des gens parler. D'après ce qu'a dit Shen Mengjie, je pensais qu'elle m'en voulait, alors j'ai couru... »
Huang Fei donna un coup de pied dans une canette vide qui traînait. « Putain ! Je supporte pas les lâches sans couilles ! »
« Si je découvre qui est ce salaud, je lui ferai regretter ! »
« Se cacher derrière l'anonymat, salir une fille pour sauver sa propre peau — dégueulasse ! »
Long Aotian croisa le regard de Huang Fei avec gravité. « Aimer quelqu'un comme Shen Mengjie, ce ne sera pas facile. »
Il ne connaissait pas son passé, mais d'après leur conversation d'à l'heure, il était clair que sa personnalité avait été façonnée par son éducation.
Après tout ce qui s'était passé — la fois précédente et maintenant — il était évident à quel point Huang Fei tenait à elle. Il en avait assez dit.
Huang Fei fixa la canette dans sa main, silencieux un moment, avant de l'ouvrir. « Je sais. Je sais tout ça. Mais je peux pas m'en empêcher... »
« Quand j'ai vu ces trucs sur le forum, quand j'ai pas réussi à la trouver, je me disais — une fois que je l'aurais, peut-être que je pourrais enfin arrêter de l'aimer... »
« Mais quand je l'ai vraiment trouvée et que je l'ai vue saoule de chagrin de mes propres yeux, mon cœur n'arrêtait pas de me répéter, encore et encore, que je devais la protéger, que je ne devais plus la laisser se faire mal... »
À ce stade, Huang Fei vida une grande gorgée de bière et força un sourire amer. « Quelle misère. Et moi qui me croyais le premier des "Quatre Grands Rois de l'Amour du 147" — au final, je suis la plus grande blague de tous... »
Long Aotian et Xu Shuai lui tapèrent sur l'épaule.
Un instant, aucun des deux ne sut quoi dire.
« Où est Li Longlong ? » Long Aotian changea de sujet — celui-ci était trop lourd.
Xu Shuai sauta sur l'occasion. « Ce mec se rapproche de son aînée ces temps-ci. Ils sont allés voir un film aujourd'hui. »
Long Aotian fronça légèrement les sourcils.
Xu Shuai regretta immédiatement ses mots et se frappa la bouche, frustré.
Les deux toussèrent maladroitement et jetèrent un coup d'œil à Huang Fei.
Ils le virent, le visage tordu — à mi-chemin entre un sourire et des sanglots — vider la canette d'une traite.
« Allez, Ah Fei, on rentre d'abord. »
« Ouais, le temps a vraiment tourné. Il fait frais la nuit. »
Peu de temps après leur retour au dortoir, Li Longlong fit irruption, téléphone à la main.
Il jeta un coup d'œil à Huang Fei qui fumait sur son lit, puis à Xu Shuai et Long Aotian.
Li Longlong avala sa salive. Même quelqu'un d'aussi peu observateur que lui pouvait sentir la tension dans la pièce.
Tout ce qu'il s'apprêtait à dire fut brutalement ravalé.
Il se glissa vers Long Aotian et Xu Shuai et chuchota : « C'est quoi la situation ici ? »
« Pour l'instant, ça va », marmonna Xu Shuai en retour. « Vieux Huang le prend mal aujourd'hui. Dis rien, demande rien. »
Li Longlong hocha la tête sans un mot et déverrouilla son téléphone.
« Tu fais quoi ? Pas envie de jouer ce soir. »
« Je vérifie juste si mon aînée a des amies célibataires, de qualité... »
« Putain, t'as la bonne idée ! » Long Aotian ne put s'empêcher de lui lever le pouce.
« Je fais juste ma part... Même si je suis loin d'être aussi dévoué que nos chers lecteurs, qui alimentent les vautours chaque nuit... »