Après les courses, sur le chemin du retour,
Hu Yuying choisit toujours de marcher sagement aux côtés de Long Aotian. Alors que le ciel s'assombrissait, une brise légère soulevait les mèches près de ses oreilles, dévoilant la rougeur profonde qui avait depuis longtemps gagné la racine de ses cheveux.
De temps à autre, elle dérobait un regard vers Long Aotian, son expression joyeuse illuminant son visage délicat. Bien que Long Aotian ne tourne pas la tête, il percevait distinctement ses regards furtifs.
Sans y penser, il détourna les yeux, mais sa grande main effleura par mégarde la petite main de Hu Yuying, pendante le long de son corps.
Au contact, Hu Yuying marqua visiblement une pause, mordant sa lèvre pour contenir un frisson secret avant de réduire prestement la distance qui les séparait.
L'espace qui les tenait à l'écart se dissipa lentement.
Leurs doigts se frôlèrent sans préméditation — jusqu'à ce qu'elle sente l'un des siens s'accrocher doucement au sien.
Cela rappelait les promesses du petit doigt de l'enfance, pourtant c'était radicalement différent.
Si différent que son cœur s'emballa.
Elle suçota sa lèvre inférieure, cette timidité propre aux jeunes filles faisant battre la chamade à son pouls, comme un faon qui s'affolerait dans sa poitrine.
Ses yeux pétillants, emplis de rires, se levèrent vers Long Aotian.
Surpris par son regard, Long Aotian — qui se targuait d'avoir la peau dure — se raidit et regarda ailleurs, refusant de croiser ses yeux. Pourtant, son doigt resta fermement enlacé au sien.
Le voyant ainsi, Hu Yuying ne put s'empêcher de pouffer.
Son rire léger et vif résonna doux et clair dans l'étroite ruelle.
Elle vit un Long Aotian embarrassé, les oreilles teintées de rouge.
Le même homme qui lui avait un jour appris l'audace se révélait désormais plus innocent qu'elle.
Cette version de lui, dépouillée de sa maturité et de son allure d'adulte, était inattendument… mignonne.
Être avec lui comme ça la comblait de bonheur. Non — n'importe qui serait heureuse avec un garçon comme Long Aotian. Mais la chanceuse, c'était elle.
C'est bon, Yuying a la peau épaisse maintenant. Alors elle resserra son petit doigt sur le sien.
« On dirait un rêve », murmura-t-elle en riant tout bas.
« Peut-être que la nuit n'est pas assez longue », songea Long Aotian. Son cœur avait-il vacillé ? Il s'était déjà posé la question : croyait-il au destin ? Son cœur avait répondu : c'était simplement irrésistible.
Dès le début, son aide avait été un salut mutuel.
Si le destin existait vraiment, alors dès le départ, leurs fils étaient déjà inextricablement emmêlés.
Tirer cette fille morose hors des ténèbres avait apporté la paix à son propre cœur égaré.
Aucune gloire au monde ne saurait égaler le sourire radieux qui illumine son visage à présent.
« Long Aotian. »
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. Je voulais juste dire ton nom. »
« Tu es si bien, Long Aotian. Si beau. Le meilleur du monde entier. »
La première fois qu'elle avait tenté de prononcer ces mots, elle était devenue écarlate, trop gênée pour les faire sortir.
À présent, ils jaillissaient de ses lèvres sans effort, comme s'ils étaient les vérités les plus naturelles qui soient.
En vérité, Hu Yuying avait tant, tant de choses à lui dire.
Elle voulait demander — pourquoi l'avait-il aidée lors de leur première rencontre, quand tout le monde fermait les yeux sur son harcèlement ? Ils étaient des inconnus alors…
Elle voulait demander — ce qu'il avait ressenti la première fois qu'il avait goûté à sa cuisine ?
Car quand elle lui avait cuisiné pour la première fois, son cœur était une tempête d'émotions — excitation, nervosité, peur que ce ne soit pas bon…
Elle voulait demander — quand il l'avait repoussée cette fois-là, son cœur avait-il manqué un battement pour elle aussi ?
Car elle avait entendu le tambourinement sauvage de son propre cœur…
Elle avait tant à dire. Mais peu importe leur lenteur, ils finirent par arriver à destination.
Juste avant d'ouvrir la porte, Hu Yuying tira doucement la manche de Long Aotian.
« Long Aotian, dis-moi… ma peau s'est-elle épaissie ? »
Amusé, Long Aotian lui pinça la joue tendre. « Laisse-moi bien regarder si la peau de ma petite suiveuse s'est épaissie. »
Sous son regard attendri, le courage de Hu Yuying monta d'un cran. Elle le savait maintenant — il l'indulgerait toujours.
Ses bras enlaçèrent son cou, l'attirant vers elle jusqu'à se coller contre lui.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, ses yeux brumeux luisant comme la rosée. Sous le couvert de la nuit, elle se haussa hardiment sur la pointe des pieds et posa un baiser rapide sur ses lèvres.
Ses doigts fins s'accrochèrent fermement à sa nuque. Bien qu'elle fût celle qui l'embrassait, son corps se liquéfia, ses jambes faiblirent et elle s'affaissa contre lui.
Long Aotian ceignit sa taille d'un bras, sa respiration légèrement irrégulière face à son audace. Mi-amusé, mi-résigné, il souffla doucement, son haleine tiède effleurant son oreille.
« Je t'ai appris à être hardie, pas à jeter la retenue aux orties. »
« Mais une fois qu'on a la peau épaisse, on ne peut pas s'empêcher d'être sans retenue avec toi. »
C'était de la confiance. De la foi. L'accumulation de chaque instant partagé.
À l'école, on médisait sur Long Aotian, on le traitait de tous les noms.
Ils avaient tort.
Pour elle, il était merveilleux. Les autres ne comprendraient peut-être jamais, mais elle, si — comme si ceux qui ont emprunté des chemins semblables peuvent vraiment s'entendre…
Heureusement, chacun a le pouvoir de se guérir lui-même.
Long Aotian rit. « Regarde-toi — cupide, un peu effrontée, maladroite et espiègle. Qu'est-ce que je vais faire de toi ? »
Sentant sa large main se poser doucement sur sa tête, Hu Yuying releva le visage avec sérieux. « Je serai sage. Je t'écouterai. »
« Sotte fille. Sais-tu ce que tu risques de perdre ? »
Tout ce temps, en l'aidant, Long Aotian avait tout bâti sans perturber son avenir.
La raison avait jadis contenu ses sentiments. Mais à présent, tout semblait enveloppé d'incertitude…
« La vie offre d'innombrables chemins. Mais comme les aiguilles d'une montre, elle fait toujours le tour complet. Je ne sais pas ce que tu entends par "perdre", mais je suis prête à tenter une autre voie. »
Elle voulait qu'il sache — le chemin qu'elle choisissait était le sien.
« Une autre voie… » Long Aotian répéta doucement. N'essayait-il pas, lui aussi, d'emprunter une route nouvelle ?
En souriant, il lui pinça la joue tendre. « Ma petite suiveuse a vraiment grandi. »
« C'est toi qui me traites toujours comme une gamine. » Elle frotta sa joue contre sa paume. « Mais je peux prendre soin de toi aussi, tu sais. »
Finalement, dans ses yeux, Long Aotian retrouva le même regard qu'il lui avait adressé jadis.
Parce qu'elle voulait sincèrement qu'il soit heureux.
["???? Un cadeau ? Le roi des cadeaux ?????? En voyant ça soudain, j'avoue avoir été totalement stupéfaite et je n'ai pas pu m'empêcher de sombrer dans une profonde remise en question — est-ce que je le mérite même ? (yeux écarquillés, mâchoire décrochée) Avant ça, j'avais même trouvé une excuse pour prendre demain congé...... Je suis la pire, comment ai-je pu songer à sécher le travail...... Peut-être que je devrais juste prendre demain ? Non...... Quelqu'un me secoue......"]
["Merci, patron ! Tu es trop généreux, trop puissant, trop incroyable ! Que tu restes en bonne santé, que tout te réussisse et que tu vives éternellement !!!!"]