La voyant se lever, Hu Yuying se redressa d'un élan impulsif. Pieds nus, elle se planta devant lui, monta sur la pointe des pieds et l'enlaça doucement, fermant les yeux pour écouter le rythme de son cœur — comme si le monde entier s'était figé dans cet instant.
Lorsqu'elle l'enlaça, il sentit son cœur battre la chamade contre sa poitrine, et pendant cette seconde fugace, l'univers sembla ne tourner qu'autour d'eux. Il lui tapota le dos avec tendresse, sa voix s'adoucissant inconsciemment en un murmure : « Qu'est-ce qui t'arrive, fille idiote ? »
Hu Yuying leva les yeux vers lui, le regard légèrement rouge, éveillant en lui une irrépressible envie de la protéger.
« Frère Long, je sais exactement ce que je fais. »
« Je... je veux que tu fasses un choix. »
Son expression était résolue, comme si elle tentait de contenir toutes ses émotions dans ces yeux à la fois vulnérables et déterminés.
« Parfois, tu me manques au point que j'en ai mal. Ce sentiment... il me déstabilise. »
« J'entends ton cœur — comme il s'emballe à cause de moi. »
En parlant, sa paume se posa délicatement sur la poitrine de Long Aotian.
« Je ne sais pas ce qui subsiste encore entre nous, mais je vois l'hésitation dans tes yeux. Et j'ai peur... peur que tu me repousses encore... »
« Alors, Frère Long, laisse ta petite suiveuse être audacieuse, juste cette fois, d'accord ? Elle a grandi, changé... elle n'est plus si petite. »
« Ma dépendance envers toi n'est pas celle d'une suiveuse — c'est la dépendance d'une femme envers un homme. Alors si tu me repousses... »
« Si tu me repousses, je le prendrai comme la preuve que tu ne ressens rien pour moi. »
« Mais si tu me serres fort — fort, fort, fort — alors tu avoueras que tu ressens quelque chose pour moi aussi. Parce que moi aussi, je veux prendre soin de toi... »
Sa voix n'était qu'un murmure, tremblante d'émotion, ses yeux inébranlables pourtant pleins de crainte.
Long Aotian sentit ses bras se resserrer autour de lui, comme si elle tentait de fusionner avec son être même.
Hu Yuying ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Depuis qu'elle avait revu Frère Long cet après-midi, son image s'était ancrée dans son esprit, impossible à chasser.
Le brouillard qui voilait sa vision s'était peu à peu dissipé tandis qu'ils travaillaient côte à côte à l'étal, et elle avait enfin vu son propre cœur avec clarté.
Elle avait eu peur — peur que, malgré l'extraordinaire gentillesse de Frère Long à son égard, elle manque du courage d'agir.
Elle était terrifiée qu'il l'évite à nouveau, qu'il disparaisse pendant des jours comme avant.
Mais maintenant, plus que cette peur, elle avait peur de le perdre pour de bon.
Sa nature habituellement passive avait basculé en silence lorsqu'elle avait réalisé que Qingxue éprouvait aussi des sentiments pour Frère Long.
Alors elle avait rassemblé son courage — tout son courage — pour cet instant...
À cet instant, Hu Yuying ferma lentement les yeux. Face au silence, un sourire amer effleura ses lèvres. Bien sûr, pourquoi Frère Long aimerait-il quelqu'un comme moi ?
À contrecœur, elle desserra son étreinte. « Je comprends, Frère Long. Je... »
Avant qu'elle ne puisse se retirer complètement, son poignet fut saisi et elle fut brutalement attirée dans une étreinte chaleureuse.
Long Aotian posa son menton sur son front, parfaitement conscient qu'il devrait réprimer ces émotions imprudentes par une froide raison.
Mais son corps semblait ensorcelé, agissant entièrement de son propre chef.
Il pouvait ressentir tout ce qu'éprouvait Hu Yuying — ses émotions étaient le cadeau le plus précieux, une nostalgie déchirante, un espoir ardent, une marée de passion irrésistible qui éclatait maintenant en feux d'artifice éblouissants.
Hu Yuying sourit, se grandissant sur la pointe des pieds pour enrouler ses bras autour de son cou.
La tendresse de son regard semblait effleurer son âme, envoyant un violent tremblement à travers son cœur. Sous la lueur tamisée de la ruelle, la jeune fille envoûtante devant lui était désormais à portée de main.
Lentement, très lentement, il baissa la tête, leurs lèvres se frôlant dans le contact le plus léger.
Hu Yuying cligna des yeux, ses longs cils effleurant les siens.
Puis, comme frappée d'une inspiration, sa langue chercha timidement la sienne.
La douceur de son baiser le submergea. Long Aotian contempla la jeune fille qui le fixait sans cligner des yeux, puis leva une main pour lui couvrir les yeux, approfondissant le baiser jusqu'à ce que son corps déjà souple fonde complètement contre le sien.
Oubliant le monde, elle s'abandonna, le laissant protéger sa vision tandis qu'elle fermait les yeux — comme si c'était la chose la plus naturelle qui soit. La pensée cessait d'exister ; elle ne faisait que s'accrocher à lui, plus fort, encore plus fort...
« Ton pied ne te fait plus mal ? » taquina Long Aotian, observant la jeune fille timide qui marchait docilement à ses côtés, les joues en feu.
Hu Yuying serra les lèvres, mais le sourire refusa de s'effacer alors qu'elle secouait vigoureusement la tête. « Pas du tout. »
La seconde d'après, Long Aotian lui pinça la joue délicate. « Tu oses mentir à Frère Long, maintenant ? »
« Désolée, Frère Long », murmura-t-elle. « Je... je croyais que tu aimais toucher les pieds. »
Long Aotian l'étudia en silence avant de glisser une mèche rebelle derrière son oreille. « Hu Yuying, je t'ai donné une chance. Je suis un homme rustre — pas exceptionnel, pas parfait... »
Avant qu'il ne puisse finir, elle saisit sa main. « Dès le début, il n'y a pas eu de retour en arrière. »
Cet amour avait frappé comme la foudre, irréversible dès le départ.
Elle serra sa main fortement, pressentant quelque chose dans ses mots.
Le redoutable Frère Long, le mature Frère Long, le Frère Long en apparence invincible — même lui connaissait des moments de doute. Il craignait de ne pas être assez bien, pas assez parfait...
Alors le mur invisible entre eux n'avait jamais été à cause d'elle — c'était parce qu'il pensait qu'elle méritait mieux.
La repousser, puis tomber amoureux d'elle encore et encore — c'était la raison qui luttait contre l'émotion.
Il lui avait donné du temps, de l'espace pour voir le monde plus vaste, mettant tous les choix entre ses mains tandis qu'il se tenait silencieusement derrière elle...
Mais pourquoi pensait-il ainsi ?
Pourquoi cet homme, qui se disait rustre, possédait-il une tendresse si délicate, si méticuleuse au fond du cœur ?
Il était le plus extraordinaire, le plus merveilleux — alors pourquoi voyait-il quelqu'un comme elle comme remarquable ?
Elle ne savait pas.
Hu Yuying ne comprenait vraiment pas. Elle n'était pas exceptionnelle — chaque changement en elle avait été inspiré par lui.
Alors pourquoi, aux yeux de cet homme, elle — la jeune fille qui avait été harcelée, ignorée, méprisée — était-elle si précieuse ?
Elle ne savait pas. Vraiment, elle ne savait pas. Il l'appelait toujours idiote, mais c'était lui l'idiot — si gentil, si follement altruiste...
Ce qu'elle voulait dire, c'est que l'amour n'était pas réservé aux seuls exceptionnels et parfaits.
Ses sentiments pour Frère Long n'étaient pas le fruit d'un calcul de pour et de contre — c'était le choix inévitable après que son cœur eut battu pour lui.
Voyante la jeune fille le fixer sans ciller, Long Aotian ricana et lui ébouriffa les cheveux.
Il connaissait bien Hu Yuying, savait que c'était ainsi que la petite agitait quand elle était heureuse — penchant sa petite tête en arrière, le regardant sans cligner des yeux...