Les trois filles restèrent stupéfaites, fixant la haute silhouette imposante de Long Aotian.
Ses paroles résonnaient encore à leurs oreilles : « Tant qu'elles m'appellent encore "frère", c'est mon devoir de les protéger. »
« Si vous osez recommencer, je jure de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour vous mettre derrière les barreaux... »
Bien que sa voix ne soit pas particulièrement forte, elle portait un sentiment de réconfort inexplicable.
Tant qu'il était là, on avait l'impression que personne ne pourrait jamais leur faire de mal.
Tant qu'il était là, même si le ciel devait s'effondrer, il les protégerait de la chute.
Ce n'était pas un serment, pourtant il pesait aussi lourd, frappant leurs cœurs et envoyant des ondulations à travers leurs émotions...
Si on leur demandait qui, dans ce monde — mis à part leurs parents — pouvait leur donner le plus grand sentiment de sécurité, les trois filles répondraient sans hésiter : Long Aotian.
Refermant le portail, il se tourna vers Hu Yuying à ses côtés et posa doucement une main sur ses longs cheveux. « La prochaine fois qu'il se passe quelque chose comme ça, ne les affronte pas toi-même. Dis-le-moi, et je m'en occupe. »
Hu Yuying leva les yeux vers Long Aotian, son reflet scintillant dans ses yeux, puis hocha fermement la tête. « Mm, je t'écouterai, Frère Long. »
Elle savait qu'il était juste inquiet pour elle, peur qu'elle ne souffre...
« Vous deux aussi », continua-t-il, jetant un coup d'œil à Li Qingxue et Lin Wanning. « Vous êtes des filles — ne vous laissez pas entraîner dans des disputes si facilement. Si quelque chose arrive, venez me voir. Je ne pourrai peut-être pas tout régler, mais au minimum, je ne laisserai personne vous intimider. »
En entendant ses mots, les commissures des lèvres de Li Qingxue et Lin Wanning s'étirèrent en sourires légers et tendres.
Elles ne doutaient jamais des capacités de Long Aotian — à leurs yeux, il était capable de tout. C'était le genre de sécurité qu'il leur offrait.
Parfois subtilement, parfois avec une audace assumée !
« Rangez-vous un peu. Je vous emmène manger — oubliez ce qui vient de se passer. Ne laissez pas un déséquilibré gâcher votre humeur. »
Hu Yuying ajouta sur un ton badin : « Frère Long dit que la meilleure façon de gérer ce genre de gens, c'est de partir. »
En entendant ça, Li Qingxue et Lin Wanning ne purent s'empêcher de pouffer. Grossier que ça sonnait, c'était indéniablement pratique — exactement le genre de chose que seul Long Aotian dirait.
Le visage de Ye Liangchen se tordit en une grimace de douleur, comme s'il portait un masque d'agonie. Nul ne pouvait sonder le tumulte de son cœur.
« Comment ça s'est passé, Frère Chen ? »
À la question de Xue Shaohua, Ye Liangchen effaça instantanément la douleur de son expression, ne voulant pas laisser paraître son humiliation.
À la place, il feignit le calme.
Étrangement, malgré les deux gifles de Long Aotian, mis à part un léger gonflement, aucune marque ne subsistait.
Xue Shaohua, de son côté, craignait que Hu Yuying et les autres ne réalisent qu'il les avait suivies et avait dévoilé leur position. Alors au moment où Ye Liangchen avait enfoncé le portail de la cour, il s'était vite éclipsé.
Après tout, il lui restait encore quatre ans de classe commune avec Hu Yuying. Si elle lui en voulait pour ça, ça n'en valait pas la peine.
D'ailleurs, il avait un accord avec Ye Liangchen — s'il arrivait à faire passer une nuit à Hu Yuying avec lui, il était confiant que ses talents la laisseraient complètement envoûtée. Inutile de gâcher ses chances maintenant en faisant mauvaise impression.
« Rien de spécial. Juste une petite bagarre avec Long Aotian », répondit Ye Liangchen calmement.
« Donc ce type s'appelle Long Aotian », marmonna Xue Shaohua en plissant les yeux.
« Comment ça s'est terminé ? »
Ye Liangchen secoua la tête. « J'ai encaissé un coup, mais lui non plus n'est pas reparti indemne. »
Après tout, la force agit dans les deux sens — même si Long Aotian l'avait giflé deux fois, ses paumes ont dû lui faire mal aussi. D'une certaine manière, ça comptait comme le blesser !
Cette pensée fit sourire Ye Liangchen en coin. Soudain, son visage le piquait moins.
« Je ne parlais pas de ça », insista Xue Shaohua. « Et Hu Yuying ? Et Li Qingxue, cette beauté glaciale — Long Aotian s'est-il imposé à elles ? »
C'était ce qui le préoccupait vraiment. Dans son esprit, Hu Yuying lui appartenait déjà.
Ye Liangchen rit — un rire creux, amer — jusqu'à ce qu'une unique larme roule sur sa joue.
Peu importe comme il essayait de cacher ses émotions, la douleur était trop forte.
« Long Aotian a dû me salir dans mon dos. Maintenant, elles se sont toutes retournées contre moi. »
En entendant ça, Xue Shaohua fronça profondément les sourcils. « Es-tu même capable de gérer ça ? »
« Tu as promis de m'aider à conquérir Hu Yuying — à la mettre dans mon lit ! »
« Tu l'as juré carrément avant ! »
L'expression de Ye Liangchen s'assombrit.
Bordel, je me suis fait tabasser là-bas, et au lieu de me soutenir, tu t'accroches encore à ça ?
Franchement, il n'avait qu'une envie : gifler Xue Shaohua jusqu'à l'aveugler.
D'ailleurs, s'il y en avait un qui aurait Hu Yuying en premier, ce serait lui. Xue Shaohua n'aurait que les restes — s'il se sentait généreux.
Mais bon, il ne pouvait pas encore se permettre de perdre Xue Shaohua.
Inutile qu'il fût, Xue Shaohua avait encore son utilité — au minimum, il pouvait surveiller Hu Yuying et Li Qingxue pour lui.
Puisqu'elles lui avaient toutes tourné le dos, allant jusqu'à dire des choses aussi blessantes, tant pis — elles l'avaient bien cherché !
Il volerait les réussites commerciales de Hu Yuying, l'accuserait de plagiat, et l'écraserait jusqu'à ce qu'elle n'ait d'autre choix que de venir supplier à ses pieds.
Quant à Li Qingxue — cette ingrate de garce — après neuf ans d'amitié, c'est comme ça qu'elle le traitait ? Si elle voulait couper les ponts, alors il ne lui montrerait aucune pitié.
Et Lin Wanning ? Ha. Une fois qu'il aurait détourné le succès de Hu Yuying et serait devenu un magnat des affaires en devenir, la contrôler serait un jeu d'enfant.
Sur ce, Ye Liangchen rejeta la tête en arrière à un angle de quarante-cinq degrés, ferma les yeux, et s'enlaça lui-même dans une étreinte dramatique. « C'est vous qui m'y forcez. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Qui te force ? » demanda Xue Shaohua, décontenancé par ce théâtre soudain.
« Rien. Sache juste ça — je suis leur salut. »
Honnêtement, même en le disant, Ye Liangchen n'était pas entièrement convaincu.
Tout avait dérapé au-delà de ses prévisions.
Mais il gardait encore foi en lui.
Du moins, Long Aotian n'avait pas encore mis la main sur Li Qingxue ni Lin Wanning.
L'exhibition d'aujourd'hui n'était probablement qu'un stratagème pour gagner leurs faveurs par l'intermédiaire de Hu Yuying.
De la flatterie avec des arrière-pensées — il n'en sort jamais rien de bon.
Li Qingxue et Lin Wanning étaient encore trop naïves. Ye Liangchen n'avait aucun doute qu'une fois le moment venu, Long Aotian écarterait Hu Yuying et planterait ses griffes en elles.
Cette pensée fit tordre son expression de fureur.
Puisque la source du problème réside en Long Aotian, tout ce que j'ai à faire, c'est le surpasser et ramener leur attention sur moi.
En touchant doucement mon visage, je murmurai : « Je ne laisserai pas ces deux gifles être vaines aujourd'hui. »