Le lendemain matin, la lumière du soleil traversa la fenêtre du train et se posa sur le corps de Long Aotian.
Clignant des yeux encore engourdis, il prit une grande inspiration et ébouriffa ses cheveux. « Pas dormir dans mon propre lit, c'est vraiment inconfortable », marmonna-t-il.
Se redressant, il lança un regard à la jeune fille qui dormait encore profondément sur la couchette d'en face.
Les lèvres de Long Aotian tressaillirent, et soudain, il sentit ses joues s'embraser de gêne.
La jeune fille était allongée sur le côté, face à lui, les yeux paisiblement clos, sa respiration douce et régulière. Elle paraissait si sereine dans son sommeil qu'elle ne bronchait même pas tandis que la petite couverture glissait lentement de son épaule.
Secouant la tête, Long Aotian s'étira pour la recouvrir avant de se lever et de se diriger vers le couloir.
L'espace de jonction entre les wagons abritait des toilettes. Long Aotian s'en servit et s'aspergea le visage d'eau avant de revenir à sa couchette.
Peut-être ses pas avaient-ils été trop bruyants.
À peine s'était-il rassis que Hu Yuying, sur la couchette d'en face, entrouvrit lentement les yeux, bien qu'il fût évident qu'elle était encore épuisée. D'une voix ensommeillée et enfantine, elle murmura : « Frère Long... »
Se frottant les yeux, elle tenta de se forcer à se réveiller, mais son air endormi ne la rendait que plus tendre et plus adorable.
Elle passa les doigts dans ses longs cheveux emmêlés, son esprit engourdi cherchant encore quoi faire. Cet instant fugace de confusion innocente rendait impossible l'envie de la serrer dans ses bras et de la taquiner sans pitié.
Long Aotian toussota, soudain saisi d'un pincement de culpabilité. Il détourna le regard, mal à l'aise. « Dors encore un peu. Je te réveillerai à l'arrivée. »
Hu Yuying acquiesça vaguement. Elle connaissait Long Aotian aussi bien qu'il la connaissait — cette brève lueur de culpabilité sur son visage ne lui avait pas échappé.
Mais pour l'instant, elle était tout simplement trop fatiguée.
Elle avait veillé bien trop tard la veille, et à six heures du matin, sa tête était encore embrumée de sommeil.
Elle n'avait aucune idée pourquoi Frère Long avait l'air si coupable, mais avec un doux murmure, elle se rallongea et replongea dans le sommeil.
Hu Yuying avait toujours voulu paraître forte devant Long Aotian, mais aujourd'hui, dans sa torpeur à demi endormie, elle avait involontairement fait fondre son cœur.
Bête, hébétée, adorablement inconsciente — avec ces grands yeux humides qui la rendaient si pure et innocente — elle était juste... trop mignonne.
Long Aotian détourna le regard et s'assit en tailleur sur sa couchette. Il restait encore plus de trois heures avant d'atteindre la gare de la Capitale.
Dans son sommeil, Hu Yuying sentit quelque chose lui chatouiller le nez. Elle claqua instinctivement dans le vide.
Mais le chatouillement persistait.
Clignant des yeux pour les ouvrir, elle vit Long Aotian penché au-dessus d'elle, l'observant avec une expression amusée.
« Frère Long~ » Sa voix était douce et rauque de sommeil.
« Lève-toi et rafraîchis-toi. On est presque arrivés. »
À ces mots, Hu Yuying bondit d'un coup. Elle n'avait pas oublié — aujourd'hui était le jour où elles devaient se présenter à l'Université A.
Elle se frotta vite les yeux et s'assit sur l'étroite couchette.
« Compris, Frère Long, » dit-elle docilement avant d'attraper son sac sous l'oreiller, d'en sortir ses affaires de toilette et de se diriger vers les toilettes.
Lorsqu'elle revint, elle avait l'air bien plus fraîche.
Des gouttes d'eau coulaient le long de ses joues pâles, lui donnant une lueur presque éthérée.
« Mange un peu. Une fois arrivés, je t'inviterai au petit-déjeuner à la Capitale. »
« Mhm, » acquiesça gaiement Hu Yuying. Quoi qu'il dise, elle le suivrait sans questionner.
Juste à ce moment, son téléphone vibra deux fois.
Le sortant, elle dit : « Frère Long, c'est Li Qingxue. »
Elle lui tourna l'écran. « Elle dit qu'elle vient nous chercher. »
« Au moins Li Qingxue te considère vraiment comme une amie. Vous devriez vous entraider à l'école. »
« L'université est comme une société en miniature — avoir de bons amis te sera bénéfique sur le long terme. »
Hu Yuying pouffa. « Mhm, je sais, Frère Long. J'ai déjà épaissi ma peau. Je ne rougis plus rien qu'en parlant aux gens. »
L'évocation de ce sujet fit vaciller le regard de Long Aotian. Ce devaient être les mots que Hu Yuying lui avait chuchotés avant de dormir, la veille au soir, qui avaient provoqué... ce rêve.
La vraie Hu Yuying était effectivement devenue plus hardie, mais la Hu Yuying de son rêve avait poussé l'effronterie à un tout autre niveau...
Même si ce n'était que son imagination, Long Aotian n'hésitait pas à en rejeter la faute sur elle.
Hu Yuying, elle, était affairée à pianoter sur son téléphone, son sourire chaleureux et insouciant rayonnant de réconfort.
Bientôt, elle lui tendit à nouveau le téléphone. « Frère Long, regarde — c'est le campus de l'Université A ! »
L'écran affichait les photos envoyées par Li Qingxue : les portes de l'université, les allées, les bâtiments — même des banques, un hôpital et un marché de fruits et légumes.
Long Aotian, le péquenot, resta coi. Il avait toujours imaginé l'Université A comme un lieu solennel d'études, mais elle ressemblait plutôt à une ville autosuffisante.
Il y avait des terrains de beach-volley, des pas de tir à l'arc, des pistes d'athlétisme — même une patinoire à roulettes.
Les photos seules montraient à quel point le campus était immense. Il pouvait aisément rivaliser avec une petite ville.
« C'est ça, une université ? Ça ne ressemble pas du tout à ce que j'imaginais ! » Long Aotian n'avait jamais fréquenté l'université, donc ses impressions étaient entièrement façonnées par les dramas télévisés.
Mais les photos de Li Qingxue avaient complètement pulvérisé ses préjugés.
Désormais, il ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'excitation pour sa propre vie universitaire.
L'Université A et l'Université T se trouvaient toutes deux dans le district de Haidian. Si elles étaient dans le même secteur, elles ne devaient pas être si différentes.
Perdu dans son impatience, le train arriva bientôt à son terminus — la Capitale.
Long Aotian enfile son sac à dos sur l'épaule, saisit sa valise et celle de Hu Yuying, et suivit la foule vers la sortie.
L'instant où il descendit du train, chaque cellule de son corps tressaillit d'excitation.
Hu Yuying à ses côtés était tout aussi exaltée.
« Reste près de moi, » dit-il avant de la guider à travers la gare avec leurs bagages.
Découvrant la Capitale de ses propres yeux, Long Aotian ne pouvait la décrire que comme vaste et magnifique.
La gare de la Capitale seule était huit fois plus grande que la gare de Haiwan.
Les rues étaient bondées — les voitures défilant les unes après les autres.
Bourdonnante. Les bâtiments alentour n'étaient pas particulièrement hauts, mais la ville pulsait de vie.
« Est-ce que c'est la ville où nous vivrons pendant les quatre prochaines années ? »
Juste au moment où il s'émerveillait —
« Long Aotian ! Hu Yuying ! »
Une voix claire, cristalline, retentit. C'était Li Qingxue.
Chaque fois qu'ils la voyaient, son énergie vibrante était contagieuse — éternellement pétillante, comme intacte par le chagrin ou l'âge. Elle était, sans l'ombre d'un doute, la présence la plus radieuse qui soit.