Dès qu'elle aperçut Li Qingxue, Hu Yuying lui fit un signe de la main tout excitée : « Qingxue ! »
Grâce à la présentation de Long Aotian, au cours de leurs échanges précédents, Hu Yuying avait déjà mentalement classé Li Qingxue comme sa meilleure amie et sa camarade pour les quatre prochaines années.
« Vous êtes enfin là ! » Li Qingxue s'approcha de Long Aotian et Hu Yuying, le sourire tout aussi éclatant.
Être seule dans une ville inconnue procurait inévitablement un mélange de nervosité et de malaise.
Surtout pour Li Qingxue — ses parents étaient partis la veille, et le pincement de la séparation avait atteint son paroxysme dans son cœur.
Elle n'était pas comme Hu Yuying, qui avait fréquenté l'école primaire, le collège et le lycée de plus en plus loin de chez elle au fil des ans. Bien que Hu Yuying ressentît encore une partie de la désorientation et de la peur liées à une nouvelle ville, ce n'était pas près d'être aussi intense.
Li Qingxue était différente. Elle était née et avait grandi à Haiwan City — maternelle, primaire, collège et lycée, tout à l'intérieur de ses limites. Strictement parlant, c'était sa première fois qu'elle s'aventurait aussi loin de Haiwan City, aussi loin de ses parents...
Pourtant, les choses n'étaient pas si mal maintenant. Du moins, dans cette ville inconnue, elle avait deux bons amis à ses côtés.
« Laissez-moi vous emmener d'abord dans le district de Haidian. »
Li Qingxue prit les devants. Étant arrivée quelques jours plus tôt, elle avait déjà acquis quelques repères — comme comment prendre le métro.
Haiwan City était petite et ne possédait même pas de métro.
Mais à Capital City, 80 % des gens comptaient sur lui pour leurs déplacements quotidiens.
Long Aotian s'adapta sans problème. Dans sa vie précédente, avant que les crédits auto et les hypothèques ne l'écrasent, il avait souvent pris le métro.
Hu Yuying, en revanche, écarquillait les yeux, émerveillée. Elle avait cru que les rues en surface étaient assez bondées — mais dès qu'elles descendirent dans la station de métro et virent la mer déferlante de gens, son expression fut pure stupéfaction.
« Ça te souffle l'esprit, hein ? » Li Qingxue rit. Elle avait eu la même réaction la première fois.
La foule était étouffante, tout le monde se pressait avec urgence. Comparé à Haiwan City, même un coup d'œil le montrait clairement — le rythme de vie de cette ville était rapide.
« Mhm. » Hu Yuying acquiesça machinalement.
« Haha, on va passer les quatre prochaines années ici. Autant s'y habituer ! » Tout en parlant, Li Qingxue les guida vers une borne pour acheter des cartes de métro.
« Prenez une carte ici, puis passez la sécurité pour monter. »
La procédure était simple, et Hu Yuying la maîtrisa vite.
Contrôle de sécurité, badgeage aux portillons, puis attente sur le quai.
Quand le train arriva, les trois se glissèrent dans le wagon bondé.
C'était la rentrée, et entre les étudiants, les ouvriers migrants et les employés de bureau, le wagon était plein à craquer.
Même Long Aotian — grand et large qu'il était — se faisait bousculer sans relâche.
Jettant un coup d'œil aux deux petites filles à côté de lui, maladroites et dépassées, il bloqua ses bras et se tailla de force un petit espace, calant sa valise et celle de Hu Yuying contre la paroi.
« Asseyez-vous. »
Hu Yuying obéit sans discuter, se perchant sur sa valise.
Li Qingxue, elle, leva les yeux vers Long Aotian avec un léger sourire en coin avant de s'installer sur la sienne.
Long Aotian monta la garde devant elles, utilisant sa carrure pour les protéger du pire de la cohue.
Le métro a toujours été la loi de la jungle — les gens se bousculent et se coudent sans y penser à deux fois. Mais face à la stature imposante de Long Aotian, personne n'osa se plaindre.
S'ils craignaient vraiment la promiscuité, ils n'avaient qu'à se payer un taxi.
Les filles étaient menues, ne prenant presque pas de place, pourtant Long Aotian parvint à ménager un tampon autour d'elles.
Les joues de Hu Yuying rosirent sans qu'elle s'en rende compte, son regard se portant sur Long Aotian par éclairs furtifs.
Li Qingxue trouva sa respiration bizarrement instable. Elle vola un regard à Long Aotian avant de baisser vite les yeux, comme coupable de quelque chose.
Heureusement, la tension retomba quand ils changèrent de ligne.
Il était alors près de 23 heures.
Après le changement, ils purent enfin échapper à la pire affluence — allant même jusqu'à avoir des places assises.
« Trois arrêts encore, et on descend. On se prend un truc à manger avant d'aller sur le campus ? » proposa Li Qingxue.
« D'accord. » Long Aotian acquiesça.
Suivant le flux des voyageurs hors de la station, Li Qingxue les mena droit vers un petit restaurant.
Les prix du menu scotchèrent Hu Yuying une fois de plus. À Haiwan City, des nouilles sautées coûtaient juste 7 yuans — ici, c'était 10, et les portions plus petites.
Voyant son désarroi, Long Aotian lui flanqua un léger coup de doigt sur le front. « Radine. C'est moi qui paie — commande ce que tu veux. »
« Alors... juste un riz frit pour moi. »
« Un canard laqué, trois bols de nouilles zhajiang, un soda et deux laits », énuméra Long Aotian au serveur.
« Hein ? » Hu Yuying et Li Qingxue clignèrent des yeux, surprises.
Li Qingxue avait une allocation correcte — plus que la plupart — mais même elle blêmit devant le prix du canard laqué.
Elle pouvait se le permettre, mais une part d'elle préférait garder cet argent pour une nouvelle robe...
L'attente fut longue, mais tout le monde ressortit repus.
Après, Li Qingxue hésita, gênée. Elle avait promis à Long Aotian de l'inviter une fois à Capital City — mais dès qu'elle en parla, son expression s'assombrit.
Pendant que Long Aotian réglait l'addition, Hu Yuying chuchota à Li Qingxue : « Long Aotian a dit qu'un vrai homme ne laisse jamais les filles payer le repas. »
Les yeux de Li Qingxue s'adoucirent en suivant sa silhouette qui s'éloignait. « Un peu macho, hein ? »
Mais une chaleur lui gonfla la poitrine. Prévenant, attentionné, et un brin old-school... Pas mal.
Son regard devint songeur en observant Hu Yuying. « Il est vraiment bien avec toi. »
Les joues de Hu Yuying rosirent tandis qu'elle baissait la tête. « Mhm. C'est le meilleur au monde. »
« Vous chuchotez quoi ? On y va. » Long Aotian embarqua les deux valises.
« OK x2. »
En les regardant, Long Aotian réprima un rire. On dirait que je suis passé de baby-sitter d'un gamin à deux...
À la station de métro, le trio se sépara.
Ils convinrent de se retrouver l'après-midi, après avoir emménagé dans leurs dortoirs, pour un vrai repas.
L'Université A et l'Université T étaient dans des directions opposées, trop loin pour faire le trajet ensemble.
Une fois séparés, l'humeur de Hu Yuying chuta visiblement.
Le cœur de Li Qingxue se serra légèrement aussi, mais elle taquina : « Qu'est-ce que c'est que cette tête ? Même si Long Aotian n'est plus là, tu m'as encore moi. »
« On dirait qu'un petit copain bat une meilleure amie, hein ? »
Le visage de Hu Yuying s'enflamma. « Q-Qingxue ! Dis pas n'importe quoi ! C'est pas mon copain... »
[Hé hé hé, c'est l'heure de la supplication honteuse quotidienne — cœur d'abord, puis... nourrissez le générateur de puissance !]