De retour dans sa chambre,
Hu Yuying jeta un coup d'œil à l'heure sur son téléphone.
Après une brève hésitation, elle envoya un message à Long Aotian.
Après tout, Long-ge lui avait dit de lui envoyer un texto une fois rentrée saine et sauve.
« Long-ge, je suis rentrée. »
À peine le message envoyé, Hu Yuying inspira profondément. À cette heure, Long-ge dormait probablement déjà.
Mais au moment où elle posa son téléphone, une notification retentit.
Ses beaux yeux pétillèrent de joie. « Bonne nuit, Long-ge. »
Serrage son téléphone contre elle, elle s'allongea sur le lit. Bien que la pièce fût petite, elle lui remplissait le cœur de chaleur et de sécurité.
Une sensation douce et réconfortante s'épanouit en elle.
De l'autre côté, Long Aotian étouffa un bâillement en lisant le message de bonne nuit de Hu Yuying. Il quitta le jeu du serpent, mais n'eut même pas le temps de ranger son téléphone qu'il s'endormit déjà.
Trois jours passèrent en un clin d'œil.
Long Aotian avait passé son temps à glander tranquillement, profitant de sa liberté.
Ce jour-là, alors qu'il regardait la télé, il reçut un message de Li Qingxue.
Après un coup d'œil rapide, il éteignit la télévision, enfila ses chaussures et sortit.
Lorsqu'il arriva à Riverside Bay, Li Qingxue l'attendait déjà.
Impossible de la rater.
À cet âge, les filles étaient à leur apogée — sa silhouette élancée, le chignon négligemment noué sur sa tête, dégageant à la fois élégance et charme.
« Quoi de neuf ? » demanda Long Aotian en s'approchant.
Entendant sa voix, Li Qingxue se retourna, ses lèvres rouges s'étirant en un sourire taquin.
« Je pars pour la capitale plus tôt que prévu. Je voulais sortir avec tout le monde, mais Hu Yuying est retournée dans sa ville natale.
« Tiens, c'est pour toi — un pour toi, un pour Hu Yuying. Et tu n'as pas intérêt à lui piquer le sien encore ! La dernière fois, elle n'a même pas pu goûter à mes biscuits. »
En parlant, elle lui tendit deux bocaux soigneusement préparés.
Les lèvres de Long Aotian tressaillirent en regardant les contenants. « Eh bien... merci pour la peine... »
Li Qingxue ricana, une lueur malicieuse dans les yeux. « Quelle peine. Goûte-en un — vois s'ils sont bons cette fois. »
« Ils sont bons », répondit Long Aotian sur-le-champ.
« Tu n'as même pas goûté ! Tu me brosses toujours comme ça.
« Allez, juste une bouchée. S'il te plaît ? »
Sous le regard impatient de Li Qingxue, Long Aotian soupira et ouvrit l'un des bocaux, attrapant un biscuit en forme de lapin.
Il hésita, la bouche à demi-ouverte.
« Mange, dépêche-toi ! » insista Li Qingxue, les yeux rivés sur son air hésitant.
« Attends, ce lapin est trop mignon — je dois réfléchir par où commencer la première bouchée ! »
Mince, elle surveille de près.
Si je ne le mange pas, elle ne va pas lâcher l'affaire...
Bon, elle s'est donné la peine. Même s'il est dur comme de la pierre, je dirai juste qu'il est délicieux.
Avec cette pensée, il croqua dedans.
L'instant d'après, Li Qingxue bondit devant lui, les mains dans le dos, se penchant avec un sourire narquois. « Alors ? Bon ? »
Long Aotian mâcha lentement, la saveur sucrée se répandant dans sa bouche. Il sourit. « Ouais. Vraiment bon. »
« Humph ! Je savais qu'ils réussiraient bien cette fois. » Une légère rougeur colora ses joues pâles alors qu'elle gloussait. « Merci. »
La dernière fois, Long Aotian avait subtilisé les biscuits qu'elle avait faits pour Hu Yuying.
À l'époque, Li Qingxue avait naïvement cru que c'était parce qu'ils étaient délicieux. Mais quand elle avait goûté les restes à la maison, elle n'avait même pas pu y mordre dedans — ils étaient si durs.
C'est à ce moment qu'elle avait réalisé :
Long Aotian le savait depuis le début. Il les avait pris à Hu Yuying rien que pour l'épargner l'embarras.
Ce gars aux manières frustes... était en fait vraiment gentil.
Regardant Long Aotian attraper un deuxième biscuit, Li Qingxue s'étira paresseusement. « Bon, je file maintenant.
« Et tu n'as pas intérêt à manger la part de Hu Yuying ! »
« Ouais, ouais, arrête de radoter. » Long Aotian lui fit un signe de la main, la regardant s'éloigner.
Une fois Li Qingxue partie, les alentours retombèrent dans le silence.
Lorsqu'il avait débarqué dans ce monde, Long Aotian avait adoré le calme.
Mais maintenant... peut-être qu'un peu de bruit n'était pas si mal.
Les jours paisibles s'écoulèrent.
La date limite d'inscription approchait.
Un matin, après avoir fini son petit-déjeuner à son endroit habituel près de l'immeuble en location, le regard de Long Aotian se fit soudain plus aigu. Il fronça les sourcils, y regardant à deux fois.
Une fille en robe à fleurs se tenait là, ses yeux en croissant de lune débordants de rire. Son visage délicat, à la fois innocent et séduisant, portait un charme rêveur de premier amour — le genre qui donne envie de la taquiner sans merci.
Peut-être même la pousser jusqu'à ce que ses yeux se remplissent de larmes... Ce serait un spectacle à voir.
« Long-ge. » La fille rayonna, marchait droit vers lui.
Elle s'arrêta juste devant lui, repoussa une mèche rebelle derrière son oreille, un sourire timide aux lèvres. « Long-ge... je suis de retour. »
Long Aotian lui pinça la joue douce.
« Hii — ! » Les yeux de Hu Yuying se remplirent instantanément de larmes, rougissant au coin.
« Ha ! Bienvenue. Pourquoi tu m'as pas prévenu à l'avance ? » Long Aotian grinça, ravi de sa réaction larmoyante.
Se frottant la joue, Hu Yuying ne ressentit aucune colère — juste un battement de tendresse. Elle détourna légèrement la tête, murmurant : « Je voulais que ce soit une surprise. »
Puis, ses yeux s'illuminèrent en désignant un sac en osier à côté d'elle. « Long-ge, j'ai apporté des trucs pour toi et Oncle. »
Elle fonça vers le sac, le désignant fièrement. « Je sais que votre famille ne manque pas de viande, mais c'est tout en plein air — bien meilleur que celui du commerce ! »
Ses grands-parents, sachant combien de fois Long-ge partageait sa viande avec elle, avaient insisté pour qu'elle rapporte des poulets, des canards élevés à la ferme et des légumes frais de leur exploitation.
Long Aotian hissa le sac. « Bon, on y va. »
Sur ce, il ramena Hu Yuying vers l'immeuble en location.
Une fois à l'intérieur, il porta le sac à la cuisine.
En le déballant, il trouva quatre poulets et canards déjà plumés, ainsi que des bottes de légumes frais du jardin.
Pendant ce temps, Hu Yuying — pour la première fois chez Long Aotian — restait assise raide sur le canapé, trop nerveuse pour bouger.
Bientôt, Long Aotian revint de la cuisine.
« On pourra pas tout manger. En reprends une partie. »
« Non, c'est tout pour toi », insista Hu Yuying.
« Exactement — alors ramène-les et cuisine-les pour moi. Poulet sauté épicé et soupe vermicelles au sang de canard. »
Hu Yuying acquiesça, souriante. « D'accord ! J'adore cuisiner pour toi, Long-ge. »