« Tu n'as rapporté que ça, après être enfin rentrée ? »
— Mm, il y a tout ce qu'il faut à la maison, pas la peine de trimballer des affaires. En plus, je pars pour la capitale bientôt de toute façon, murmura Hu Yuying, assise sur le porte-bagages du vélo.
Puis, avec une prudence hésitante, elle se rapprocha de Long Aotian, posant légèrement les mains sur sa taille.
Elle sentit distinctement son corps se raidit un instant sous son contact — mais, mais Frère Long ne la gronda pas...
Son humeur s'éclaircit sur-le-champ.
Depuis cet élan impulsif de l'autre fois, elle avait failli perdre son Frère Long. À cause de ça, Hu Yuying s'efforçait depuis de se retenir.
Mais... mais parfois, elle trouvait ça vraiment difficile...
Puisque Frère Long ne disait rien, elle rassembla son courage, nerveuse mais décidée, etposa doucement la tête contre son dos.
Un sourire radieux étira le coin de ses lèvres, et son cœur, jadis si calme, vibra maintenant d'émotion.
« C'est bien », marmonna-t-elle à voix si basse qu'elle seule put l'entendre.
La gare était loin, mais ils y arrivèrent enfin.
Quand Long Aotian arrêta le vélo, Hu Yuying, à contrecœur, relâcha son étreinte. « Merci, Frère Long. »
« Pourquoi ne pas partir demain ? Pourquoi insister pour rentrer ce soir ? » Long Aotian décrocha le sac de friandises accroché au guidon et le lui tendit. « Tiens, pour la route.
« Et ne commence pas à faire la polie, sinon je te tape ! »
Devant le sac de friandises, Hu Yuying pouffa doucement et acquiesça. « D'accord, Frère Long. Je suis sage. Je suis la meilleure des petites suiveuses. »
« Vas-y, rentre. Envoie-moi un message quand tu arrives. » Long Aotian fit un signe de la main, la pressant d'entrer.
Elle voulut dire « merci » une fois de plus, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Depuis leur première rencontre, elle n'avait cessé de remercier Frère Long.
Cette fois, elle ne le dirait pas. « Frère Long, au revoir. »
Plus elle partirait vite, plus elle pourrait revenir vite.
Ses grands-parents étaient sa famille, mais d'une autre façon — dans son cœur — Frère Long était de la famille aussi...
Elle ne se retourna pas, parce qu'elle savait qu'il la regardait encore.
La Hu Yuying timide, faible, morose, c'était du passé.
Maintenant, elle était confiante, courageuse, forte — du moins devant Frère Long, elle le serait.
Elle ne voulait plus jamais lui compliquer la vie.
Ces jours loin de lui avaient été insupportables.
Après avoir acheté son billet et attendu dans la gare, Hu Yuying se retourna enfin.
Tout comme la première fois où ils s'étaient rencontrés, il la regardait encore...
Le village de Hejin était à trois heures de route — pas si long, mais pour la Hu Yuying de quinze ans d'alors, cela avait semblé interminable.
Six ans de la campagne à la bourgade, trois de plus de la bourgade au district, encore trois du district à la ville de Haiwan — et maintenant, elle allait encore plus loin, jusqu'à la capitale. La route devant elle était encore longue, mais Hu Yuying n'avait plus peur.
En sortant de la gare, elle prit un tricycle à six yuans pour rentrer au village.
De loin, elle aperçut deux silhouettes plantées à l'entrée du village.
Leurs dos étaient légèrement voûtés, mais ils avaient toujours soutenu un petit monde pour elle.
« Grand-père, Grand-mère », appela Hu Yuying en courant vers eux.
En voyant leurs visages familiers, leurs cheveux un peu plus blancs, leurs rides un peu plus creusées, elle ne voulait pas pleurer — mais les larmes ne s'arrêtaient pas.
La main rugueuse de son grand-père lui tapota doucement la tête. « Tu pleures dès que tu rentres ? Tu n'as pas honte ? »
Sa grand-mère essuya les larmes sur son visage. « C'est bien que tu sois revenue. Rentrons d'abord. »
À la maison, ils examinèrent leur petite-fille avec attention.
Elle avait changé — beaucoup.
Elle souriait plus souvent maintenant, et l'assurance, l'aisance qu'elle dégageait n'avaient rien à voir avec avant.
Juste à la voir comme ça, ils surent qu'elle avait été heureuse ces six derniers mois.
Ce changement d'école avait été la bonne décision.
À l'époque, la voir faire bonne figure tout en luttant contre son manque de confiance leur avait brisé le cœur.
Elle ne disait rien, mais comment ne pas savoir ? Elle avait dû se faire maltraiter dehors.
« Bien, très bien. Notre Yuying est toujours aussi belle », dit Grand-mère avec tendresse, glissant une mèche rebelle derrière l'oreille de Hu Yuying pour mieux la voir.
« Raconte-nous ton nouvelle école. »
À l'évocation du changement d'école, les yeux de Hu Yuying s'illuminèrent. « D'accord. »
Elles ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais elle pouvait parler de lui sans fin.
Voyant son visage s'illuminer quand elle évoquait Long Aotian — l'admiration, la gratitude dans ses mots —, ses grands-parents ne purent s'empêcher de sourire eux aussi.
Ce camarade Long Aotian lui avait tant appris, l'avait changée de tant de façons.
« Il est... vraiment, vraiment, vraiment quelqu'un de bien.
« Si je ne l'avais pas rencontré... je ne sais pas à quoi ressemblerait ma vie. Mais je suis contente de l'avoir connu. »
Hu Yuying se tut, mais la lumière dans ses yeux ne s'éteignit pas.
Grand-mère et Grand-père échangèrent un regard.
Ils avaient vécu assez longtemps pour reconnaître ce regard.
À la campagne, ce n'était pas rare. Certains avaient des enfants à dix-huit ans, étaient mariés à vingt. Passé vingt-deux ans, les célibataires devenaient la fable du village.
Et vu la situation de leur famille — si Hu Yuying n'avait pas été admise au lycée, si ses grands-parents n'avaient pas soutenu ses études, si elle n'avait pas travaillé si dur elle-même —, on aurait déjà commencé à lui chercher un parti.
Après tout, ils étaient vieux. Ils ne pourraient pas la protéger éternellement.
La marier, c'était lui assurer une sécurité. (Sans généraliser, mais c'est comme ça que ça se passe dans la plupart des familles rurales.)
« Vous êtes... ensemble, toi et Long Aotian ? » demanda Grand-mère en souriant, parce qu'elle voyait bien que sa petite-fille changeait quand elle parlait de lui.
Le visage de Hu Yuying s'embrasa aussitôt. Trépignant, elle bégaya un moment avant de murmurer : « N-non... Il... il trouve que je suis encore trop jeune. »
Long Aotian ne l'avait jamais dit, mais ceux qui portent de l'insécurité sont aussi les plus perspicaces. Elle l'avait senti — à un moment donné, Frère Long avait éprouvé quelque chose pour elle aussi.
Au minimum, elle était différente à ses yeux...
Ses grands-parents n'insistèrent pas.
Les affaires des jeunes ne regardaient plus leur intervention.
Mais voir leur petite-fille heureuse — et admise à l'Université de la Capitale — les remplissait de fierté et de joie...
[Merci pour votre soutien à tous ! Prenez soin de vous, il fait froid dehors.]