Divers bruits remplissaient la salle d’audience du palais royal d’Angmar.
« Uhu ! Je m’oppose formellement à une hausse des taux d’intérêt ! Seigneur Belmott, je comprends votre volonté de sceller votre allégeance envers Sa Majesté, mais cela ne vous semble-t-il pas un peu excessif ? »
« Moi aussi je m’y oppose ! Il vaudrait mieux au contraire baisser les taux et assouplir les conditions de prêt, afin d’encourager les emprunts et de redynamiser l’économie… »
« Je suis de cet avis. »
Les faucons et les colombes s’affrontaient sans relâche. Certains avaient raison, mais beaucoup s’opposaient juste par pur esprit de contradiction.
Il avait existé un temps où ils formaient un bloc uni. Ce fut lorsque je pris la parole que cela changea.
« Très bien, passons maintenant à la décision concernant la revalorisation des salaires et des retraites des membres du palais. »
« Je suis pour. »
« Idem. »
« Exact. Ça fait longtemps qu’on n’avait pas pris le temps d’échanger nos points de vue. »
« Cette collaboration entre les deux camps, n’est-ce pas le premier pas vers la paix dans le Royaume ? »
Qu’est-ce que vous racontez, connards ?
Vous vous bagarriez toujours comme des chiens enragés dans les rues ! Et c’était uniquement sur ce sujet précis que vous arriviez à tomber d’accord !
Bien sûr, cette unité arrangée arrangeait fort ceux qui devaient composer avec eux. Cela simplifiait le travail. Mais au fond, ces chiens étaient le cancer du Royaume. C’est grâce à eux que les paysans étaient devenus des brigands.
Kra-boum !
À cet instant, les portes de la cour furent fracassées. Qui osait entrer ainsi dans la salle du trône de la reine Aira ?
Leould-il s’agir de l’armée révolutionnaire qui attaquerait le palais ? Un froid me glissa dans le dos. La foule furieuse finissait-elle enfin par se précipiter ici ?
« Cet endroit ne regorge que de putains de merde capables de cracher n’importe quoi. »
Un bruit sourd, un craquement-
Une silhouette émergea lentement du nuage de poussière soulevé par l’impact. La première chose que je vis, ce fut une plaque de cuirasse de fer grinçante et vacillante.
L’armure était d’un rouge vif tel une rose, hérissée de piquants acérés. Elle dégageait une impression désagréable ; on sentait que se faire heurter par elle serait douloureux.
Hein ?
Merde alors.
« Ouais, l’expédition revient ! »
« L’expédition revient ! »
Les faucons et les colombes, auparavant si tumultueux, se mirent soudain à trembler tous ensemble.
Des tremblements nerveux, des frissons-
Quoiqu’il en soit, la Chevalière en armure rouge fit son entrée sans hésitation dans la salle, avant d’élever haut sa grande hallebarde. Sifflement-claquement-
L’arme froide se dirigea directement vers Aira Von Tarantera, assise sur son trône, le menton posé nonchalamment dans sa main.
« Aah, la Reine. Protégez la Reine ! »
« Gardes royaux ! »
Tandis que les autres pâlissaient et s’agitaient, Aira observait la scène tranquillement, comme si tout cela la regardait indifféremment.
La hallebarde, levée jusqu’alors en direction d’Aira, retomba violemment sur le sol.
« Meurs ! »
Clang, fracas !
Pourtant, ce ne fut pas la reine Aira qui tomba, mais bien la tête de l’aîné des colombes assis à ses côtés.
« Hmph, ce bâtard fournissait des armes aux Barbares de la périphérie. Salopard de traitre ! Grâce à toi, j’ai dû gérer toute l’affaire avec les Barbares. Pas étonnant qu’ils aient des trébuchets dehors. »
Alors que la Chevalière retirait son casque en forme de lion, des cheveux blonds semblables à une crinière apparurent par-dessous.
Bientôt, un visage d’une blancheur immaculée, ruisselant de sueur, surgit de l’ombre. Un visage qui présentait une étrange ressemblance avec celui d’Aira.
Elle était la cousine d’Aira. En somme, un membre éloigné de la royauté.
En faisant rouler la tête coupée sur le sol, la Chevalière Écarlate – commandante de terrain d’Angmar, Elga la Lionne – hurla à pleine voix.
« Pourrisseaux infâmes ! Y’a un traitre assis à côté de vous et vous ne le repérez même pas !? C’est grâce à des incapables comme vous, payés pour rien, que ma charge de travail explose ! »
Le rugissement d’Elga avait mis à jour la réalité, sans ambiguïté. Les législateurs qui partageaient en deux les affaires de l’État gardèrent soudain la bouche cousue.
Ils contenirent leur souffle, espérant que la lame de ce bourreau redoutable ne les toucherait pas.
J’étais moi aussi sous le choc.
J’avais délibérément épargné l’aîné colomb, celui-là même qui venait de se faire exécuter.
Je m’en servais comme espion pour surveiller la situation des Barbares du Sud, et vous vous permettez de le tuer comme ça ? Vous preniez plaisir à compliquer encore plus mon travail ?
Allez vous faire voir.
Sifflement-
Je ressentis alors la pointe acérée de la hallebarde se diriger droit vers moi. Le sang qui en coulait était effrayant, et il dégageait une odeur métallique et poissonneuse.
« Si d’autres ont agi de même, confessez immédiatement. Je vous accorderai une mort rapide. »
Les yeux bleus d’Elga fixaient les miens, comme pour me dire de prêter attention.
Soyons honnête.
Elga me haïssait.
Car Elga n’était ni faucon ni colombe, mais une guerrière pure et dure.
Elle méprisait les calculateurs qui coordonnaient tout depuis l’ombre, sans jamais tenir d’épée. Oui, tout comme moi, Taehoon.
Mais cela n’avait aucune importance. Parce que je haïssais Elga aussi. Nous nous détestions mutuellement.
Pourtant, il arrivait parfois qu’il faille s’incliner, même devant quelqu’un qu’on n’apprécie pas. Je baissai donc la tête en sa direction et déclarai.
« Félicitations pour votre retour sain et sauf de l’expédition, madame Elga. J’ai entendu parler de votre victoire, mais je ne m’attendais pas à un retour aussi rapide. »
« Hnngg, ce n’était rien. C’était aussi négligent que toi. »
« Je vois. Cependant, ceci est le palais de Son Altesse. Veuillez ranger votre arme. »
Oooooohh— Des voix pleines d’anticipation et d’admiration fusèrent de ci de là. On était surpris de voir quelqu’un oser parler à l’effroyable Elga.
À de tels moments, je ressentais souvent une certaine fierté envers moi-même. Mais Elga n’était pas en reste non plus.
« Tu veux que je range mon arme ? Non. Si tu tiens tant à ce que je le fasse, viens la reprendre toi-même. »
C’était une provocation vulgaire. Depuis trois mois, je m’étais habitué à ce genre de choses. Désormais, seule une grimace pouvait m’en échapper, mais…
Les visages des anciens, témoins de la scène, semblaient devenir de plus en plus anxieux. Ils en oubliaient presque de respirer, prêts à pisser dans leurs culottes.
━ Qui veut l’en empêcher ?
━ Comment arrêter Elga ?
━ Elle écoute même pas le Seigneur Taehoon. Dans ce rythme…
Tous observaient la scène avec une diligence fébrile. Elga et Aira constituaient les piliers majeurs soutenant le Royaume, et avec lui, le système actuel.
Personne ne pouvait la stopper, hormis une seule personne.
« Assez, Elga. Tu as déjà souillé le sol. »
« Ah, puisque tu le demandes, cousine. Que cela soit fait. Je plaisantais juste. Pourquoi êtes-vous tous figés comme des statues à cause d’une petite farce ? »
Elga planta sa hallebarde au sol et rit. Voyant cela, Aira se contenta de secouer la tête en disant : « C’était une blague fade. »
Profitant de l’occasion, je donnai l’ordre aux gardes d’évacuer le corps décapité de l’aîné.
Je voulais éviter qu’Aira ne bascule complètement en reine psychopathe. Si elle continuait de fixer ce cadavre sans tête, elle risquait de développer un appétit pour le massacre. Heureusement, Aira semblait ne porter aucun intérêt au mort.
« Elga, comment s’est passée l’expédition ? »
« C’était facile, vu qu’ils faisaient encore leurs manœuvres. Si je faisais un geste de la main, des dizaines de têtes voleraient. Je n’ai même pas eu le temps de m’exercer correctement. »
« Hnnggg- »
« Même si, avoue, c’était amusant de voir ces satanés sauvages crier. Ils ont pillé, brûlé et violé notre peuple, mais ils n’avaient pas imaginé subir un sort pareil ! »
« Ils ont reçu le châtiment mérité. »
« Ouais, j’aurais aimé que tu sois là, Aira. Avec toi, j’aurais pu capturer le chef barbare qui s’est enfui cette fois. »
Elga insista plusieurs fois sur sa profonde déception de ne pas avoir vu Aira sur le champ de bataille. Aira soupira à son tour : « Je sais. »
« Surtout que ce chef était une vraie salope perverse. Ils offraient des humains en sacrifice à un démon. »
« Vraiment ? Un démon ? Il y avait vraiment un démon ? Ces créatures derrière la barrière ? »
━ Hein ? Un démon ?