Ici, le mot « démon » provoquait toujours l'agitation.
« Je l’ai vaincu. Mais grâce à ça, ce maudit chef barbare a profité de la diversion pour fuir. Un jour, je le mettrai bien la main dessus et je le traînerai en laisse devant les tombes de mes soldats tombés au champ d’honneur. Puisque tu parles de massacres, tu veux savoir combien d’enfants j’ai exécutés ? »
Non… Ce genre de discussion n'avait aucune raison d'exister.
Une telle vulgarité de la part d'Elga était une véritable épine dans la chair pour moi, qui m'efforçais tant que possible d'éloigner Aira des situations susceptibles de la braquer.
Que deviendrai-je si Elga influençait Aira jusqu'à ce que celle-ci se transforme elle aussi en tueuse sanguinaire ?
J'avais volontairement planifié une longue expédition pour la tenir éloignée, et pourtant, elle était déjà de retour après un seul mois ! J'attendais qu'il faille au moins deux ans !
Je sentais venir un nouveau mal de crâne pour un bon moment.
Où pouvait-elle bien partir, d'ailleurs ?
Mon esprit se tourna vers une carte des environs du royaume d'Angmar. En y réfléchissant, on disait que les Sableux fanatiques de l'Ouest posaient problème, mais…
« Tu reviens tout juste d'une expédition, repose-toi un peu, Elga. Je préparerai un banquet en ton honneur. »
« Ce serait un vrai plaisir si tu le faisais. Comme je m'y attendais de toi, cousine. »
Aira et Elga se serrèrent tendrement dans leurs bras.
Voir ces deux jeunes femmes, belles à croquer et issues du même sang, s'entendre parfaitement était un vrai régal pour les yeux.
L'alliance entre ces deux scélérates du royaume d'Angmar n'annonçait rien de bon pour leurs ennemis.
Et tout autant pour moi…
Après avoir changé pour des vêtements plus agréables, Elga affichait une beauté comparable à celle d'Aira lorsqu'elle arborait une robe. Rien d'étonnant à ce qu'elle ait rapidement conquis le regard de tous à ce banquet.
« Tu as des formes plus généreuses que prévu. »
« Kyaa ! Elga-nim, si vous continuez ainsi… »
« T'es vraiment contente ? Qu'est-ce que tu vas y faire ensuite ? »
Assise entre deux danseuses vêtues de tissus légers et audacieux, Elga ne cessait de les taquiner.
Le goût d'Elga pour la beauté, sans distinction de sexe, était connu. C'est précisément pour cette raison qu'on avait fait appel à elles : garder compagnie à Elga et s'assurer qu'elle resterait sage.
Elle ferait mieux de rester silencieuse, comme ça.
« Allez, c'est parti, on boit ! »
Elga hurlait comme la maîtresse des lieux.
Mis à part quelques détails, ce banquet organisé à la Cour avait pour but unique de fêter le dur labeur de l'équipe expéditionnaire de retour.
Les feux d'artifice du magicien, les chants des musiciens de la cour et les danses gracieuses des danseuses faisaient de la soirée un véritable spectacle.
Haha, versez du vin ! Buvez !
Ouais. Allez, regardez le rythme que j'impose.
Kyaaa ! Trop stylé !
Il était déjà largement minuit passés, et pourtant personne ne songeait à se coucher ; ils se contentaient de se servir verre après verre d'alcool…
Ma nausée grandissait face à cette odeur envahissante.
Habitué récemment à l'odeur du sang, je ne supportais absolument pas l'âcreté du vin.
Oui.
Moi, Tae-oh, je ne buvais pas, ou presque.
À l'époque moderne du XXIe siècle, ne pas boire pouvait compliquer nombre de relations sociales. Dans cette société archaïque et rudimentaire où nous vivions, être incapable de boire relevait clairement d'une faiblesse fatale.
« Tae-oh, tu dois avoir sacrément peiné à la cour, à sucer le miel des uns et des autres, non ? Viens par là, je te sers un coup. Bois-le ! »
Elga, visiblement à moitié ivre, me fit signe de m'approcher.
Tenue à la main, une carafe de vin de miel bachkir, réputée pour sa force dans tout le royaume.
« Ça ira. Je suis croyant à la religion de la Lumière, dont les préceptes interdisent de se saouler. Je ne peux accepter votre proposition que dans mon cœur. »
« Hein ? Le précepte dit juste qu'il ne faut pas se saouler, pas qu'il faut s'interdire de boire. Une seule gorgée ne t'ivra pas. »
« Non, vraiment, ça va. »
« … »
Elga se mit soudain à rire.
Sur le coup, l'ambiance bruyante de la salle de banquet bascula lentement vers le silence.
Les instruments, les chants et le cliquetis des accessoires des danseuses cessèrent net.
« Quoi, Tae-oh ? Veux-tu dire que tu refuses mon verre, le toast destiné à commémorer notre lutte contre les Barbares pour la paix du royaume ? »
Sa voix avait perdu toute légèreté.
L'ivresse avait complètement disparu de son visage. Son regard perçant me transperçait comme une lance de glace.
Ça se corsait.
« Seigneur Tae-oh, refusez-vous vraiment le verre que vous offre Elga-nim ? »
« En ta qualité de jardinier, dédaignes-tu les bonnes grâces d'Elga Lionne-nim, troisième Grande Duchesse de l'Ordre de la Cour d'Angmar et deuxième dans l'ordre de succession au trône ? »
Schhhing, schhhing-
Les gardes du corps zélés d'Elga s'apprêtaient eux aussi à fendre mon cou. Je savais pertinemment que cela s'inscrivait parfaitement dans la stratégie d'Elga.
Cette femme cherchait délibérément à orienter l'atmosphère. C'était sa constante, à chaque fois qu'elle revenait.
Je tentai un regard vers Aira.
« ……… Zzzz. »
Fidèle à ses habitudes nocturnes précoces, elle s'endormait assise, en pleine séance de banquet prolongée…
Bref, il n'y avait personne pour me sortir de ce pas.
Peut-être était-ce l'objectif d'Elga en repoussant le banquet jusque tard dans la nuit.
Psh-
Je pouvais voir les commissures des lèvres d'Elga s'élever.
Hélas, je n'y pouvais rien. Parfois, il fallait bien avaler sa fierté, même quand on savait que c'était dommageable.
« Alors je prends un verre. »
« Va donc. Bois et prouve ta virilité, petit chéri. »
Une fille plus jeune que moi venait de me traiter d'enfant, hé ? Je lançai un mépris intérieur en prenant le verre de vin qu'Elga m'offrait pour le vider d'un trait.
Glou, glou.
Quelqu'un a dit que l'alcool était un feu glacé ? Ce que je venais de boire en était la preuve parfaite.
Ce liquide froid descendit jusqu'à mon gosier avant d'embraser mon estomac, comme si je m'étais vautré dans des braises. Pourquoi diable les gens buvaient ça, surtout quand le goût était nul ?
« Grrh- »
Ayant vidé le contenant, je sentis mes genoux trembler et le sol vaciller sous mes pieds.
« Wah ! Tu vois ? C'était pas si difficile, hein ? »
Elga afficha enfin un large sourire. Peu après, ses Gardes au Drapeau Rouge entamèrent des vivats et applaudirent.
Verse ! Bois !
Quelqu'un, chante !
Fossé, fossé, fossé- Un petit fossé- Ruisseau, ruisseau- Un tout petit ruisseau-
Non, mais c'est quoi cette chanson, bordel ?
Tout comme auparavant, la fête reprit son cours habituel.
Pourtant, ma tête tournait et mon ventre bouillonnait. Même assis immobile, j'en avais plus que marre. Putain, c'était bien pour ça que je refusais de boire.
Je ne savais pas à quel point je risquerais de commettre l'irréversible une fois saoul.
« J…, un instant. »
Je quittai les lieux à toute vitesse, avant que les effets de l'alcool ingéré ne se propagent dans mon organisme.
J'eus l'impression d'être suivi, mais ce n'était pas le moment de m'en soucier.
« Ai- »