Pendant qu'Ian regardait le premier match, il ne pouvait pas détacher les yeux de l'Assassin.
'Ouah, et ce n'était que le premier tour des préliminaires... cet Assassin est excellent. Il y a beaucoup de maîtres inconnus dans Kailan. Je ferais bien de me méfier.'
Ian avait été surpris par l'Assassin, mais il secoua la tête en regardant son adversaire, Flio.
'Il ferait mieux de quitter Kailan pour sa santé mentale... comment peut-on balayer une grande épée quand on ne sait même pas où se trouve un adversaire invisible ?'
La grande épée était l'arme la plus lente de toutes et, en cas d'attaque ratée, le risque était considérable.
Balayer une grande épée sans réfléchir devant un Assassin, le symbole même de l'attaque surprise, revenait à se suicider.
'Je suis désolé pour Herss et Clovan...'
Avant de réinitialiser son personnage, il ne cessait de se moquer de Herss et de Clovan pour leur contrôle minable pendant les chasses de guilde.
Pourtant, comparés au Chevalier qu'il venait de voir, ces deux-là étaient des maîtres...
Cela dit, ce n'était que l'évaluation d'Ian. Elle n'avait rien d'universel.
Car les joueurs ordinaires n'établissaient pas de plans détaillés quand ils jouaient.
Ian, malgré tout, jugeait tous les joueurs de son propre point de vue, et il était donc presque toujours déçu.
Ian regarda encore quelques matchs, puis il ne parvint plus à garder les yeux ouverts.
Les combats étaient affreux.
'Oh... mes yeux... j'espère qu'ils ne sont pas en train de pourrir...'
Ian détourna la tête et marmonna : 'J'aimerais pouvoir m'acheter une paire d'yeux qui n'aient pas vu les préliminaires de la Ligue des Débutants...'
Ian n'était encore jamais venu à l'Arène.
Ian était quelqu'un de très fier dès qu'il s'agissait de jeux, et il ne songeait même pas à participer à ce genre de Ligues s'il n'était pas certain d'y briller.
Avant de réinitialiser son personnage, quand il était au niveau 50, son emploi du temps ne collait pas avec la Ligue des Débutants et, aux alentours du niveau 90, il aurait dû concourir en Ligue Majeure. Seulement, il savait qu'il n'avait aucune chance face aux meilleurs du classement, et il n'avait donc pas osé s'inscrire.
'Ce doit être aussi mauvais parce que c'est la Ligue des Débutants, et les préliminaires en plus.'
Ian n'avait pas vu beaucoup d'autres joueurs se battre.
En dehors des chasses de guilde régulières, il jouait uniquement en solitaire, et il n'avait donc guère eu l'occasion de voir les autres joueurs combattre.
Puis le nom d'Ian fut annoncé.
[Le prochain match oppose « Ian » à « Himenes ».]
[Que les deux joueurs descendent sans tarder dans la salle d'attente.]
Ian l'entendit et se leva lentement.
C'était son tour. Enfin.
...
Ian se tenait dans l'Arène et regardait son adversaire.
C'était un Sorcier Noir.
Ian invoqua Ly et Bukbuk, puis se prépara au combat.
Chirpy avait été invoqué également. Il volait sans but autour d'Ian.
Le seul familier qu'Ian n'avait pas invoqué était Big Guy.
'Je m'en servirai comme carte cachée.'
Seulement, de bruyantes acclamations montèrent, sans commune mesure avec celles des matchs précédents.
« Waaa ! »
'Quoi, quoi ? Ils me reconnaissent ?'
Ian était sur le point de se sentir flatté.
Puis il entendit des propos qui tuèrent toutes ses espérances.
« C'est Himenes, le Sorcier Noir numéro un du classement ! »
« Himenes, pas de pitié pour cet Invocateur ! »
Ian fixa le Sorcier Noir et serra les poings.
Une jalousie puérile monta soudain en lui.
'Sorcier Noir numéro un du classement ?'
Ian avait envie de crier : 'Et moi, je suis l'Invocateur numéro un du classement !'
Il sentit un feu lui monter au ventre, moins violent tout de même que le jour où il avait dû avouer au professeur Lee Jinuk qu'il avait réinitialisé son personnage.
'Le Sorcier Noir n'est rien du tout !'
Ian était convaincu qu'il pouvait venir à bout du Sorcier Noir numéro un du classement.
'Cela aurait été un problème si c'était un Assassin, mais je ne vois pas pourquoi je n'arriverais pas à gérer un Sorcier Noir.'
Ian se mit à passer en revue toutes les informations qu'il avait sur le Sorcier Noir.
'Je dois seulement faire attention à Prison d'Os et aux compétences de Diminution à large portée. Les Guerriers Squelettes ne posent pas de problème, et j'ai entendu dire que les Sorciers Noirs ne peuvent pas invoquer plus de trois Sorciers Squelettes...'
Ian comptait attaquer très fort dès le début du match.
Le Sorcier Noir avait peu de Points de Vie, encore moins que le Sorcier et l'Archer.
Ian comptait éviter toutes les compétences d'entrave comme Prison d'Os et les malédictions à large portée, et en finir avec le joueur avant qu'il invoquât ses Morts-vivants.
« Haha, tu dois être Ian. Enchanté. »
Himenes sourit d'un air arrogant et tendit la main.
À moins qu'il n'eût simplement l'air arrogant aux yeux d'Ian, qui le détestait déjà.
'Comment un être humain peut-il avoir l'air aussi... mielleux ?'
Ian n'appréciait guère Himenes, mais il lui prit la main et s'inclina légèrement.
« Bonjour, Himenes. »
Un message du système fut annoncé.
[Le match commencera dans 5 secondes.]
Ian donna un ordre à Ly.
« Ly, tu fonces sur ce Sorcier Noir dès que ça commence, d'accord ? »
Grrr. Grrr.
[5... 4... 3...]
Ian savait que son adversaire raisonnerait de la même manière.
'Il va me foncer dessus.'
Comme le Sorcier Noir, l'Invocateur était une classe qui perdait facilement quand le joueur était tué avant que ses familiers eussent pu faire quoi que ce soit.
Ian avait cependant Bukbuk et la compétence Espace Tordu, qu'il pouvait employer pour s'échapper en cas d'urgence.
'Si je Paralyse les ennemis avec Sphères de Foudre et que j'emploie la Vague de Glace de Big Guy, je devrais pouvoir tenir.'
Ian arrêta sa décision et se prépara à foncer.
[2... 1... commencez !]
'C'est parti !'
Dès la fin du compte à rebours, Ian et Ly s'élancèrent vers Himenes.
« Quoi, quoi ? »
Himenes avait cru que le début de la bataille serait un affrontement entre familiers et Morts-vivants ; il fut donc surpris de voir Ian arriver droit sur lui.
« Prison d'Os ! »
Des os jaillirent du sol.
Ian l'avait cependant anticipé et put esquiver facilement la compétence en voyant l'énergie sombre se former à partir du sol.
Ian se déplaçait bien plus vite qu'Himenes ne l'avait prévu.
Ses caractéristiques dépassaient de loin celles d'un joueur ordinaire de niveau 50, et ses caractéristiques de combat étaient pour l'essentiel concentrées sur la Vitesse : il était donc aussi rapide que la plupart des Assassins.
Ian était maintenant tout près d'Himenes. Il se concentra sur lui.
[La compétence Visée du Point Faible est activée. Les points faibles de la cible sont surlignés. Le taux de précision augmente de 20 %. La probabilité de coup fatal augmente de 25 %. Une attaque sur un point faible inflige 110 % de dégâts supplémentaires.]
Ly savait désormais quoi faire sans même qu'on le lui ordonnât.
[Votre familier Ly emploie la compétence [Frénésie].]
[La Force d'Attaque et la Vitesse de Ly augmentent de 30 % pendant 15 minutes.]
[La Force de Défense de Ly diminue de 30 % pendant 15 minutes.]
Il avait employé les compétences de renforcement à l'avance.
Ian n'avait plus qu'à attaquer son adversaire décontenancé, comme prévu.
« Arrêtez-le ! Arrêtez-le, stupides tas d'os ! » hurla Himenes.
À l'instant où Ian atteignit Himenes, plus d'une dizaine de Squelettes furent invoqués devant lui.
« Big Guy, invocation ! »
Ian sortit Big Guy.
Big Guy était lent : Ian s'était donc approché d'Himenes autant qu'il le pouvait avant de l'invoquer.
S'il avait invoqué Big Guy dès le début, celui-ci aurait été contraint de regarder de loin Ly et Ian se battre.
Big Guy fut invoqué à l'instant précis où les Squelettes arrêtèrent Ian.
« Vague de Glace ! »
Big Guy employa Vague de Glace dès son invocation, puis Ian enchaîna par-dessus avec la compétence Sphères de Foudre, comme à son habitude.
Boum ! Zzip ! Zzip !
Sous l'effet de la Vague de Glace et des Sphères de Foudre qui se répandirent, cinq ou six Squelettes furent immobilisés en un instant.
« Ohhh ! »
La foule commença à applaudir ici et là.
Moins de trente secondes s'étaient écoulées depuis le début du match, et ils en étaient déjà à l'affrontement direct.
Le visage blême d'Himenes, lui, était devenu plus pâle encore.
« Uhhh ! »
Les Squelettes ne purent qu'arrêter Ian : Ly prit appui sur Big Guy pour bondir et se jeta droit sur lui.
Himenes, qui n'avait presque aucune capacité de combat physique, ne put ni esquiver ni bloquer l'attaque de Ly.
[Votre familier Ly a infligé des dégâts critiques à Himenes !]
Ly avait frappé le point faible d'Himenes, et un coup fatal s'était déclenché.
[Les Points de Vie d'Himenes diminuent de 2576.]
Ensuite, la capacité unique de Ly, Saignement, s'activa. De plus, grâce à la compétence Frénésie, la Force d'Attaque de Ly était augmentée.
[Himenes est en état de Saignement. Il subit 515 dégâts par seconde pendant 10 secondes.]
[Votre familier Ly a infligé des dégâts fatals à Himenes. La Force d'Attaque de Ly augmente encore pendant 5 secondes.]
Des compétences de renforcement doublées et un coup fatal.
Himenes était stupéfait.
'Ce... ce loup complètement fou ! Comment le loup d'un Invocateur qui joue en Ligue des Débutants peut-il infliger 3000 de dégâts ?'
Ly était si puissant qu'il dépassait un Loup d'Ombre de niveau 70 ou 80.
Les Points de Vie et la Force de Défense d'Himenes étaient bien trop faibles pour encaisser la Force d'Attaque de Ly portée à son maximum.
[Les Points de Vie d'Himenes diminuent de 3157.]
[Les Points de Vie d'Himenes diminuent de 3381.]
« Euh... euh ? »
Himenes fut si surpris qu'il ne parvint même pas à riposter correctement.
Il ne réussit pas même à activer Bouclier Sombre, l'une des compétences uniques du Sorcier Noir.
Il perdit plus de 9000 Points de Vie en quelques secondes et fut expulsé de l'Arène avant d'avoir pu faire quoi que ce fût.
Cela ne serait pas arrivé s'il avait employé le Bouclier Sombre, qui absorbe les dégâts en fonction de la Magie du Sorcier Noir.
[Les Points de Vie du joueur Himenes sont en dessous de 5 %. Il va être expulsé de l'Arène.]
[Le joueur Ian remporte le match.]
[Il reçoit le double de points, car il s'agit d'une Partie Parfaite.]
Ensuite, les vingt Squelettes qui avaient été invoqués tombèrent en poussière.
L'Arène était d'un silence de mort, exactement comme pendant le match de Limlong et de Flio.
Non, les gens étaient même plus abasourdis encore.
Himenes, le Sorcier Noir numéro un du classement, était l'un des vainqueurs possibles les plus solides de cette Ligue.
« Ce... n'est pas... possible... »
Ce qui venait de se produire était si renversant que même les reporters des chaînes de retransmission en oublièrent un instant de parler.