« Tu as vraiment le don de faire des trucs dingues, pas vrai ? »
Elric tourna légèrement la tête face à la voix soudaine pendant qu'il suivait le Roi Tigre Yul vers un autre endroit.
Sans qu'il s'en rende compte, la Déesse des Camélias, perchée sur son épaule, secoua la tête d'un air incrédule.
Elle venait de finir une courte conversation avec Otto Han et était venue directement ici.
« C'est bon que tu apparaisse comme ça ? Je n'ai même pas encore planté les graines. »
« C'est bon pour une brève visite. Ah, au fait, personne d'autre que toi ne me verra. Je ne veux pas qu'on me voie, surtout pas par le Roi Velence qui n'a que la même tête que toi. »
C'est possible, ça ?
Compte tenu des capacités du Roi Tigre Yul, ses sens devaient être très aiguisés.
« Me rendre invisible est très facile pour moi. Et si une simple créature pouvait me percevoir, je perdrais mon statut divin, non ? »
Elle est vraiment une déesse.
Si elle peut lire mes pensées avec une telle précision.
En surface, elle a juste l'air d'une femme au chômage du quartier, sujette aux crises d'hystérie et au caractère acerbe.
« ... Tu as l'air d'avoir des pensées bien désagréables en ce moment, pas vrai ? »
Pas question, c'est impossible.
Comment aurais-je pu proférer le moindre blasphème ?
« Hmph ! On dirait que tu penses encore à quelque chose de bizarre, mais je vais fermer les yeux. »
La Déesse des Camélias renifla avec arrogance, les bras croisés.
« Mais plus important, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quoi d'autre ? Je parle bien sûr de ce Roi Velence. Tu crois vraiment qu'un type aussi louche va t'accepter comme "compagnon" ? »
C'est donc ça.
Elric laissa échapper un petit rire, sentant qu'il comprenait pourquoi la Déesse des Camélias était apparue sans crier gare.
On aurait dit qu'elle ne pouvait plus rester à regarder la situation sans rien faire et qu'elle avait surgi d'un coup.
Comme un lecteur assidu qui, trop curieux de la suite d'une histoire, irait directement trouver l'auteur.
Pour une raison quelconque, Elric trouva la reine hautaine des fleurs d'hiver bien plus mignonne qu'il ne le pensait au départ.
« Bien sûr qu'il ne me fera pas confiance. »
Elric avait accepté sans broncher la proposition du Roi Tigre Yul de le rejoindre.
Et maintenant, ils étaient en route vers l'endroit où se trouvait sa tribu.
« Alors... ! »
« Mais il me gardera à ses côtés. »
La Déesse des Camélias inclina la tête, perplexe.
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Peu importe à quel point les hommes-bêtes détestent les humains, le système actuel est à son paroxysme en termes de conflits tribaux. On n'a pas appelé cette période "l'Ère des Royaumes combattants" pour rien. »
« Oh ? »
« Au final, quelle que soit la tribu, elles doivent utiliser n'importe quel "talent" qui peut être un atout précieux, peu importe son origine. Surtout quelqu'un d'aussi ambitieux que le Roi Tigre Yul. Je suis utile pour la surveillance, si rien d'autre. »
« Effectivement. Ça tient la route. »
La Déesse des Camélias parut enfin soulagée, comme si sa curiosité avait été satisfaite.
Pourtant, elle semblait un peu agacée et posa une question légèrement malicieuse.
« Mais la haine des hommes-bêtes pour les humains est immense, hier comme aujourd'hui. Même si le Roi Tigre Yul s'en fiche, qu'est-ce que tu feras si les membres de la tribu ne t'acceptent pas ? »
On aurait dit qu'elle demandait un spoiler.
Elric secoua calmement la tête.
« Ils comprendront quand même. »
« Pourquoi ça ? »
« À cause des caractéristiques de leur tribu. »
« ... ? »
Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire ?
La Déesse des Camélias inclina la tête, confuse, avant de réaliser.
« Ah, c'est vrai. La tribu d'Anthromorph était à l'origine un rassemblement de parias. »
« Et aussi. »
« Il y a encore ? »
« En fait, ça n'a pas d'importance s'ils ne m'acceptent pas. »
« ... ? »
« Tant que je peux continuer à rembobiner le temps jusqu'à ce que je trouve comment gagner les faveurs du Roi Tigre Yul, non ? »
La Déesse des Camélias parut stupéfaite.
Puis son expression se durcit.
« Tu ne prends pas la mort un peu trop à la légère ? Même si tu peux rembobiner le temps, la répéter sans fin ne peut pas être bon pour un humain. »
« Non, c'est parce que je la comprends bien. »
« Quoi... ! »
« Vraiment, je la connais bien. »
Elric se remémora sa première expérience avec les arrangements.
Le combat contre le Roi de la Montagne Enneigée, où il avait dû mourir encore et encore.
Cela avait érodé son esprit jusqu'à la folie, mais au final, il en était venu à comprendre le Roi de la Montagne Enneigée et avait renforcé sa détermination.
Il n'avait jamais pris la mort à la légère, pas une seule fois.
« Donc quand j'ai entendu que tu étais "fanée", ça m'a inquieté. Parce que je sais à quel point expérimenter la mort peut être effroyable. »
« ... »
Elric parla calmement, mais quand il remarqua l'absence de réponse de la Déesse des Camélias, il jeta un coup d'œil de son côté.
La Déesse des Camélias évitait son regard, le visage plus rouge que ses pétales.
« Déesse des Camélias ? »
« Ah, pourquoi tu fais ça ? »
« Pourquoi ton visage est soudain comme ça... Ah, je vois. »
« Qu-Quoi ! »
La Déesse des Camélias hurla et pointa Elric du doigt, voyant un coin de sa bouche tressaillir.
Mais cela ne fit qu'élargir le sourire d'Elric.
« On dirait que même les dieux peuvent être gênés ? »
« ... Non. »
« Si, t'es gênée. »
« J'ai dit non ! »
« Bon, bon. J'ai compris. »
« Hé ! »
Plus la Déesse des Camélias s'énervait, plus le sourire d'Elric s'élargissait.
« Je crois que je comprends pourquoi mon ancêtre ne cessait de taquiner la Déesse des Camélias... Mon grand-père faisait ça aussi ? »
La Déesse des Camélias réalisa qu'Elric pensait des pensées sacrilèges sans vergogne mais n'avait aucun moyen de le punir, ce qui ne fit qu'ajouter à sa frustration.
« Comment se fait-il que les ancêtres et les descendants de la famille Melvinger soient tous comme ça ! »
Bien sûr, même si elle se lamentait intérieurement, personne n'était là pour l'écouter.
La Déesse des Camélias considéra sérieusement que la pire décision qu'elle ait jamais prise était de s'impliquer avec la famille Melvinger.
***
« Argh ! Chef ! Arrête de faire des trucs aussi imprudents ! Vous allez nous faire faire des crises cardiaques ! »
La tribu des « Anthromorphes » où arrivèrent Elric et le Roi Tigre Yul se caractérisait par une atmosphère très paisible.
Comme des nomades errants, ils avaient dressé plusieurs tentes en cercle, cuisinant et s'entraînant ensemble dans l'espace central découvert.
Le seul problème semblait être le Chef à problèmes perpétuels.
Les combattants, en attente de bataille, accoururent en apprenant que le Roi Tigre Yul était de retour.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ils disent qu'il y a un humain qui utilise l'Art de renforcement corporel ? Qu'est-ce qui se passe... ! »
« C'est la personne à côté de lui... ? »
« Un humain ! C'est un humain ! »
Les membres de la tribu arrêtèrent ce qu'ils faisaient et se transformèrent hâtivement en leur forme bestiale.
« Wahou. Assez variés, non ? »
À cette époque, il était de tradition pour les tribus d'hommes-bêtes de rester entre elles, selon leurs lignées spécifiques, comme la tribu du tigre avec la tribu du tigre, la tribu du rat de l'ouest avec la tribu du rat de l'ouest, et ainsi de suite.
Mais là, la variété des tribus présentes était stupéfiante.
« Tout le monde, arrêtez ! Cet homme est notre frère ! »
Au cri du Roi Tigre Yul, les membres de la tribu affichèrent ouvertement leur hostilité envers Elric.
« Frère ? »
« Comment un humain peut-il être notre frère ! »
« Qu'est-ce que l'Empire a bien pu faire par le passé pour que tout le monde ressente ça ? »
Elric soupira involontairement, mais le Roi Tigre Yul l'interpréta comme un signe de tension et s'avança vite pour convaincre les membres de la tribu.
Il répéta mot pour mot les paroles qu'Elric avait dites.
Et puis.
« ... Ils pleurent ? »
L'explication du Roi Tigre Yul fut si convaincante que les membres de la tribu en furent réduits aux larmes en un instant.
« ... Donc, ce frère, son maître a dit juste avant de fermer les yeux pour la dernière fois : "Bien que notre lien ait affronté l'infranchissable barrière d'être humain et homme-bête, je suis reconnaissant que nous ayons pu mettre de côté de telles choses et rester simplement maître et disciple jusqu'au bout." Il a aussi dit : "Revivons comme ça dans la prochaine vie !" »
« ... Est-ce que j'ai vraiment dit tout ça ? »
Elric ricana intérieurement face à l'histoire lourdement remaniée, mais ne put le montrer extérieurement.
« Waaaaah ! »
« Oh, maître ! »
« Je ne sais pas qui est ce maître, mais tu es vraiment béni d'avoir servi une telle personne. »
« Ah, oui. Oui... »
Elric se mit à transpirer abondamment en regardant les hommes-bêtes qui l'acceptaient désormais comme un « frère ». La vue de leurs visages féroces, maintenant couverts de larmes, le regardant avec une telle émotion... était un peu intimidante.
Le Roi Tigre Yul s'approcha d'Elric et chuchota.
« Suit le mouvement. Ces gars sont tous des idiots et ils croiront tout ce que tu diras. »
Elric, face à son expression décontractée, acquiesça maladroitement.
Il pensait que les hommes-bêtes étaient assez naïfs de son temps, mais il semblait que ce soit encore plus prononcé 400 ans plus tôt.
« Maintenant, on dirait que je vais devoir inventer un vrai maître. »
La Déesse des Camélias, qui n'était pas partie, parut stupéfaite.
Puis elle claqua la langue et demanda malicieusement à Elric.
« Les mensonges ont tendance à enfler. Comment tu te sens ? En tant qu'humain, tu ne te sens pas un peu coupable... ? »
Mais les yeux d'Elric pétillèrent.
« Si ça marche bien, je pourrai peut-être exploiter ça à fond. »
« T'es pas humain, toi ! »
Elric pouffa.
« Je déconne. Peu importe à quel point je suis imprudent, je ne tourmenterais pas ceux qui sont gentils avec moi. Je connais mes limites. »
Si Sean avait entendu, il aurait moussé de la bouche, mais Elric continua calmement.
« Juste un tout petit peu. Je prendrai juste un minuscule bout. »
« ... Pourquoi est-ce que quand tu le dis, même les blagues ne sonnent pas comme des blagues ? »
« Qui sait ? Haha. »
La Déesse des Camélias eut l'air de ne pas vouloir y réfléchir plus longtemps.
« Mais ils seraient vraiment idiots s'ils t'acceptaient aussi facilement comme membre juste à cause de ça. »
Elric ne manqua pas le fait qu'il y avait encore des membres qui le regardaient avec des yeux féroces.
« Nous nous opposons à ça. »
Des hommes aux longs cheveux noirs comme des crinières le dévisageaient. Les longues queues près de leur coccyx révélaient leur identité.
La tribu du Loup Noir.
« Descendants directs du Premier ministre Norus. Je m'en souviens. Ils étaient très zélés et loyaux envers le Roi Tigre Yul. En fait, les appeler chiens de chasse serait plus exact. »
Ceux qui avaient l'influence la plus significative dans la tribu d'Anthromorph après le Roi Tigre Yul.
Surtout l'homme à l'expression la plus féroce parmi eux, qui avait l'air de vouloir déchiqueter Elric sur l'instant, grogna.
« Ralph. Tu désobéis à l'ordre de ton Chef ? »
Grrr !
L'aura du Roi Tigre Yul était si intense qu'elle émettait un grognement sourd, comme un tigre face à un ennemi.
Pas seulement Ralph, mais les autres membres de la tribu furent aussi saisis.
« C-Chef ! C'est pas ce qu'on voulait dire... ! »
« Si c'est pas ça, alors qu'est-ce que vous dites ? »
« C'est... ! »
« Vous avez oublié quelle est l'identité de notre Anthromorph ? Si c'est le cas, je vous tordrai le cou personnellement. »
Le visage de Ralph pâlit.
L'identité d'Anthromorph. C'était l'idéal qui les liait ensemble malgré leurs tribus et lignées différentes... !
S'ils étaient marqués comme niant cet idéal, leur vie était finie.
Juste au moment où Ralph allait répliquer.
« J'ai entendu dire qu'Anthromorph est un refuge pour ceux qui ont été rejetés ou chassés par toutes les tribus. Elle se dit tribu, mais son but est de briser les frontières tribales et d'unir tous les hommes-bêtes. »
Soudain, Elric, qui écoutait tranquillement leur conversation, prit la parole.
Le Roi Tigre Yul, Ralph et tous les membres de la tribu tournèrent naturellement leur regard vers lui.
Le Roi Tigre Yul parut un peu surpris.
« Tu connaissais notre credo ? »
« J'ai glané ci et là en errant dans les champs de neige. J'ai entendu qu'il y a un groupe de rebelles et de hors-la-loi qui ont dû quitter leurs tribus pour diverses raisons. Ils sont traités comme des parias par beaucoup de tribus, mais leur influence grandit de jour en jour. »
Un sourire se répandit sur le visage du Roi Tigre Yul.
Qui n'aimerait pas entendre louer l'œuvre de sa vie ?
De plus, Elric était un humain qui, malgré cela, comprenait exactement ce pour quoi il se battait.
« J'ai été abandonné par les humains, et grâce à un maître inconnu, j'ai appris l'Art de renforcement corporel. Le Chef a eu pitié de moi et m'a accepté comme frère, ce qui je crois est le prolongement des idéaux qu'il a toujours poursuivis. »
« Hmph ! Comme on s'y attend d'un Melvinger, tu sais vraiment retourner les mots. »
« Donc je pense qu'il est juste que je prouve ma valeur et que je m'aligne sur ces idéaux. »
Le Roi Tigre Yul recula avec un air intéressé. Il estima que les choses se passeraient bien sans qu'il n'ait à intervenir davantage.
Ralph, voyant que le Roi Tigre Yul n'interviendrait plus, rayaonna d'une hostilité encore plus grande.
Ses lèvres s'entrouvrirent pour révéler ses crocs acérés.
« Prouver ma valeur ? Comment comptes-tu faire ça ? »
« La hiérarchie chez les hommes-bêtes n'est-elle pas déterminée par la force ? Alors battons-nous. Si je gagne, je deviens membre de la tribu. Si je perds, je pars de moi-même. Qu'en dis-tu ? Marché conclu ? »
« Comment un simple humain ose me provoquer, moi, un combattant... ! »
« Ta langue est bien longue. »
Elric lança un sourire moqueur.
« Quoi ? T'as peur ? »