Il y a bien longtemps, Sean avait dit quelque chose à Elric.
— Tes provocations sont assez intéressantes.
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
— Peu importe à quel point une personne est calme, tu grattes son orgueil jusqu'à ce qu'elle finisse par péter un câble. C'est un vrai talent, en fait.
À cet instant, Ralph était exactement dans cet état.
« Fils de pute ! »
« C'est toi le chien, non ? Ouaf ouaf. »
« Je vais te tuer ! »
Bang !
Même si Ralph était un combattant né, il aurait été normal qu'il ne réagisse pas si violemment à une telle provocation.
Mais voir l'« humain » qu'il considérait habituellement comme inférieur afficher une telle expression le mit vraiment en colère.
Bien sûr, Elric n'avait pas l'intention de rester là sans bouger. Il était prêt à déployer son mana et à se battre contre lui.
« Comment osez-vous tenter de vous battre sans la permission de votre Chef ? »
Elric sentit le danger venir de la bourrasque soudaine qui souffla sur le côté et dut reculer vivement.
Crash !
Rumble —
Une massive colonne de sable s'éleva là où Ralph s'était instinctivement replié.
Leurs regards se portèrent simultanément dans la même direction.
Le visage du Roi Tigre Yul était tordu par la rage. De la fumée s'échappait de son poing tendu.
Les yeux d'Elric et de Ralph durcirent en même temps.
Compte tenu de l'importance que le Roi Tigre Yul accordait à son autorité, il n'aurait pas été surprenant que sa colère se tourne immédiatement vers eux.
« Ralph ! »
« ... Oui ! »
« Je te le demande. Es-tu prêt à accepter la proposition du frère humain... »
« Elric. Je m'appelle Elric. »
« ... La proposition d'Elric ? »
Elric donna rapidement son nom, réalisant que le Roi Tigre Yul ne le connaissait pas encore, et ce dernier chercha à obtenir l'accord de Ralph en conséquence.
Ralph se redressa et répondit.
« Oui, je le suis. »
« Si Elric gagne, il aura prouvé sa valeur et tu l'accepteras avec plaisir comme un frère, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais ça n'arrivera pas. »
Les yeux de Ralph restaient acérés tandis qu'il dévisageait Elric.
Un coin des lèvres du Roi Tigre Yul se tordit en un large sourire.
« On verra bien une fois que vous vous serez battus. Frère humain, Elric, c'est toi qui as proposé cela. Accepteras-tu l'issue de ce duel, même si tu perds et que tu te blesses ? »
« Je le jure devant le ciel, sur l'honneur de mon maître et sur mon nom. »
Le ciel était un objet de foi commun chez les hommes-bêtes. Jurer par son maître respecté fit acquiescer le Roi Tigre Yul.
« Si tu le dis... alors battez-vous maintenant. »
Aussitôt ces mots prononcés.
Bang !
Crash !
Elric et Ralph piétinèrent à nouveau le sol.
« 【Déverrouiller Armement】. »
Fwoosh —
Alors qu'Elric faisait circuler son mana, ses arts martiaux magiques et son art de renforcement corporel s'éveillèrent vivacement, emplissant tout son corps d'une sensation acérée.
Les sceaux de Cruauté et de Férocité brillaient également de mille feux, prêts à être utilisés à tout moment.
Le vent généré par le champ de mana ondula et se propagea rapidement dans toutes les directions.
« Oh ! »
« Je pensais qu'il ne valait pas grand-chose depuis que le Chef l'a amené. Mais à en juger par son aura, il a de la bouteille, non ? »
« Quand même, ils disent qu'il a appris l'art de renforcement corporel ! Il doit avoir quelques compétences. »
« Ralph a plus que quelques compétences, cela dit. »
« C'est ce qui rend la chose plus intéressante. »
Fidèles à leur tradition de vénérer les forts, les yeux des hommes-bêtes pétillèrent d'intérêt dès qu'ils perçurent l'aura redoutable d'Elric.
Auparavant, ils auraient simplement plaint sa situation, mais désormais leurs regards le voyaient comme un guerrier pareil.
« Hmph ! Tu es vraiment doué pour sortir des tours bizarres ! »
Cependant, Ralph, pensant qu'Elric ne faisait que bluffer, ricana.
« Que ce soit un tour bizarre ou pas... »
Le sourire moqueur d'Elric ne fit que s'élargir.
« Tu verras bien assez tôt. »
Crack !
« ... ?! »
Juste avant de se battre avec Elric, Ralph écarquilla les yeux en voyant la silhouette de ce dernier disparaître soudainement de son champ de vision.
« Q-quoi ? »
« Où est-il passé ? »
Les autres membres de la tribu étaient tout aussi stupéfaits. Elric avait réussi à exécuter une technique que même leur vue perçante ne pouvait suivre.
Certains bondirent de leurs sièges, et les combattants les plus perspicaces purent à peine sentir la présence d'Elric.
« Derrière toi ! »
Au moment où Ralph entendit ces mots, il était déjà trop tard.
Swish —
Elric s'était glissé avec habileté dans l'angle mort de Ralph et lançait déjà son attaque.
Art de renforcement corporel.
Ruée du Tigre Féroce.
« ... Urgh ! »
Ralph tenta de croiser les bras pour se défendre, mais le poing d'Elric avait déjà frappé son flanc avec une force tremende.
Boom !
Avec un violent déplacement d'air, le corps de Ralph fut projeté en arrière en glissant.
Art de renforcement corporel.
Tranchant du Tigre.
Elric continua son assaut implacable, ne laissant à Ralph aucune chance de riposter.
Cependant, il s'abstint d'utiliser ses sceaux ou toute autre magie.
Bang, bang, boom !
Crash —
« Argh ! »
Au final, incapable de monter la moindre contre-attaque digne de ce nom, Ralph encaissa une raclée sévère et cracha même du sang, provoquant un tumulte parmi les membres de la tribu.
« Oh wow, il prend une sacrée leçon. »
« C'est vraiment Ralph ? »
« Wahou ! Il fait punching-ball. »
« S'il continue à se faire taper comme ça, sa tête va ressembler à un gros chou. »
« Mais cet humain, il est bien plus fort que je ne le pensais. »
« Son art de renforcement corporel n'est pas une simple imitation. Ses techniques sont incroyablement affûtées, et ses enchaînements coulent naturellement. Qui diable était le maître qui lui a enseigné ? S'il a maîtrisé un tel niveau d'art de renforcement corporel, il devrait être connu dans la société des hommes-bêtes. »
Tandis qu'ils étaient soulagés de voir Ralph, qui se vantait habituellement de sa force, se faire malmener, ils commencèrent aussi à se demander d'où provenait l'art de renforcement corporel d'Elric.
Certains hommes-bêtes étaient curieux de savoir comment Elric avait adapté une technique qui n'était même pas adaptée à un corps humain, s'interrogeant sur son mécanisme.
Boom !
Pendant ce temps, un autre coup puissant d'Elric frappa la poitrine de Ralph, le faisant s'effondrer sur place.
Sa chemise était en lambeaux, révélant de petites coupures et des marques de brûlure sur tout son corps.
« Ralph, cela devrait suffire à prouver la valeur d'Elric comme frère... ! »
Le Roi Tigre Yul décida d'arrêter le combat, pensant que continuer ne remonterait pas le moral de la tribu. Le visage de Ralph devenait rouge de honte sous les quolibets constants des membres de la tribu.
Cependant...
« Je vais te tuer ! »
« Merdre. »
Ralph avait déjà perdu la raison, les yeux injectés de sang alors qu'il chargeait à nouveau.
Il s'était transformé en loup-garou à la crinière noire, culminant à plus de deux mètres.
Le Roi Tigre Yul tenta de l'arrêter, car Ralph était entré en berserk.
Mais Elric resta calme.
[Les hommes-bêtes, parmi les plus sauvages des demi-humains, perdent souvent la raison lorsqu'ils sont submergés par la rage, ne conservant que leurs instincts.]
[Dans de tels cas, ils ne distinguent plus ami d'ennemi, et leur force augmente de plusieurs fois, les rendant extrêmement difficiles à maîtriser. La prudence est cruciale.]
S'appuyant sur ce qu'il avait lu dans l'« Encyclopédie des Démons », Elric avait déjà prévu sa réponse.
« 【Gel】. »
Au moment où Elric posa la main au sol, une plaque de glace solide se forma entre lui et le Roi Tigre Yul.
« Ma-magie ? »
« Quoi ? C'est un magicien ? »
« Je croyais qu'il était un pratiquant de l'art de renforcement corporel ! Comment peut-il faire ça ? »
« J'ai entendu dire que les magiciens sont extrêmement rares chez les humains. Serait-ce un mage de guerre ou quelque chose du genre ? »
Alors que les membres de la tribu murmuraient, surpris, Ralph, qui chargeait, glissa et s'étala de tout son long sur la glace.
Des cris de détresse, semblables à ceux d'un chien, résonnèrent.
« ... Wow. »
« Notre Ralph est vraiment un punching-ball, hein ? »
Ralph se débattit, essayant de se relever sur la glace, mais chaque tentative ne fit que le faire glisser à nouveau.
Dans une situation où il devait retrouver son calme et avancer prudemment, ses mouvements frénétiques ne firent qu'empirer les choses.
Finalement, Ralph offrit un spectacle totalement ridicule, comme s'il se noyait sur la terre ferme.
Même ses camarades de la Tribu du Loup Noir ne purent plus le défendre, détournant les yeux du terrain d'entraînement.
Elric, ignorant les rires des membres de la tribu, traversa la glace calmement.
De froides chaînes surgies de la glace ligotèrent désormais les membres de Ralph, qui ne put que grogner rauquement vers Elric.
« Tais-toi, toutou. »
Elric frappa violemment le sommet du crâne de Ralph avec sa paume.
Smack !
Yelp, yelp !
Le visage de Ralph heurta la glace et il devint mou.
De la vapeur s'éleva de son corps tandis que son imposante silhouette rétrécissait pour reprendre forme humaine. Il gisait là, la langue pendante, ressemblant à un chien épuisé.
« Je l'ai juste assommé, emmenez-le. »
Les membres de la Tribu du Loup Noir, jetant un coup d'œil à Elric, accoururent, soulevèrent Ralph et l'emportèrent. À en juger par leurs grondements, il semblait que Ralph allait être tourmenté pour avoir déshonoré leur tribu.
« Puhaha ! Quel combat ridicule ! » Le Roi Tigre Yul s'approcha, riant de bon cœur maintenant que l'affrontement était terminé.
Elric secoua la tête calmement.
« S'il s'agissait d'un duel formel, je n'aurais pas gagné si facilement. »
Elric avait évalué la maîtrise martiale de Ralph au niveau expert, équivalent à un magicien du 6e Cercle.
« Surtout quand les hommes-bêtes révèlent leur forme véritable et entrent en berserk, on dit qu'ils sont de redoutables adversaires même pour les humains du même niveau. »
Donc Elric n'aurait pas dû gagner aussi unilatéralement.
Cependant, Elric possédait diverses compétences que Ralph ignorait totalement, et ce dernier ne savait pas comment y faire face, le laissant sans défense.
« Mais tu ne dis pas que tu perdrais, si ? »
« Le résultat aurait été le même de toute façon. Je ne voulais juste pas gâcher d'efforts inutiles. »
« Confiant, hein ? Mais que tu aies utilisé des ruses ou caché ta force, le vainqueur sur le champ de bataille est celui qui reste debout en dernier. Alors ne t'en fais pas. Et... »
Le Roi Tigre Yul tapa l'épaule d'Elric de sa large main.
« Merci. »
C'était un geste d'appréciation pour avoir maîtrisé Ralph sans lui causer de tort grave. Ralph jouait un rôle central dans la Tribu du Loup Noir et représentait une force significative au sein de la tribu. S'il avait été grièvement blessé, cela aurait posé un problème pour le Roi Tigre Yul également.
« Comment quelqu'un qui aspire à être un frère pourrait-il nuire à un frère potentiel ? Je t'en prie, n'en parle plus. »
[Tu deviens sacrément doué pour mentir, dis donc ?]
Elric ignora la remarque sarcastique du Dieu des Camélias.
Le Roi Tigre Yul fut visiblement touché par les paroles d'Elric.
« Un frère ne peut pas nuire à un autre frère... »
Il répéta doucement les mots d'Elric, puis gloussa.
« C'est une vérité si simple et pourtant évidente, mais ces idiots de tribesmen devraient la connaître eux aussi. Il semble que je doive redoubler d'efforts pour leur faire comprendre. »
Le Roi Tigre Yul ricana tout seul, puis s'avança et cria fort.
« Selon les résultats du duel, je propose d'accepter l'humain Elric comme frère de notre tribu. Mis à part Ralph de la Tribu du Loup Noir, quelqu'un s'oppose-t-il ? »
« Aucune objection. »
« Aucune. »
« Pas du tout ! »
« Je suis d'accord. »
« Moi aussi ! »
Les membres de la tribu acquiescèrent avec empressement.
Elric avait non seulement prouvé sa valeur en battant Ralph, qui était un combattant réputé au sein de la tribu, mais il avait aussi habilement démontré son art de renforcement corporel, gagnant la faveur des membres de la tribu.
« Je déclare par la présente qu'Elric est désormais l'un de nos frères. »
« D'accord ! »
« Hé, Chef. On ne peut pas rester là maintenant qu'on a un nouveau frère, non ? »
« Très bien. Aujourd'hui, on fête ça spécialement avec de la boisson. »
« Yahoo ! »
« Vive le Chef ! »
À cet instant, quelque chose dans la poche d'Elric vibra légèrement.
Elric et le Dieu des Camélias regardèrent rapidement la tablette de pierre et l'examinèrent.
[Vous avez réussi à remplir les conditions nécessaires.]
[La seconde restriction est levée.]
[Vrai Nom Révélé]
Elric porta son regard sur le Sceau du Vent, qui émettait une lumière éclatante.
En cet instant, comme par intuition, il commença à « comprendre » l'essence contenue dans le sceau, révélant son vrai nom.
Son vrai nom est...