'Vent d'Hiver.'
Quelque chose parut scintiller au coin des yeux d'Elric.
Il vit la Plaine des Neiges Noires.
Une plaine teinte d'un noir d'encre. Des arbres alignés denses.
Le vent soufflant sur cette terre désolée, presque dépourvue d'humidité, était d'une acuité et d'une férocité extrêmes.
Il arrivait qu'il tranche ou blesse comme une vraie lame, aussi les hommes-bêtes appelaient-ils le vent soufflant dans la Plaine des Neiges Noires le « vent tranchant ».
Le sceau obtenu dans cet arrangement contenait ce vent même, tranchant.
D'où « Vent d'Hiver ».
Le grade était précieux. C'était le même grade que le Sceau de Cruauté donné par le Roi de la Montagne Enneigée.
'Mais je ne parviens toujours pas à déterminer le déclencheur.'
Cet arrangement semblait prendre beaucoup de temps pour ne révéler ne serait-ce qu'une infime partie, et encore moins pour tout donner sur un plateau.
Elric tourna son regard vers le Dieu des Camélias, espérant obtenir un conseil.
'Elle est déjà partie.'
Le Dieu des Camélias, qui se trouvait sur son épaule gauche il y a à peine un instant, n'était plus là.
Elle ne voulait probablement rien révéler.
Elric fit claquer sa langue légèrement.
Il semblait que cet arrangement prendrait longtemps à se terminer complètement.
Le lendemain.
« …Tu me dis de rejoindre la garde royale ? »
Un instant, Elric se demanda s'il avait bien entendu le Roi Tigre Yul.
'Merde. Cette fichue gueule de bois…. '
La veille au soir, Elric s'était retrouvé au milieu des hommes-bêtes qui adoraient faire la fête, buvant l'alcool qu'ils lui offraient jusqu'à en perdre conscience.
Du kumis ? C'était un nom inhabituel pour une boisson.
Au début, l'odeur était si forte et désagréable, et comme c'était sa première fois, il avait voulu l'éviter.
Mais il ne put résister à leur insistance selon laquelle c'était une « boisson de fraternité » offerte à un nouveau frère, si bien qu'il finit par siroter un ou deux verres.
À un moment, il trouva même que ça avait bon goût, tant ça descendait tout seul.
« Qu'aurais-tu fait si quelque chose avait mal tourné ? Tsk ! »
Le Dieu des Camélias, qui avait disparu quand on lui avait demandé à propos du Sceau du Vent d'Hiver, était revenu lui tenir compagnie.
Cependant, le Dieu des Camélias était manifestement mécontent de la façon dont Elric s'était montré sans défense la veille au soir.
« …Je sais que j'ai merdé aussi, donc je n'ai pas d'excuse. Mais tu as vu, non ? Quand j'ai fait circuler le mana et qu'on m'a chopé, j'ai dû boire plus comme pénalité. Je n'avais pas le choix. »
« Hmph ! »
« Et les hommes-bêtes et la tribu d'Anthromorph sont plus vigilants que quiconque. Si je montre que je ne me méfie pas d'eux, ils croiront que je leur fais confiance. Comprends-moi. D'accord ? »
Elric dut de toute façon apaiser le Dieu des Camélias qui boudeait à fond.
Il voulait dire : « N'est-ce pas parce que je ne t'ai pas divertie hier soir ? » mais il savait que ce serait franchir un point de non-retour, alors il se retint.
« On dirait que tu es comme tes ancêtres, toujours à me causer du chagrin. Au début, je pensais que tu étais différent des autres Melvinger, mais tu deviens comme eux. Soupir ! »
C'était comme si elle disait : « Si je ne m'occupe pas de cet enfant, qui le fera ? »
Saisissant l'occasion, Elric essaya rapidement d'apaiser le Dieu des Camélias.
« C'est pour ça que je te fais confiance et te suis, que je compte sur toi comme sur une mère, encore plus. »
« Hmm-hmm ! »
« Pour être honnête, depuis que j'ai été lâché dans cet arrangement, mon ancêtre est occupé à me tourmenter. Mais c'est toi, Dame Camélia, qui m'as guidé sur le bon chemin et partagé mes soucis. Et la raison pour laquelle j'ai dormi si sans défense hier soir, c'est parce que je te faisais confiance. Je suis désolé d'avoir été si enfantin. »
« Hmm-hmm ! Hmm ! Tu me mets vraiment beaucoup d'or sur le visage. Qu'est-ce que j'ai même fait pour toi ? »
Elric, sentant que le cœur du Dieu des Camélias penchait vers lui, fit semblant d'être sérieux et dit :
« S'il te plaît, ne dis pas ça. Ça me rendrait triste. »
« Hohoho ! Bon, je suppose que je n'ai pas le choix. Même si c'est un peu dur pour moi, je continuerai à veiller sur toi pour que tu ne t'égares pas. Qui d'autre le ferait sinon moi ? »
« Merci. »
« D'accord, d'accord. Garde juste cette attitude louable comme tu le fais maintenant. »
Elric, réalisant qu'il avait complètement conquis le Dieu des Camélias, sourit triomphalement.
Heureusement, discuter avec le Dieu des Camélias l'aida à éclaircir progressivement son esprit.
En face de lui, le Roi Tigre Yul hochait la tête en esquissant un sourire amer.
« Oui. Je veux que tu m'assistes à mes côtés. Pourquoi ? Tu ne veux pas ? »
« Comment cela pourrait-il être ? C'est juste que, pour autant que je sache, la garde royale est composée de ceux qui ont les compétences les plus élevées et la loyauté absolue envers le chef, sélectionnés selon des critères rigoureux. »
« Et alors ? »
« Cependant, encore hier, j'étais un étranger. Je me demande si je peux assumer correctement un rôle aussi important. »
Elric se réjouit intérieurement de cette opportunité inattendue et précoce, mais veilla à feindre une légère réticence.
« Tu as déjà prouvé ta compétence en battant Ralph. En fait, le simple fait d'être un successeur de l'Art de Renforcement Corporel t'aurait plus que qualifié. »
Le Roi Tigre Yul continua, les bras croisés.
« Bien sûr, il y aura jalousie et envie si tu rejoins soudain la garde royale. Mais n'est-ce pas le moment d'y faire face de front ? »
Le coin de la bouche du Roi Tigre Yul se retroussa.
« Bien sûr, si tu ne veux pas, tu peux exprimer ton refus maintenant. Je ne force pas les propositions qui vont à l'encontre de la volonté. »
Mais Elric savait très bien que si la réponse qui sortirait de sa bouche n'était pas une approbation, le peu de bienveillance que le Roi Tigre Yul lui avait accordée disparaîtrait.
Peut-être que les doutes qui venaient de s'apaiser referaient surface.
'Mieux vaut maintenir l'assurance que j'ai montrée hier. Le Roi Tigre Yul et les hommes-bêtes semblent préférer cette attitude.'
Après tout, plus Elric se rapprochait du Roi Tigre Yul, mieux ce serait pour lui, donc il n'avait jamais eu l'intention de refuser.
« Merci pour votre considération. »
Ce n'est qu'alors que le Roi Tigre Yul, visiblement satisfait de l'attitude d'Elric, sourit avec contentement.
« Bien. En commémoration de ton entrée dans la garde royale, je te donnerai ta première mission. »
« …? »
« Trouve un lieu où notre tribu pourra s'installer. »
« …! »
'C'est une chance ! '
Quand Elric reçut pour la première fois la proposition du Roi Tigre Yul, sa première pensée fut que c'était une excellente opportunité.
'Si je peux les installer dans la colonie de Vers de la Mort comme prévu à l'origine dans l'histoire… ce sera bien plus avantageux pour faire pousser les arbres. '
Aussi, Elric recommanda la colonie de Vers de la Mort dès qu'il reçut les instructions.
« Oh, cet endroit ? »
Heureusement, le Roi Tigre Yul semblait déjà connaître l'emplacement.
« En effet, nous l'avions envisagé comme site candidat. Il est facile à défendre contre les menaces extérieures, proche d'une source d'eau, et surtout, le sol est très fertile avec une érosion d'énergie démoniaque minime. Cependant, le problème est…. »
« La colonie de Vers de la Mort, n'est-ce pas ? »
« Exactement. C'est pourquoi nous l'avons reporté, pensant qu'il ne serait pas facile à développer…. »
« Néanmoins, il serait difficile de trouver un endroit aussi bon. »
« C'est vrai. Hmm, que faire ? »
Le Roi Tigre Yul réfléchit un instant, puis ses yeux brillèrent comme s'il avait eu une bonne idée.
« D'accord. Faisons comme ça. »
« …? »
Et comme résultat.
'…Je dois me débrouiller avec ces emmerdeurs. '
Elric soupira en regardant Ralph et les trois membres de la Tribu du Loup Noir qui devaient se déplacer avec lui sous les ordres du Roi Tigre Yul.
« C'est bien d'être avec la garde royale, mais je n'aurais jamais pensé que tu serais mis avec ces types tout de suite. On dirait qu'il te teste… les choses deviennent assez intéressantes. »
Le Dieu des Camélias semblait curieux de savoir comment Elric persuaderait Ralph et les autres qui lui étaient hostiles.
En même temps, elle fut grandement surprise par l'audace du Roi Tigre Yul.
Mettre ensemble deux personnes vouées à de mauvaises relations pouvait causer des troubles dans la garde royale, pourtant il donna un tel ordre sans hésiter.
'Il doit être confiant que je peux gérer n'importe quelle situation qui survient. Comme attendu de quelqu'un qui est devenu un grand monarque, sa façon de penser est différente. C'est juste emmerdant pour moi. '
Elric fut assigné à la 3e Garde Royale, qui était principalement composée de la Tribu du Loup Noir.
De ce fait, Elric put aisément ressentir la méfiance et le rejet à son égard, contrairement à l'atmosphère qu'il avait vécue dans la tribu la veille.
'Que faire de ces types ? Devrais-je juste les dominer comme hier ? '
Dans la société des hommes-bêtes, établir une hiérarchie claire est la meilleure approche.
'Non. Faire ça maintenant ne risquerait que de provoquer un contrecoup. Ils pourraient même me poignarder dans le dos pendant qu'on combat les Vers de la Mort…. '
Elric n'avait rien contre le fait de poignarder les autres dans le dos, mais détestait être de l'autre côté.
'Donc je devrai quand même y aller progressivement. '
Rien que de penser à trouver un moyen de vaincre les Vers de la Mort lui donnait mal à la tête, et maintenant il devait aussi s'inquiéter des relations.
« Attirer les Vers de la Mort est le plus gros casse-tête. Ce n'est pas une tâche facile. »
Le capitaine de la 3e Garde Royale, Yor, dit cela, et tous les membres hochèrent la tête en accord.
C'était la seule personne qui ne rejetait pas Elric. Pas qu'il montrait une amitié particulière non plus.
Juste neutre.
C'était tout.
« Exactement. Si ce bizarre n'avait rien dit d'inutile, nous n'aurions pas à gérer cette tâche emmerdante. »
À ce moment, le commentaire désinvolte de Ralph fut accueilli par des ricanements et l'approbation des membres de la Tribu du Loup Noir et des autres gardes.
« C'est vrai. »
« Utiliser notre force pour rien…. »
« Honnêtement, qu'est-ce qu'il y a de si génial dans le marécage où vivent les Vers de la Mort ? Quelqu'un essaie juste de lêcher les bottes du chef. »
'Ces salauds…. '
Il était évident pour tous que ces commentaires le visaient, et le sourcil d'Elric tressaillit en réponse.
Clap !
Soudain, Yor s'arrêta de marcher et gifla violemment Ralph sur l'autre joue avec un air impassible.
« Capitaine… ! »
« Je croyais avoir été clair ? Avoir des sentiments personnels, ça va, mais ne les apportez pas dans l'escouade et ne gâchez pas l'ambiance. »
« …! »
« Si vous perturbez encore l'ambiance avec de telles conneries, je vous arracherai la tête. »
Alors que Yor grognait, découvrant ses crocs, Ralph et les autres gardes reculèrent, rentrant la tête par peur.
« Avez-vous compris ? »
« O-Oui… ! »
« Répondez correctement. Avez-vous compris ? »
« Oui, monsieur ! »
« Oui, monsieur ! »
Les gardes, maintenant pleinement disciplinés, transpiraient nerveusement.
'Donc c'était le plan. Il m'a juste jeté dedans. '
Yor avait une présence intimidante qui semblait capable de tenir tête au Roi Tigre Yul.
Avec quelqu'un d'un tel charisme comme capitaine, tout conflit potentiel pouvait être géré efficacement.
Elric fit un signe de tête de remerciement à Yor, mais celui-ci ne sembla pas s'en soucier du tout.
Il agissait comme s'il ne faisait que son devoir.
Cela fit qu'Elric l'apprécia encore plus. Au moins, il ne serait pas détesté pour son équité.
'S'il y avait eu un professeur comme lui à l'académie, j'aurais peut-être eu la vie plus facile. '
Elric sourit amèrement à cette pensée, puis posa une question à Yor par curiosité.
« Capitaine, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Parlez. »
« J'ai entendu dire que les Vers de la Mort sortent rarement de leur nid. Même si vous versez beaucoup de sang, ils restent en place. Y a-t-il une bonne méthode pour les attirer ? »
Yor fixa intensément Elric un bref instant.
Elric se demanda s'il avait fait une erreur, inclinant la tête confus. Soudain, Yor s'approcha de Ralph et le gifla sur l'autre joue.
« Je t'ai dit d'informer tous les membres, non ? Tu désobéis à mes ordres ? »
« C-Capitaine ! J'allais lui dire plus tard… ! »
« Assez d'excuses. Je me plaindrai personnellement au chef de la Tribu du Loup Noir à ce sujet. De plus, il y aura des mesures disciplinaires séparées de la garde royale. »
« …! »
Le visage de Ralph devint pâle instantanément. Il mordit sa lèvre inférieure et dévisagea Elric avec ressentiment.
« Quel enfant arrogant. Comment peut-il ne pas voir ses propres torts ? On dirait que tu as fait une énorme erreur... Il n'était pas si étroit d'esprit quand il était jeune, non ? »
« Laisse-le. Je prévois de lui donner une leçon très approfondie plus tard. »
« Je me demande s'il réalise qu'il creuse sa propre tombe. Qu'as-tu l'intention de faire ? »
« C'est un secret de métier. »
Tandis que le Dieu des Camélias souriait, Yor parla d'un ton bourru.
« Les Vers de la Mort sont extrêmement sensibles à l'odeur émise par la "Plante de la Mort". Nous pouvons tous les attirer avec ça... Quoi ? Pourquoi tu fais cette tête ? »
Elric ne put s'empêcher de faire tressaillir ses lèvres, étouffant un rire.
Ce n'était pas une surprise ; il savait que la Plante de la Mort, connue sous le nom de plante de résurrection dans la Chronique de la Nuit, lui était familière.
« Non, c'est rien. »
Elric secoua rapidement la tête, mais son esprit tournait à toute vitesse.
'La plante de résurrection était-elle une herbe que les Vers de la Mort aimaient ? Pourquoi n'y ai-je pas pensé avant ? '
L'énergie démoniaque de haute qualité contenue dans la plante de résurrection serait en effet attractive pour les Vers de la Mort.
Cependant, les exigences environnementales de la plante étaient si strictes qu'il ne l'avait pas envisagée avant.
« Y a-t-il beaucoup de Plantes de la Mort ici ? »
« Elles fleurissent toujours aux points de veines de dragon où le mana coule et s'accumule. Il n'y en a pas beaucoup dans la Plaine des Neiges Noires, mais il y en a quelques-unes. Tu ne le savais pas ? »
Elric ressentit une pointe de culpabilité mais se gratta la joue du doigt pour la cacher.
« J'évitais ces endroits parce que beaucoup de bêtes démoniaques apparaissent là où le mana s'accumule. »
« Vrai. Ça a du sens. Si tu as vécu seul, tu n'avais pas besoin de prendre de tels risques. »
Heureusement, son excuse sembla fonctionner.
« De toute façon, si tu mélanges la Plante de la Mort avec de la vigne de givre et de l'herbe ataraxia…. »
« Mélange-les dans un ratio de 5:1:3, et pour le 1 restant, ajoute de l'essiositia, de la mandarine bleue et du soma, puis fais-les rôtir dans un four environ neuf fois pour faire des pilules avec une odeur très forte et épicée. »
Les yeux de Yor s'écarquillèrent de surprise.
« Tu connais la "Pilule Souffle de Feu" ? »
La Pilule Souffle de Feu.
C'était un résultat de la technique d'alchimie qu'Elric avait apprise de Mephistopheles.
Apparemment, cela aussi avait été transmis dans la Plaine des Neiges Noires, bien que son utilisation fût entièrement différente.
« Mon maître a dit que c'était une astuce qu'il avait apprise d'un ami de l'Est. »
« Appeler l'alchimie une simple astuce… ! Ton maître doit être assez excentrique. T'enseigner l'Art de Renforcement Corporel sans se faire un nom et se lier d'amitié avec un alchimiste comme ça. »
« Il n'a jamais accordé beaucoup d'attention aux opinions des autres ou au monde mundain. »
« C'est ce qui le rend excentrique. »
Les yeux de Yor brillèrent d'intérêt.
« Il semble que les techniques d'alchimie que tu connais sont plus détaillées que ce que notre tribu connaît. Serais-tu prêt à partager cette information ? »
« Je suis déjà un membre de la tribu d'Anthromorph. »
« Haha ! Je ne voulais pas te tester, mais si ça en a eu l'air, je m'excuse. »
Elric remarqua le sourire chaleureux qui apparut sur le visage d'ordinaire sévère de Yor. Il semblait avoir touché le jackpot à un endroit inattendu.
'C'est quelque chose pour lequel je devrais être reconnaissant. '
La Pilule Souffle de Feu était quelque chose dont Elric avait aussi besoin.
Bien qu'il ait presque terminé la Purification de la Moelle Osseuse, accumuler plus de mana ne pouvait qu'être bénéfique.
Non, c'était en fait très avantageux.
Le taux de dissolution du noyau de mana augmenterait, et l'efficacité de son mana s'améliorerait.
« La colonie de Plantes de la Mort n'est pas loin d'ici. »
Les yeux d'Elric s'illuminèrent comme s'il avait découvert un trésor.
Il semblait que la stratégie se déroulerait sans accroc.
'Et je peux rassembler plus d'énergie démoniaque pour moi. '
C'était une excellente opportunité d'améliorer grandement l'efficacité de divers sceaux, y compris le Sceau du Vent d'Hiver.