L'endroit où Yor les avait menés était envahi de grandes fleurs sauvages et d'herbes folles leur montant aux genoux, toutes emmêlées en un dense fourré.
« Comme vous pouvez le voir, il y a toutes sortes de plantes ici, des herbes folles aux herbes médicinales, en passant par certaines qu'on ne peut pas identifier. Donc, si on doit toutes les trier une par une, ça va être un sacré boulot... ! »
Yor poussa un léger soupir et commença à expliquer le « dur labeur » qui les attendait, mais s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Elric plongea soudain dans le tas d'herbes, écarta le feuillage au hasard et en tira quelque chose.
En y regardant de plus près, c'était une Plante de la Mort.
Et elle avait été arrachée, racines comprises !
« C'était vraiment aussi facile à arracher ? »
Un instant, Yor se demanda s'il n'avait pas manqué la Plante de la Mort bien en vue, mais quoi qu'il en pense, ce n'était pas le cas.
Les autres membres étaient tout aussi choqués.
À cet instant :
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hein ? Moi ? »
« Prends ça. »
Sous le regard d'Elric, le membre de la Tribu du Loup Noir tendit à contrecœur le panier qu'ils avaient apporté, et Elric, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, y jeta la Plante de la Mort.
« Suivez-moi. »
Puis il disparut à nouveau abruptement dans le fourré....
Le membre de la Tribu du Loup Noir resta coi devant l'attitude décontractée d'Elric, mais reprit vite ses esprits.
« Suivez-le. »
Obéissant à contrecœur à l'ordre de Yor, ils n'eurent d'autre choix que de le suivre.
Dès lors, il devint effectivement un porteur.
C'était stupéfiant de voir qu'à chaque fois qu'Elric se relevait après avoir fouillé le fourré, il avait une brassée de Plantes de la Mort dans les mains.
C'était incroyable comme il pouvait repérer les plantes de la mort dans le feuillage épais, à peine visibles, comme de la mousse, et encore plus incroyable qu'il parvienne à les arracher intactes.
Grâce à lui, le panier se remplit vite de Plantes de la Mort.
Et ce n'était pas tout.
« Vous trois, là-bas, venez ici. »
Elric cueillit sans effort la vigne de givre, l'herbe ataraxia et les autres herbes que Yor avait mentionnées.
Finalement, tous les membres de la Tribu du Loup Noir, Ralph compris, furent appelés un par un et finirent comme porteurs.
Ils ne voulaient pas aider Elric, mais...
« Allez-y. »
« ... »
« ... »
« ... »
Yor souriant et les pressant de suivre, ils ne purent résister.
Résultat : Yor et le reste de l'équipe ne purent que regarder Elric, hébétés.
« Ça, c'est... ? »
« Comment est-ce possible... ? »
Comme la plupart des hommes-bêtes, ils avaient un odorat aiguisé, ce qui les rendait doués pour trouver les herbes.
Cependant, leurs sens s'émoussaient vite, ce qui rendait la chose difficile à soutenir longtemps, et ils confondaient souvent une herbe pour une autre.
Mais Elric ne montrait aucune telle difficulté.
Il cueillait facilement les herbes à chaque geste, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Sans qu'ils le sachent, Elric possédait la capacité extraordinaire connue sous le nom d'Œil de l'Esprit.
Pourtant, leur stupéfaction ne s'arrêta pas là.
Lorsque les paniers qu'ils avaient apportés furent remplis à ras bord, Elric se mit à ramasser de la roseau qui pouvait servir de foin.
« Pourquoi tu ramasses ça ? »
« ... Hein ? On a besoin de préparer des matériaux pour la fumigation. »
« Tu comptes faire de l'alchimie ici, maintenant ? »
« Oui. »
« ... ! »
« Hé ! Toi, là-bas, Toutou 1, porte ça là-bas. Toutou 2, toi, prépare-toi à allumer le feu là-bas. Toutou 3, rassemble ça et commence à préparer les matériaux. »
Elric n'hésitait pas à donner des ordres à la Tribu du Loup Noir. Il les appelait même « toutous » à cause de leur fourrure noire. Ils passaient de porteurs à ouvriers.
Ils regardèrent Yor d'un air suppliant, espérant de l'aide.
« Qu'est-ce que vous foutez, les idiots ! Dépêchez-vous de faire ce que dit frère Elric ! Bougez-vous ! »
« ... ! »
« ... ! »
« ... ! »
Yor leur donna même des coups de pied au cul pour les faire bouger, voyant là une opportunité.
« Ce gars est une bénédiction ! Il sera sûrement une bénédiction pour notre tribu ! »
Les yeux de Yor brillaient de cœurs en regardant Elric.
Au final, les « toutous » ne purent même pas se reposer correctement. Sous les ordres d'Elric, ils coururent dans tous les sens, allumant des feux et s'acquittant personnellement de la tâche fastidieuse et laborieuse de faire bouillir et mijoter les herbes qu'ils avaient ramassées.
« Quoi ? C'est quoi ce bordel ? Même un gamin avec un couteau ferait mieux ! Les racines sont toutes abîmées, et les feuilles sont toutes amères ! Recommencez ! »
« Vous n'arrivez même pas à porter ça ? Vous êtes vraiment des combattants ? Comment vous gérerez la nuit ? »
« Paresseux ! Remuez plus vite ! Je vous ai dit 300 tours minute ! Vous allez tout gâcher et faire souffrir tout le monde ? »
Le pire, c'étaient les remontrances incessantes d'Elric, qui tombaient comme une salve de bombes à chaque erreur.
Ils auraient désespérément voulu passer à l'attaque ou l'insulter et lui dire de le faire lui-même, mais ils ne le pouvaient pas parce qu'ils se méfiaient de Yor.
C'était vraiment un abus d'autorité.
Elric réussit à épuiser Ralph et la Tribu du Loup Noir, tant physiquement que mentalement.
[Pauvres gosses... Pourquoi ont-ils dû s'en prendre à un Melvinger ?]
Seul le Dieu des Camélias les plaignit, bien que ses sentiments ne leur parviennent pas.
[Depuis l'Antiquité, ceux qui ont croisé un Melvinger n'ont jamais eu de bons résultats. C'est une bonne chose que notre temple ait de bons rapports avec eux.]
Lorsque l'alchimie fut enfin terminée,
« Argh... tuez... moi... ! »
Ils s'effondrèrent tous au sol, incapables de rester conscients.
Certains avaient les yeux qui roulaient et de la bave qui leur coulait de la bouche.
Quoi qu'il en soit, les autres membres de l'équipe regardaient tous les résultats avec excitation.
« Waouh ! »
« J'en reviens pas, mais c'est vraiment la Pilule de Souffle de Feu ! »
« Non, elle a l'air plus pure que celles faites par nos gars. La méthode ne semble pas si différente, alors qu'est-ce qui a changé ? »
« Les Vers de la Mort vont adorer ça. »
Elric était tout aussi satisfait.
« C'est d'une bien meilleure qualité que ce que j'ai vu dans le Labyrinthe de Brume Bleue. »
L'efficacité de ces pilules était estimée à 1,5 à 2,4 fois supérieure à celles faites dans le Labyrinthe de Brume Bleue.
« Peut-être que parce qu'ils sont comme des chiens, ils obéissent si bien aux ordres. Je devrais en exploiter au maximum. »
À cet instant, Ralph et la Tribu du Loup Noir sentirent un frisson leur parcourir l'échine, le dos se raidissant.
Effectivement, Elric se mit à parler à Yor.
« Capitaine. »
« Oui. Tu as quelque chose à dire ? »
Le regard de Yor sur Elric était maintenant empli d'affection.
« Je pense que la qualité est bien meilleure que prévu. Et si on lançait la production de masse ? »
« Ah, on fait ça ? »
« Oui. La Tribu du Loup Noir a l'odorat le plus fin, et je leur ai enseigné la méthode de près, donc il n'y a plus grand-chose à apprendre. »
« Alors faisons-le. »
Ralph et la Tribu du Loup Noir regardèrent avec horreur Elric et Yor décider de leur sort sous leurs yeux, le visage blême.
Après tout ce travail, ils devaient tout recommencer ?
Mais
« Qu'est-ce que vous foutez, les gars ? »
Les yeux de Yor pétillèrent d'un large sourire en regardant ses subordonnés.
« Pourquoi vous ne bougez pas ? »
« ... »
« ... »
« ... renifle, renifle ! »
Leurs protestations et avis ne furent pas entendus.
[…]
Seul le Dieu des Camélias les plaignit.
***
Après le deuxième jour.
Le Roi Tigre Yul fut grandement satisfait des résultats produits par Elric et lui accorda la pleine autorité sur tout ce qui concernait les Pilules de Souffle de Feu.
Bien sûr, il assigna Yor comme superviseur et collaborateur.
Grâce à cela, Ralph et le reste des « toutous » furent affectés définitivement sous les ordres d'Elric, devant écumer chaque veine de dragon des environs et endurer toutes sortes de souffrances.
Alors que les cernes sous leurs yeux s'approfondissaient, la quantité de Pilules de Souffle de Feu dans la tribu Anthromorph augmenta régulièrement.
« Hein ? Tu veux 10 % de celles-ci ? »
« Oui. J'en ai l'utilité. »
Le Roi Yul leva un sourcil face à la demande soudaine d'Elric avant l'assaut sur la colonie des Vers de la Mort.
Cette chose était répugnante et sans goût ; où pouvait-il bien l'utiliser ? Elle était remplie d'énergie démoniaque, la rendant inutile comme élixir.
« Bon, sans toi, on n'aurait pas pu en produire autant, alors fais comme tu veux. »
« Merci. »
Elric dut réprimer un sourire qui voulait étirer le coin de ses lèvres.
Au cours des quatre derniers jours, la quantité de Pilules de Souffle de Feu produites en broyant l'âme des « toutous » était écrasante.
Même s'il n'en prenait qu'une partie, cela semblait bien suffisant pour achever la Purification de la Moelle et augmenter significativement le taux de dissolution.
« Et je pourrai enfin cultiver mon propre jardin d'herbes. »
Tandis que les yeux d'Elric brillaient en regardant la colonie des Vers de la Mort,
« Brûlez-le. »
Sur l'ordre du Roi Tigre Yul, les gardes royaux plongèrent des torches dans les barils pleins de Pilules de Souffle de Feu et les jetèrent négligemment sur la colonie.
Whoosh !
Bientôt, les Pilules de Souffle de Feu se mirent à brûler violemment, envoyant fumée noire et odeur nauséabonde partout, et toute la zone autour de la colonie fut embrasée.
Et peu après.
Rumble... !
Screeeeech !
Roarrrr !
Des douzaines de Vers de la Mort jaillirent simultanément.
« Tout le monde, préparez-vous au combat. »
Malgré les Vers de la Mort qui se battaient entre eux pour consommer plus de Pilules de Souffle de Feu, ni le Roi Tigre Yul ni les gardes royaux ne sourcillèrent.
Elric, mêlé à eux, n'était pas différent.
« Préparez-vous à att... ! »
« Chef, on a un problème. »
Juste au moment où le Roi Tigre Yul allait donner l'ordre final, un combattant envoyé en éclaireur accourut vers lui.
« Qu'est-ce que c'est ? Si c'est pas grave, tu crèves. »
« On a reçu des rapports selon lesquels la tribu de la Fureur a appris notre plan de chasse aux Vers de la Mort et prévoit de nous attaquer par derrière pendant notre assaut. »
« Quoi ? »
Le Roi Tigre Yul et les visages des gardes royaux se crispèrent tous de colère.
La tribu de la Fureur avait récemment été la plus hostile envers la tribu Anthromorph.
C'était aussi un groupe qui avait délibérément semé le trouble pour tenter de rencontrer le Roi Tigre Yul.
Tandis que les Anthromorphs prônaient l'unité des hommes-bêtes, la tribu de la Fureur suivait une voie complètement différente.
Et ils osaient les poignarder dans le dos ?
« Ha, regardez ces bâtards. Comment on les gère ? »
Tandis que le visage du Roi Tigre Yul se tordait d'incrédulité et de colère, Elric s'avança.
« J'ai une bonne idée. »
« Laquelle ? »
« On les prend par derrière, juste comme ils comptent le faire pour nous. »
« Oh ? »
Le Roi Tigre Yul, intrigué, demanda à Elric d'élaborer. Elric exposa son plan en détail.
« ... Si on fait comme ça, on peut facilement abattre la tribu de la Fureur. »
Les yeux du Roi Tigre Yul s'élargirent légèrement, puis il afficha un large sourire.
[Pourquoi leurs sourires se ressemblent-ils tant ? Ce n'est peut-être que mon imagination.]
Le Dieu des Camélias regarda tour à tour Elric et le Roi Tigre Yul avant de secouer la tête, incrédule.
Pour la première fois en des milliers d'années, elle se demanda :
La personnalité peut-elle être contagieuse ?