« Est-ce vraiment ici ? »
« Oui, c'est le cas. Les éclaireurs l'ont déjà confirmé. Ce matin, un nombre considérable de gardes royaux, dont le roi tigre Yul, ont été aperçus en mouvement. »
« Héhéhé ! J'ai hâte de voir leurs têtes quand nous les prendrons en embuscade. »
Nairward, le second commandant de la tribu de Fury, ricana avec délectation face à la situation imminente.
Quelques jours plus tôt, un rapport d'un espion infiltré à Anthromorph avait semé l'agitation dans Fury.
Le rapport indiquait que la tribu d'Anthromorph rassemblait les ingrédients pour la pilule de Souffle de Feu afin d'attaquer la colonie de vers de la mort.
Quand Nairward apprit que les préparatifs étaient presque terminés et que l'attaque était imminente, il ne put s'empêcher de battre des mains d'excitation.
Il y vit l'opportunité idéale pour renverser complètement la situation de guerre stagnante avec Anthromorph.
« Les autres commandants, ces imbéciles, disent qu'il est inutile de provoquer le roi tigre Yul tant qu'il ne fait rien, mais... Pfft ! Quelle absurdité. S'ils s'installent vraiment et construisent une ville, cela mènera à notre perte à long terme. Pourquoi ne le voient-ils pas ? »
Fury fonctionnait comme un système fédéral avec six commandants.
Chacun menait sa propre armée, donc nul ne pouvait monopoliser la prise de décision, contrairement à Anthromorph.
Nairward était toujours insatisfait de ce point.
Il pensait que l'incapacité de Fury à s'étendre davantage malgré sa force et sa taille actuelles tenait aux attitudes sottes et satisfaites des autres commandants.
« Mais si je peux ramener la tête du roi tigre Yul et la présenter fièrement, les autres commandants n'auront d'autre choix que de me suivre. »
Nairward avait un objectif clair.
Mettre Fury sous son contrôle et, in fine, devenir le roi de tous les hommes-bêtes !
Son but pouvait sembler similaire à ce qu'affirmait Anthromorph, mais sa poursuite était purement motivée par la soif de pouvoir.
« Et maintenant, la première étape vers cet objectif est sur le point de se réaliser. »
Alors que Nairward et ses subordinates s'approchaient, cherchant à dissimuler leur présence au maximum, il plissa les yeux avec détermination.
« Ils sont là ! »
Nairward et ses combattants découvrirent le roi tigre Yul et la fière garde royale d'Anthromorph engagés dans une bataille féroce contre les vers de la mort.
Boum !
Rumble...
« Merdre... il est doué. »
Nairward avala sa salive en regardant le roi tigre Yul fracasser les crânes des vers de la mort et faire trembler le sol à chaque coup de poing.
À chaque fois, il le sentait — une puissance immense, difficile à défier, résidait en Yul.
Les autres combattants ressentaient la même chose ; leurs visages tendus et crispés trahissaient leur anxiété.
« Préparez-vous. »
« Oui, monsieur. »
« Oui, monsieur. »
Sur l'ordre de Nairward, ils se mirent à bouger en parfaite synchronisation.
Tous préparèrent leurs formes bestiales et commencèrent à activer les outils magiques qu'ils avaient apportés. C'étaient tous des butins qu'ils avaient pris à des chasseurs d'esclaves capturés.
Tous ces outils étaient mortels, et dès que le signal serait donné, ils les déchaîneraient sur le roi tigre Yul.
Quelle que fût la rapidité de Yul, il lui serait difficile d'esquiver tout en étant accaparé par les vers de la mort.
Le plan du deuxième corps était d'éliminer d'abord le roi tigre Yul, puis d'abattre rapidement le reste de la garde royale.
« Si... ! »
Juste au moment où Nairward allait parler, une bourrasque souffla vers eux, venue de nulle part.
Elle charriait une odeur humide, de brûlé.
Un arrière-goût amer, suggérant la présence d'énergie démoniaque.
À cet instant, Nairward comprit instinctivement qu'il s'agissait de l'odeur de pilules de Souffle de Feu en train de brûler, couramment utilisées par Anthromorph, et tenta de les avertir que c'était un piège.
Boum !
Le sol sous le deuxième corps se soulevait déjà.
Screeech !
Screeech !
Une horde de vers de la mort, complètement attirée par l'odeur des pilules de Souffle de Feu, apparut et commença à balayer le deuxième corps.
***
« Hahaha ! Je n'en reviens pas que ce fut si facile de les balayer. »
Le roi tigre Yul riait plus franchement qu'Elric ne l'avait jamais vu.
Puis, soudain, il cessa de rire et fixa Elric d'un regard acéré.
« La magie... c'est assez fascinant. »
Le plan qu'Elric avait proposé au roi tigre Yul était très simple.
Ils attireraient le deuxième corps près de la colonie, puis utiliseraient la magie pour propager l'odeur des pilules de Souffle de Feu vers eux.
L'étape finale consistait à profiter du chaos qui s'ensuivrait.
C'était une astuce très simple, mais elle aurait été impossible sans la magie.
Le deuxième corps, n'étant pas sot, s'était approché depuis une position vent arrière pour éviter d'être repéré par les vers de la mort.
« Je suis autodidacte, donc mon niveau n'est pas très élevé. Cependant, je pense que la magie ne devrait pas être rejetée aveuglément si elle peut aider les hommes-bêtes à progresser. »
« C'est vrai. Les autres tribus seraient choquées de l'entendre. »
Les hommes-bêtes avaient tendance à considérer la magie comme un art funeste, croyant qu'elle était l'apanage des humains.
Mais le roi tigre Yul s'y était toujours opposé.
Si les humains étaient leurs ennemis, il était tout naturel de bien les comprendre.
« Quoi qu'il en soit, maintenant qu'ils sont affaiblis, récoltons le butin. »
Le roi tigre Yul retroussa ses manches et se prépara à bondir vers Nairward.
« Si possible, mieux vaudrait les capturer vivants. »
« Ne t'en fais pas, je sais. »
Le roi tigre Yul agita la main avec dédain et s'élança vers l'avant.
Boum !
Screeech—
« L-le roi tigre Yul arrive par ici ! »
« Merdre... ! »
Nairward et le reste du deuxième corps de Fury pâlirent de peur.
Ils étaient tous épuisés par l'assaut incessant des vers de la mort. Beaucoup avaient déjà péri. Leurs outils magiques s'étaient depuis longtemps épuisés.
Dans une telle situation, affronter ces ennemis équivalait à une condamnation à mort, mais il n'y avait pas le temps de réagir.
Boum !
Le premier à mourir sous le coup du roi tigre Yul fut Nairward. Ayant déjà perdu un bras en luttant contre quatre vers de la mort, il n'avait aucun moyen de résistance.
C'est à ce moment qu'Elric et les quatre membres de la garde royale, dont Ralph, firent irruption.
Avec leur état déjà chaotique aggravé par l'assaut de la garde royale, le deuxième corps s'effondra rapidement.
C'est pourquoi Elric ne participa pas activement au combat.
Il ne s'engagea contre les hommes-bêtes que juste assez pour ne pas attirer l'attention, tout en gardant les yeux sur le roi tigre Yul.
L'Art de renforcement corporel déployé par le roi tigre Yul était la forme originale, ou plutôt, l'original de ce qu'Elric avait appris.
Plus Elric observait, mieux c'était.
« L'Art de renforcement corporel, technique secrète de la famille du roi tigre, fut établi quand le roi tigre Yul maîtrisa tous les arts de renforcement corporel existants et les unifia. Donc, il est impossible de le connaître à l'époque actuelle. »
L'œil intérieur d'Elric brilla intensément.
« Mais il doit y avoir des éléments fondamentaux... Si je les saisis maintenant, cela aidera grandement à restaurer l'art. »
En effet, nombre des lacunes dans la compréhension d'Elric se comblaient. Cela l'aida aussi à corriger bien des interprétations erronées.
Par hasard, il put aussi observer Ralph, qui se battait férocement aux côtés du roi tigre Yul.
Boum—
Chaque coup de poing de Ralph faisait exploser l'air. Sa technique était similaire mais distincte de celle du roi tigre Yul.
« Est-il lui aussi un successeur de l'Art de renforcement corporel ? »
Pas étonnant que les autres subalternes suivent Ralph de si près. Il doit être un descendant direct du chef de la tribu du Loup Noir.
Puis soudain —
Wham !
Une fléchette empoisonnée jaillit de quelque part et frappa Ralph au cou.
« Urgh ! »
Pris au dépourvu pendant la mêlée, Ralph inspira bruyamment et s'effondra au sol.
« Meurs ! »
« Seigneur Ralph ! »
« Attention, Ralph ! »
Les trois subalternes remarquant tardivement le danger qui menaçait Ralph se précipitèrent vers lui, mais l'ennemi était déjà sur Ralph.
Juste quand il semblait que Ralph était perdu.
« ... Toi ? »
Ralph vit une ombre apparaître soudainement entre lui et l'ennemi.
Ses yeux s'écarquillèrent en reconnaissant le visage de l'ombre.
C'était Elric, la personne même envers qui il avait été hostile !
Art de renforcement corporel.
Ruée du Tigre Féroce.
Les mouvements d'Elric étaient très simples.
Mais cela suffit.
Le tourbillon qui le suivit déchira instantanément l'ennemi en morceaux.
Elric vérifia rapidement l'état de Ralph, qui haletait.
« 【Soin】. »
Certains hommes-bêtes tressaillirent en voyant Elric utiliser la magie, mais secourir leur camarade était la priorité, ils ne purent rien y faire.
Finalement, le teint pâle de Ralph retrouva sa couleur normale.
« Merci.... »
Il ne marmonna que cela avant de s'effondrer.
« Il a juste perdu connaissance, ne vous en faites pas trop. Ramenez-le au camp et laissez-le se reposer. »
« O-oui ! »
Les trois subalternes, encore hébétés, emportèrent Ralph hors de la colonie.
[Ils semblent très surpris et confus quant à pourquoi vous les avez aidés.]
[La tribu du Loup Noir est connue pour payer ses dettes, cela aidera grandement à gagner la reconnaissance comme combattant.]
Elric adressa un léger sourire au Dieu des Camélias derrière lui et se tourna vers le roi tigre Yul, qui avait déjà maîtrisé les ennemis.
Le champ de bataille s'était considérablement calmé, indiquant que la chasse aux vers de la mort était presque terminée.
La puérante des dizaines de carcasses de vers de la mort suffisait presque à lui anesthésier le nez.
« Passons à l'opération suivante avant que Fury ne découvre la vérité. »
« D'accord. Et merci d'avoir aidé Ralph. »
Elric pouvait sentir que le regard du roi tigre Yul sur lui avait considérablement changé.
Le roi tigre Yul s'adressa au deuxième corps déjà rendu.
« À partir de maintenant, nous suivrons ces captifs et avancerons directement vers la base principale de Fury ! »
***
Le plan consistant à se déguiser en prisonniers du deuxième corps maîtrisé pour lancer une attaque surprise au cœur du bastion de Fury se mit en branle sans délai.
Bien qu'il y eût un risque d'être piégés et de périr dans le camp principal ennemi, le roi tigre Yul jugea que c'était le seul moyen de conquérir Fury, habituellement difficile à attaquer en raison de ses murs.
Cependant, à ce stade, Elric se retira, disant qu'il s'occuperait des suites.
« Tu as conçu le plan, mais tu ne viens pas avec nous ? »
« Si j'y vais, ils ne parleront que de l'implication d'un humain. De plus, je suis le seul capable de purifier les toxines et l'énergie démoniaque qui s'infiltrent de ces cadavres. »
« C'est vrai, mais... »
Bien que pas entièrement incorrect, le roi tigre Yul semblait encore insatisfait.
Il avait l'impression qu'on s'attribuait tout le mérite du travail d'Elric.
« C'est bon. Foncez. Je dois aussi continuer à surveiller l'état de Ralph. »
« Si c'est le cas, nous n'avons pas le choix. Nous reviendrons bientôt. »
Finalement, le roi tigre Yul ne put résister aux instances répétées et se dirigea vers la tribu de Fury avec la garde royale.
[Les autres hommes-bêtes aussi semblent assez impressionnés par toi... Tu as réussi à changer complètement leur perception en seulement deux jours. Bien qu'il y ait une autre raison à cela, non ?]
[C'est ce qu'on appelle faire d'une pierre deux coups. Manger le faisan et l'œuf.]
Elric adressa un large sourire au Dieu des Camélias et activa le Sceau de Maléfice.
Grâce au roi tigre Yul et aux autres.
C'était maintenant le moment de monter en niveau de façon explosive.
« 【Dévorer】. »
Szzz—
Une ombre s'étendit largement sur le sol, consumant rapidement l'énergie démoniaque émanant des cadavres de vers de la mort.
Glou.
Glou.
Comme un assoiffé buvant l'eau à la désespérée, les dents dentelées absorbèrent vite l'énergie démoniaque.
Finalement, cela ne suffit plus, et les dents dentelées apparurent, déchirant les cadavres de vers de la mort pour les consumer.
« Peut-être parce qu'il a évolué une fois. Sa gloutonnerie n'est pas une blague. »
Elric ricana sèchement face à la cupidité du Sceau de Maléfice, qui semblait décidé à tout dévorer.
Bien sûr, pour lui, cela signifiait que le taux de dissolution du noyau de mana augmentait, ce qui était une bonne chose.
Et puis.
Whoosh !
Le Sceau du Vent d'Hiver commença aussi à prendre forme. Les motifs ondulatoires devinrent plus nets et plus nombreux, formant une forme tourbillonnante.
C'était la preuve de l'atteinte de la quatrième étoile.
Quand tous les nombreux cadavres eurent disparu.
Burp.
L'ombre, satisfaite, laissa échapper un long rot et reprit sa position d'origine à côté d'Elric.
[Avec la quantité significative d'énergie démoniaque dans la colonie et des douzaines de vers de la mort, il faudra un certain temps pour tout digérer.]
Pendant que le Dieu des Camélias observait les sceaux d'Elric avec fascination, Elric planta une graine dans une parcelle de sol relativement purifiée.
Il la regarda alors avec un visage plein de tension.
Il y avait une chance que le rembobinage se reproduise.
Mais
.
.
Même après un long moment, le rembobinage ne se produisit pas.
Pop !
Au lieu de cela, une pousse émergea, comme pour saluer Elric, tendant vers la lumière.
[Tu as enfin fait le premier pas. Félicitations.]
« Ça a marché ! »
Elric serra le poing, pensant que tous ses efforts avaient enfin porté leurs fruits.
À cet instant, la stèle de pierre se mit aussi à briller.
[Vous avez réussi à remplir les conditions.]
[La troisième restriction sera levée.]
[Compréhension du Désir.]
Whoosh !
Une vive lumière traversa les pupilles d'Elric.
Et après un instant.
Elric'ouvrit lentement les yeux et regarda le Dieu des Camélias.
Le Dieu des Camélias le regarda en retour avec une expression interrogative.
Le visage d'Elric se durcit alors qu'il demandait.
« Le Sceau du Vent d'Hiver, était-il à l'origine le vôtre, Dame Camélia ? »