Hwaaaa !
Là où l'amas de lumière s'était posé, ne subsistait qu'une unique ligne de texte évoquant un motif d'ondulation.
Elric resta coi.
'Je n'ai même pas encore percé le mystère du quatrième sceau… et il apparaît soudain comme ça ? Simplement parce que j'ai vaincu un Ver de la Mort ?'
La stèle de pierre avait repris son état initial, comme si de rien n'était.
Il ne comprenait donc pas ce qui se passait.
Une certitude toutefois.
'Dès le début, cet agencement prévoyait de me donner le quatrième sceau…'
En réalité, le premier agencement était semblable.
Le but final était de s'emparer du Sceau du Roi de la Montagne Enneigée.
Il en allait apparemment de même cette fois.
'Il a dit que je pouvais voler le Général Hiver… Y a-t-il un lien ? Comment l'utiliser ? Quel est son Vrai Nom ?'
Elric supposa que ce sceau faisait probablement partie de l'« Hiver » dont Otto Han lui avait parlé.
Le problème, c'était qu'il ignorait son nom.
Si Mephisto avait été à ses côtés, il aurait pu lui demander facilement, mais c'était impossible désormais.
'Madar ! Viens m'aider, Madar !'
Bien sûr, Mephisto ne pouvait pas intervenir dans l'agencement qui se déroulait dans le monde inconscient.
Même en essayant d'interroger le Dieu des Camélias, ce n'était pas lié aux arbres, donc elle n'apparaîtrait pas, et vu sa haine pour les démons, même si elle savait, elle ne répondrait pas.
Le Vrai Nom était la condition minimale pour activer le sceau. Au-delà du Vrai Nom, il fallait « comprendre » le concept qu'il renfermait pour véritablement « approcher » son activation.
Mais il ne savait rien de ce sceau.
Il ignorait son rang et sa généalogie.
La seule chose qu'il pouvait en percevoir, c'était son attribut.
'Du vent, hein.'
Il semblait qu'il lui faudrait encore un peu de temps pour utiliser correctement ce sceau.
'J'ai mis un moment à comprendre et maîtriser le sceau du Roi de la Montagne Enneigée. Ça a l'air d'être pareil cette fois. Il faudra voir petit à petit. Mais sous quelles conditions ai-je obtenu ce sceau ?'
Le Sceau de Cruauté avait été obtenu en vainquant une catégorie de démons appelés Yétis, mais le Ver de la Mort, bien que classé comme monstre, n'était pas un démon, non ?
Elric avait bien des mystères non résolus, mais il croyait qu'en continuant les agencements, il finirait par les éclaircir.
« Bon, puisque le nettoyage est fait, je vais recommencer à planter sérieusement ? »
Elric fredonna en sortant la graine pour la planter en terre.
Il sentit l'approche de monstres, attirés par l'odeur de la carcasse du Ver de la Mort, il fallait donc finir au plus vite.
Cependant,
Rumble… !
« …Pas possible ? »
L'expression d'Elric se figea en remarquant que le sol tremblait légèrement.
Pour une raison quelconque, ce pressentiment funeste ne différait pas du précédent.
Et puis.
« Mince… ! »
Pourquoi les mauvais pressentiments ne se trompent-ils jamais ?
Boom !
Le sol s'ouvrit à nouveau.
[Mission échouée.]
[Retour au Jour 0.]
[Tentative n° 3.]
« Mince, mince, mince ! »
Dès qu'Elric reprit conscience et se retrouva de retour au point de départ, il dut laisser éclater une série de jurons.
Les deux premiers Vers de la Mort qu'il avait attrapés n'étaient que le début.
Quand il fit face aux dizaines de Vers de la Mort remontés des profondeurs, attirés par l'odeur de leurs congénères tombés, il faillit s'évanouir.
'Y a-t-il vraiment un nid de Vers de la Mort ici ? Comment le Roi Tigre a-t-il réussi à bâtir une ville ici ?'
Les nids de Vers de la Mort étaient quelque peu documentés dans l'« Encyclopédie des Démons ».
[Nids de Vers de la Mort : Les Vers de la Mort prolifèrent dans des environnements très spécifiques, ce qui les pousse à se regrouper en certains endroits. Ces nids peuvent compter de quelques individus à des dizaines, rendant ces lieux inhabitables pour les autres formes de vie.]
[Si un nid est soupçonné, évitez-le à tout prix. Le niveau d'éradication du nid est élevé au palier 1.]
Le fait qu'une entrée distincte existe pour les nids de Vers de la Mort, malgré l'entrée générale sur les Vers de la Mort, témoignait de leur sinistre réputation.
L'éradication de ces nids nécessitait généralement le déploiement direct d'un « corps d'armée » ou d'une « armée à un homme », et le plus souvent, on les laissait tranquilles une fois découverts.
'Que faire ? Dois-je vraiment chercher un autre endroit ?'
Elric se passa la main sur le visage, plongé dans ses pensées.
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse s'attaquer au nid de Vers de la Mort tout seul.
En infériorité numérique et surpassé.
Une seule personne ne peut pas gérer de nombreux adversaires à la fois.
'Mais le fait que tant de Vers de la Mort vivent ici signifie que l'environnement leur est très favorable.'
Malgré leur apparence, ces créatures exigeaient des conditions très précises pour survivre.
Y a-t-il une autre bonne méthode ?
'Pour l'instant, voyons jusqu'où je peux aller.'
Il n'avait pas encore réuni d'informations sur le Roi Tigre.
Surtout, ce serait dommage d'abandonner les informations qu'il avait collectées jusqu'ici.
Bien que le nid soit terrifiant, il sentait qu'en endurant encore quelques épreuves, il pourrait trouver une issue.
Elric serra les dents.
À cet instant, il n'avait aucune idée.
C'était la porte d'un abîme infernal sans relâche.
[Mission échouée.]
[Retour au Jour 0.]
[Tentative n° 34.]
« Aaaah ! Qu'est-ce que je suis censé faire, bon sang ? »
Elric hurla de frustration, se tenant les tempes.
Échouer une ou deux fois, ça passe, mais après trente tentatives, la patience de n'importe qui serait à bout.
Le problème, c'est qu'il ne semblait pas y avoir de solution.
Jusqu'à la dixième tentative, Elric avait mis toutes ses cellules cérébrales à contribution pour comprendre comment conquérir le nid de Vers de la Mort.
Il y eut des moments où le succès parut à portée de main.
Il essaya diverses méthodes, comme utiliser un appât que les Vers de la Mort aimeraient pour les attirer, geler le sol pour les affamer, ou faire venir d'autres monstres.
Mais toutes ces tentatives se soldèrent par un échec.
Affronter les essaims de Vers de la Mort un par un était épuisant, et juste quand il croyait les avoir tous éliminés, d'autres surgissaient de leur cachette pour saboter ses efforts.
Finalement, il dut conclure que conquérir le nid était impossible et changea de zone à regret.
Le problème, c'est que faire pousser des arbres là-bas n'était pas facile non plus.
'Pourquoi y a-t-il autant de monstres ? S'il n'y a pas de monstres, le terrain est rempli d'énergie démoniaque ou de toxines, et la purification prend une éternité… !'
Si la zone semblait prometteuse, elle pullulait de monstres, et s'il y en avait moins, le terrain était en piteux état.
Ce n'est qu'alors qu'Elric comprit pourquoi la Plaine des Neiges Noires était si inhospitalière pour la vie normale.
C'était presque admirable que les hommes-bêtes aient réussi à bâtir des villes et à prospérer dans un tel endroit après y avoir été chassés.
'Même à Anthromorph, ils ont réussi à faire un peu d'agriculture. Il doit y avoir un moyen…'
Elric se souvint soudain des stèles de pierre dressées aux frontières d'Anthromorph.
Ces stèles qui créaient des barrières à grande échelle pour empêcher les invasions de monstres au milieu de la Plaine des Neiges Noires. Était-ce ce qu'il lui fallait ?
Mais il n'avait aucune idée de où trouver de telles choses.
'Peut-être… ?'
Elric sortit la tablette de pierre et l'examina attentivement, mais poussa bientôt un profond soupir.
Quoi qu'il en dise, elle était bien plus petite que les stèles et ne semblait pas posséder de dispositifs magiques liés aux barrières.
Même s'il y avait quelque chose, c'était au-delà de sa capacité actuelle à discerner.
'Devrais-je plutôt graver un cercle magique pour créer une barrière ?'
Cette idée lui traversa l'esprit, mais il n'avait aucune idée de l'impact que cela pourrait avoir sur les dispositifs magiques qu'Otto Han avait mis en place.
Il avait envisagé d'apporter des pierres gravées de magie de barrière pour les placer aux limites, mais après les avoir vu détruites par les attaques continues de monstres, il avait abandonné cette idée aussi.
Au moment où il atteignit sa trentième tentative, il était revenu au nid de Vers de la Mort.
Il estima qu'il serait plus facile de s'attaquer à cet endroit puisqu'il y avait rassemblé le plus d'informations.
Bien sûr, même là, il essuya échecs répétés et frustration.
'Hah ! Si ça continue, j'ai l'impression que je vais rester coincé dans cet agencement pour toujours.'
La seule solution potentielle qui lui venait à l'esprit était le sceau mystérieux qu'il avait obtenu quand sa première restriction fut levée.
'Ça a définitivement un lien avec la plantation du camélia.'
Le sceau, qu'Elric avait temporairement nommé « Sceau de Vent », ne cessait de grandir à mesure qu'il éliminait des monstres.
Même sans faire grand-chose, il avait déjà atteint trois étoiles.
Les monstres plus forts fournissaient de plus gros fragments de sceau, les plus faibles de plus petits fragments.
Donc, les plus de trente réinitialisations n'avaient pas été entièrement vaines.
Il avait aussi acquis une connaissance géographique de la zone.
'Peut-être que quand la deuxième restriction, ou peu importe comment ça s'appelle, sera levée, je connaîtrai le Vrai Nom ou le déclencheur ? S'il y a ne serait-ce qu'un signe, je pourrai peut-être faire quelque chose. Hah !'
Le problème, c'est qu'il ignorait totalement ce qu'était la restriction et quelles étaient les conditions pour la lever.
Il devait tout deviner par essais et erreurs, du début à la fin.
Ça ressemblait à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin.
'Avec le Roi de la Montagne Enneigée, il y avait un but clair : la vaincre, donc peu importait le nombre de fois où je mourais. Mais là, ce n'est pas du tout pareil.'
Elric songea un instant à insulter Otto Han, qui l'observait probablement, avec un sourire vicieux.
'Mais plus je ferais ça, plus il prendrait probablement son pied. Ça ne l'agacerait pas du tout.'
La personnalité pourrie des Melvinger semblait prendre un malin plaisir à la frustration d'autrui, alors Elric décida de l'ignorer.
Si seulement quelqu'un pouvait l'aider maintenant.
'Attends. De l'aide ?'
Elric se souvint soudain de quelque chose et se gratta la tête.
« Aaah ! Espèce d'idiot ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? »
Otto Han et le Dieu des Camélias lui avaient dit de planter l'arbre, mais ils n'avaient jamais dit qu'il devait le faire « seul ».
Cela voulait dire qu'il pouvait avoir des alliés !
« Il me faut trouver la famille du Roi Tigre ! La famille du Roi Tigre de cette époque ! »
La première pensée d'Elric quand il avait été propulsé dans cette époque était de trouver la famille du Roi Tigre, qui fonda Anthromorph il y a quatre cents ans, et les tribus qui les avaient suivis.
Mais il avait été si concentré sur la plantation des graines qu'il n'avait pas songé à collaborer avec eux.
Son idée préconçue qu'il devait relever l'agencement en solo semblait avoir entravé ses actions.
'Si je dois me lancer dans l'agriculture, je peux juste apprendre des hommes-bêtes. Si ça ne marche pas, je peux demander leur aide.'
Bien sûr, Elric savait que créer un lien avec les hommes-bêtes ne serait pas facile.
Surtout puisque cette époque était celle où la colère des hommes-bêtes envers les humains était à son paroxysme.
Beaucoup essaieraient probablement de le tuer sur-le-champ. La famille du Roi Tigre pourrait même être parmi eux.
'Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle la famille du Roi Tigre a gagné en puissance à cette époque, c'est le sentiment de crise généralisé dû aux humains, qui a rendu nécessaire leur unification.'
Mais Elric était confiant.
Confiant qu'il pourrait les faire prêter attention à lui, même s'ils étaient méfiants.
'Je devrai adapter mon approche selon leur réaction face à un humain qui a appris l'Art de renforcement corporel.'
À cette époque, l'Art de renforcement corporel n'était pas encore devenu l'art secret de la famille du Roi Tigre.
Comme les diverses branches et tribus étaient si divisées, l'Art de renforcement corporel, bien que portant le même nom, existait sous de nombreuses formes et styles différents.
'Mais c'est pendant cette période que le Roi Tigre a unifié les hommes-bêtes et consolidé les Arts de renforcement corporel épars en le système unifié que nous connaissons aujourd'hui.'
C'était l'art secret de la famille du Roi Tigre qu'Elric qualifiait de « forme originale » de l'Art de renforcement corporel.
'Ça tombe plutôt bien. Si je peux les rencontrer, apprendre l'Art de renforcement corporel original, et faire pousser l'arbre… c'est d'une pierre deux coups.'
Pour cela, il lui fallait former une alliance avec les hommes-bêtes et rencontrer le héros qui fonda la famille du Roi Tigre.
Le Roi Tigre Yul serait-il véritablement manifesté dans cet agencement ?
Elric était extrêmement curieux à ce sujet.
Bien sûr, le trouver, lui et sa tribu, dans l'immensité de la Plaine des Neiges Noires ne serait pas facile.
Mais pour Elric, c'était en réalité simple.
'S'il est difficile à trouver, il suffit de leur faciliter la sortie.'
Un coin de la bouche d'Elric se releva en un sourire vicieux.