Elric et le Dieu des Camélias ne purent porter de jugement sensé et finirent par afficher une mine hébétée.
Clac !
Quelque part, on entendit le faible grincement de rouages en mouvement.
Gr-r-r-rrr —
Contrairement à la fois où les quatre saisons s'étaient succédé, le monde imaginaire se mit à rebrousser chemin de lui-même.
Le mur qu'Elric avait péniblement érigé s'effondra, les ombres se rétractèrent, le sol se raffermit, et les arbres abattus reprirent leur place.
Et l'endroit où tous deux se trouvaient fut déplacé vers un lieu totalement différent, non pas Anthromorph.
En un clin d'œil, tout redevint exactement tel qu'il était lors de la première entrée d'Elric dans le monde imaginaire.
« … ! »
[… !]
Ils durent se figer, raides, face à une situation qu'ils n'avaient pas envisagée.
« Mais qu'est-ce que… ? »
Réalisant que toutes les épreuves qu'il avait endurées dans la journée avaient été vaines, Elric regarda le Dieu des Camélias, le visage vide.
Puisqu'Otto avait dit qu'elle était la guide des lieux, Elric se demanda si elle savait quelque chose.
Le Dieu des Camélias, lui, arborait un sourire sarcastique, manifestement tout aussi ignorant.
[Ha ! On dirait qu'il y a un truc qu'on a oublié de vérifier.]
« Tu veux dire que c'est un échec, pour de bon ? »
[Sinon, y aurait pas moyen de revenir, non ?]
Avant qu'Elric ne puisse demander la raison, le Dieu des Camélias secoua la tête et répondit la première.
[Y a plein de raisons possibles pour que ça marche pas. C'est la Plaine des Neiges Noires, après tout.]
Elric dut mordre sa langue.
Parce que c'est la Plaine des Neiges Noires.
Ce seul mot dispensait de toute autre explication.
[Bien que je sois là depuis un bon moment, y a encore plein de trucs que je pige pas.]
Le Dieu des Camélias se leva, se tapotant les fesses. Battant de ses ailes roses, elle se mit à voler au-dessus de la tête d'Elric.
[Bref, le « tuto » a l'air suffisamment fini. Tu devrais pouvoir te débrouiller tout seul pour la suite, non ?]
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent légèrement.
« Tu vas où ? »
[Ici, c'est là que l'arrangement des Melvinger opère, coupé du monde extérieur. Comme je suis éveillée depuis peu, juste rester consciente comme ça me coûte. J'ai aussi à nettoyer le bordel que les gamins ont fait au temple.]
Sur ce, le Dieu des Camélias cligna de l'œil.
[Ou tu veux dormir à côté de moi ? Ça pourrait accélérer ma récupération. Qu'en dis-tu ?]
Elric haussa les épaules.
« Tu le sais, les responsabilités qui pèsent sur le chef des Melvinger rendent ça difficile. Désolé. »
[Haha ! Les Melvinger et les responsabilités — quelle blague plate.]
Le Dieu des Camélias ricana, se préparant à reprendre son vol.
[De toute façon, dès qu'y aura un souci lié aux arbres, j'apparaîtrai pour aider. Donc inquiète-toi pas trop et concentre-toi sur ta stratégie.]
« Attends une seconde… ! »
Elric réalisa trop tard qu'il n'avait toujours pas obtenu d'infos sur l'engrais, mais le Dieu des Camélias avait déjà disparu.
« … Tant pis. Pour l'instant, je ferais mieux de commencer par comprendre pourquoi j'ai échoué. »
Elric soupira à nouveau et baissa les yeux sur l'ardoise.
L'ardoise avait repris son état initial, les caractères indiquant « rembobinage » ayant disparu.
« Rembobinage… Cette structure ressemble-t-elle à celle du Roi de la Montagne Enneigée, où je dois recommencer jusqu'à réussir la mission ? On dirait une énième résurrection avec d'innombrables reprises. »
Néanmoins, grâce à cela, certaines questions qui le taraudaient commencèrent à trouver réponse.
« Même si mes ancêtres avaient un côté farceur, ils ne feraient pas revenir le temps pour une simple blague... Il doit y avoir quelque chose dans ce jardin que j'ai manqué. »
Il avait pourtant fait toutes les préparations possibles.
« Je dois vérifier par moi-même. »
Elric se remit en route vers Anthromorph.
***
« 【Détection】. »
Dès son arrivée, Elric déploya largement son mana dans la zone, utilisant non seulement le « Sens de Preta » mais aussi un « Scan de Mana » pour déterminer ce qu'il avait raté.
Il avait purifié les lieux, mais peut-être le sol ne convenait-il pas aux camélias, ou peut-être y avait-il des monstres qu'il n'avait pas repérés.
« Heureusement que l'énergie démoniaque que j'ai acquise avant le rembobinage est restée intacte. Si ça avait été remis à zéro aussi, j'aurais été fou de rage. »
Même si c'était une quantité infime, la portée du champ de mana variait en conséquence avec sa solubilité.
Cependant,
« … Hum. »
Elric fronça bientôt les sourcils.
Quel que soit le soin avec lequel il fouillait chaque recoin, il ne trouva aucune anomalie au-delà de ce qu'il avait détecté la veille.
« Devrais-je essayer de chercher ailleurs ? »
La mission confiée par Otto Han consistait simplement à faire pousser des arbres ; elle ne désignait pas spécifiquement un seul emplacement.
Il n'y avait pas lieu de s'obstiner à rester ici.
« Non. Pour le long terme, mieux vaut rester ici. »
Elric plissa les yeux.
« Il est clair que ce monde a reproduit l'époque d'il y a quatre cents ans. Sûrement... C'était à cette époque que la famille du Roi Tigre a commencé à construire Anthromorph pour la première fois. »
Usdun Melvinger se rendit à la ville d'Anthromorph et visita le Temple des Fleurs.
Qu'est-ce que cela pouvait signifier ?
Le rétablissement des relations avec les hommes-bêtes, surtout avec la famille du Roi Tigre, pouvait-il être considéré comme une simple « coïncidence » ?
Elric n'en croyait rien.
Si c'était vrai, il n'y aurait pas eu besoin de poser ce contexte historique.
Pourtant, il se demandait si le monde imaginaire reproduisait fidèlement le contexte et les figures historiques de cette époque.
« Après tout, essayer ne coûte rien. »
Bien sûr, foncer tête baissée sans plan ne lui allait pas.
Elric rétracta le scan de mana largement déployé.
À la place, il étendit la portée du champ de mana verticalement plutôt qu'horizontalement.
« Si la largeur ne marche pas... alors la profondeur ! »
Peut-être y avait-il quelque chose de si profondément enfoui que même le Sens de Preta ne l'atteignait pas.
Avec cette idée, il continua à creuser plus profond dans les couches.
Bientôt, il rencontra quelque chose de massif et solide comme du roc.
« Je l'ai trouvé ! »
À cet instant, Elric déploya sa magie de vol et s'envola haut dans le ciel.
Koukoulou... !
Le sol trembla légèrement.
Kwaaang !
Soudain, le sol explosa, révélant une créature colossale d'une taille et d'une longueur immenses.
Kuuuooo — !
« Merdum ! J'avais un pressentiment, mais un Ver de la Mort ! »
Elric grimace profondément.
Il se rappela une partie du contenu du livre, « Encyclopédie des Démons », qu'il avait vu un jour à la bibliothèque de l'académie.
[Ver de la Mort : Longueur variant de 30 mètres à 50 mètres. Sa gueule énorme, capable d'avaler d'autres monstres entiers, mesure jusqu'à 3 mètres stupéfiants. Son corps est entièrement couvert de pointes rigides et d'une bave venimeuse, le rendant difficile à approcher.]
[Il niche au plus profond du sous-sol, là où même la détection peine à atteindre, et a l'habitude de s'enfoncer davantage quand il sent une situation désavantageuse au combat. Son apparition peut mener à un danger grave.]
[En tant que monstre de rang 3, assez redoutable pour qu'un mage de guerre de niveau Magus le trouve difficile à gérer, il est conseillé d'éviter de le croiser même par hasard.]
[NdT : Changement de "battle magician" en "mage de guerre".]
Croiser le prédateur alpha de la lignée des vers donna mal à la tête à Elric.
« No wonder les graines meurent dès qu'elles sont plantées ! »
Elric, bien que possédant les compétences d'un mage de guerre, n'était pas encore reconnu formellement comme mage du 6e Cercle. Affronter seul une créature qui nécessitait plusieurs mages n'était pas une mince affaire. Cependant, il avait bien d'autres atouts pour compenser ses lacunes.
Les Arts Martiaux Magiques et l'Art de Renforcement Corporel.
Tous deux excellaient au combat !
« 【Tourbillon】 ! »
Crac !
Elric chargea le Ver de la Mort de front, sans esquiver.
Un blizzard tourbillonna autour de lui tandis qu'il tailladait au hasard la peau coriace du Ver de la Mort. De la bave gicla dans tous les sens. Le venin s'infiltra profondément dans les blessures, les élargissant instantanément d'un froid glacial.
Kuuuung —
La créature se tordit de douleur.
Thud !
En atterrissant, Elric déclencha violemment l'Art de Renforcement Corporel.
« 【Libération Armement】. »
Art de Renforcement Corporel.
Croc Frénétique du Tigre Blanc — Gusto.
Rugissement !
[NdT : 경(勁) — puissant, fort, énergie, vigueur, force, gusto. J'utilise "gusto" pour le distinguer.]
Elric déchaîna la force maximale de la charge, directement dans les blessures gelées. Mêlant les subtilités de l'« Énergie » comprises grâce aux enseignements d'Herman.
En compressant toute sa puissance en un point unique, il libéra une force destructrice et létale accrue. L'ajout du Sceau de Maléfice amplifia la destruction de façon exponentielle.
Les blessures explosèrent comme des pétards.
Bave, sang et chair brisée obscurcirent sa vision.
Tout était toxique, mais Elric utilisa son bouclier pour les dévier, se préparant à lancer une nouvelle attaque.
Il croyait que ça pourrait suffire à l'achever.
Cependant...
« … ! »
En un instant, au milieu du tumulte du Sens de Preta, Elric releva brusquement la tête.
Ssshhhaaaak —
Kyaaaahhh !
Là, un autre Ver de la Mort fonçait sur lui, gueule grande ouverte !
« Y en a deux ! »
Elric invoqua ses boucliers les uns après les autres prestement.
Thud !
Thud !
Kwaaang !
Cependant, pour ne pas avoir correctement établi le champ de mana, les quatre couches restantes de boucliers se brisèrent bien trop facilement les unes après les autres.
Alors que le dernier bouclier semblait sur le point de céder à tout moment, l'ombre de la gueule béante atteignit le-dessus de la tête d'Elric.
« Merdum ! »
Crac !
Finalement, le dernier bouclier brisé, Elric fut aspiré directement dans la gueule du Ver de la Mort.
Cependant...
Crac ! Crac ! Thud !
La tête du Ver de la Mort fut soufflée de l'intérieur par une explosion.
Elric était au milieu du blizzard.
Cependant, il était couvert de vomi et de venin, et dut subir tout ça.
« Merdum… »
À cause de l'apparition imprévue d'un autre monstre, il se retrouva avec de nombreuses blessures inutiles, ce qui ne fit qu'ajouter à sa frustration.
La sensation d'être aspiré dans la gueule du Ver de la Mort, remplie de puanteur et de vomi acide, était loin d'une expérience agréable.
La bave collante, les quadruples rangées de dents, et le vomi rempli d'acide étaient tous individuellement horrifiants.
Un instant, Elric envisagea de réinitialiser, mais il n'avait pas envie de refaire tout le travail, alors il utilisa la magie de langue de dragon.
« 【Dévorer】, 【Soigner】. »
Utilisant le Sceau de Maléfice, il dirigeait les ombres pour absorber l'énergie démoniaque du cadavre du Ver de la Mort.
Chii-ik !
Tout en lançant un sort de soin en parallèle, Elric commença à refermer les blessures qu'il avait subies. Une lueur pâle s'éleva au-dessus de sa chair, accompagnée de fines volutes de vapeur.
Cependant, la vitesse de récupération était bien plus lente qu'il ne l'avait anticipé.
« L'efficacité de la magie sans sceau continue de décliner au fil du temps. »
Il eut brièvement la pensée qu'il pourrait avoir besoin d'un sceau lié au soin plus tard.
Mais il rejeta vite l'idée comme sans rapport.
« De la magie noire pour soigner, hein. Pff, comme si ça seul ne serait pas assez contradictoire… Hein ? »
Elric dut se ressaisir vite malgré une blague aussi peu drôle.
L'ardoise qu'il avait rangée tremblait légèrement.
Une autre erreur ? Avec un sentiment d'inquiétude, il jeta un œil à l'ardoise. Heureusement, cette fois elle affichait un contenu différent.
Non, plutôt, c'étaient de bonnes nouvelles.
[Conditions remplies avec succès.]
[La première restriction est levée.]
« Restriction ? »
Qu'est-ce que ça pouvait signifier ? Il scruta l'ardoise de plus près.
[Sceau ouvert.]
« … ! »
Pa-aat !
En un instant, un motif lumineux identique à celui gravé sur l'ardoise apparut sur le poignet droit d'Elric.