Otto Han avait disparu sans laisser de trace.
Il y avait tant de choses qu'Elric voulait lui demander.
[Tsk ! Comme toujours, il ne fait que regarder pour son propre amusement. Sous quel angle on le regarde, c'est un passe-temps bien vilain. Tu ne dois jamais devenir un fainéant comme Otto Han. J'apprécie peut-être un beau visage, mais je méprise les personnalités comme la sienne.]
« Je m'en souviendrai. »
Elric acquiesça comme s'il s'agissait de la chose la plus naturelle qui soit.
Si Mephisto avait été là, il lui aurait probablement agité le doigt sous le nez, mais malheureusement (?) il n'était pas là pour l'instant.
« Alors, Dame Camélia, que dois-je faire maintenant ? »
[D'abord, il te faut trouver un jardin pour planter les graines. L'emplacement ou la qualité du sol n'ont pas vraiment d'importance, mais pour les faire germer, tu devras choisir le terrain avec le plus grand soin. Après tout, nous sommes dans la Plaine des Neiges Noires.]
« La qualité du sol, hein. »
Elric réfléchit un court instant avant d'arriver à une conclusion simple.
« Une purification sera nécessaire. »
[Puis-je demander pourquoi tu penses cela ?]
Bien qu'elle posât la question, un sourire satisfait étira les lèvres de Camélia.
C'était forcément la bonne réponse.
« Le Général Hiver persistera pendant toute la période d'arrangement. Au lieu de perdre du temps à chercher un endroit propice pour planter les graines, ne serait-il pas plus sûr de trouver un emplacement convenable et de sécuriser la zone ? »
Pour une raison quelconque, Otto Han avait spécifiquement limité la période à « cent jours ».
S'ils dépassaient ce délai, la mission serait considérée comme un échec.
Il fallait donc planter les graines le plus vite possible.
La déesse des Camélias ne répondit pas à cela.
C'était plutôt comme si elle lui donnait la permission de faire comme bon lui semblait.
Comme Elric n'avait pas l'intention de demander son avis de toute façon, il décida d'abord d'inspecter le terrain environnant.
« 【Vol】. »
Juste au moment où Elric s'apprêtait à s'élever dans les airs...
Kiiiiik !
Kaak ! Kaak !
Comme s'ils les avaient attendus, des monstres volants jaillirent soudainement des fourrés en divers endroits, cherchant à dévorer Elric.
« Quelle nuisance. 【Tourbillon】 ! »
Elric grimace profondément et déchaîne tout son mana.
Le Sceau de Cruauté s'ouvrit grand, et l'énergie craché par le Sceau de Férocité se mélangea à lui, provoquant un violent « blizzard » qui tourbillonna furieusement dans toutes les directions.
Crac !
Les monstres volants pris dans le blizzard furent instantanément gelés sur place et se brisèrent en morceaux en tombant au sol.
Ceux qui sentirent le danger et tentèrent de battre en retraite virent leurs ailes se couvrir de givre, les faisant perdre leur direction et s'écraser contre les arbres.
Bien sûr, certains parvinrent à traverser le blizzard par la seule force physique, visant Elric.
Kiaaak !
Voyant le monstre charger sur lui la gueule grande ouverte, Elric vrilla son corps dans les airs et utilisa « Main Blanche », la projetant vers l'avant.
Art de renforcement corporel.
Crocs Frénétiques du Tigre Blanc.
Si la Chasse du Tigre Noir était une technique statique, lourde et calme, les Crocs Frénétiques du Tigre Blanc avaient une sensation féroce et dynamique.
Comme son nom l'indiquait, « un tigre blanc mordant avec ses crocs acérés », elle se vantait du plus grand pouvoir destructeur.
Boum !
Le monstre le plus puissant des environs, le « Démon Oiseau Ailé », qui régnait en maître grâce à sa force féroce, fut gelé sur place et se brisa en morceaux.
Et alors,
Fchhh —
Suivant les ombres projetées par le corps brisé, l'ombre d'Elric s'étendit rapidement, révélant des dents déchiquetées.
Crounch, crounch !
L'ombre dévora le monstre voracement, comme une bête affamée, pour savourer pleinement l'énergie démoniaque qui s'y trouvait.
Fwoosh !
Elric sentit le Sceau de Férocité briller doucement, et en même temps, il remarqua une légère augmentation du taux de dissolution du noyau de mana.
Il regarda tranquillement la Plaine des Neiges Noires, qui semblait utterly impossible pour y planter la graine.
« Je dois d'abord trouver un endroit convenable pour planter la graine. »
La Plaine des Neiges Noires était une étendue infinie de forêt, rendant la topographie difficile à appréhender.
Mais
Fchhh —
« 【Surveillance】. »
Elric activa grandement le Sceau de Férocité, aiguisant ses sens. Il étendit ensuite sa zone de perception au maximum.
Son ombre s'étira rapidement sur le sol.
Les conditions pour le terrain qu'il recherchait étaient assez complexes.
« Il doit s'agir d'une zone relativement dégagée, avec peu d'arbres. Elle doit être près de l'eau, facile à surveiller pour les monstres, et... ! »
Le terrain devait être facile à défendre contre les monstres.
La qualité du sol était également cruciale, avec moins de contamination par l'énergie démoniaque et une fertilité décente restante.
Bien que ces conditions fussent compliquées, Elric, qui devait passer cent jours ici, devait être méticuleux.
Cependant, il y avait des limites à la distance que son ombre pouvait percevoir, alors il dû se déplacer activement dans la forêt.
Pendant ce temps, il était difficile de se concentrer à cause de l'assaut constant des monstres.
[Cet endroit a toujours été ainsi. Il est presque impossible pour les humains d'y survivre. Il y a beaucoup de choses gênantes et obstructives.]
La Déesse des Camélias était assise sur l'épaule d'Elric, profitant de la brise fraîche.
Pouvoir voir les monstres exploser en temps réel rendait le spectacle intéressant.
« Il y aura tout de même un endroit convenable. »
[Je n'ai pas dit qu'il n'y en avait pas. C'est juste qu'il n'est pas facile à trouver.]
« Non. J'ai une idée approximative d'un lieu. »
[Oh ? Où cela pourrait-il être ?]
La Déesse des Camélias leva les yeux vers Elric avec curiosité.
Depuis combien de temps était-il entré dans ce monde imaginaire, et il avait déjà un endroit en tête ?
« N'y a-t-il pas Anthromorph ? »
[Oh ho ho ! C'est vrai. Eh bien, s'il est vrai que la Famille du Tigre a décliné dans la réalité, faisant perdre beaucoup d'élan à la ville, elle était à l'origine le centre et le carrefour de la grande coalition de l'Alliance des Hommes-bêtes.]
La Déesse des Camélias se caressa le menton de la main, penchant la tête pensivement.
[À cette époque, la cité d'Anthromorph n'a même pas encore été établie. Mais... Même si cet endroit n'a que mille ans, il est encore vaste. De plus, le terrain d'il y a quatre cents ans serait très différent de celui d'aujourd'hui. Comment comptes-tu le trouver ? ]
« Ce n'est pas aussi difficile que tu le penses. »
[Oh ?]
« Les gorges profondes ou les collines ne changent pas beaucoup avec le temps. En utilisant de tels endroits comme repères, je peux estimer l'emplacement et la distance. »
Alors qu'Elric traversait une certaine partie de la forêt, une vaste plaine apparut, adossée à une gorge.
Un endroit où les arbres ne poussaient pas beaucoup, et où l'odeur nauséabonde était relativement atténuée.
C'était là qu'Anthromorph se trouvait autrefois.
« Il apparaît juste comme ça. »
[Oh ho ho ! Tu accomplis un tel exploit impossible avec une telle aisance. Vraiment une décision digne d'un Melvinger intelligent.]
La Déesse des Camélias secoua la tête.
C'est plus facile à dire qu'à faire ; trouver un tel emplacement souhaité dans une zone sans chemins praticables n'est pas aisé.
Seul quelqu'un ayant une mémoire profonde des environs d'Anthromorph pourrait y parvenir.
Cela signifiait que les capacités d'observation et la mémoire instantanée d'Elric étaient à un niveau stupéfiant.
Sans commenter davantage, Elric se contenta de sourire et réactiva sa magie.
« 【Tourbillon】, 【Tourbillon】 »
Elric déchaîna un blizzard sur une vaste zone.
Il chassa ou tua les monstres détectés par son ombre, ne laissant que les grands arbres du périmètre extérieur à des fins défensives, dégageant le reste.
Kiaaah !
Ayant vécu dans la Plaine des Neiges Noires depuis si longtemps, les monstres étaient coriaces et profondément enracinés, les rendant difficiles à déraciner complètement.
Crac !
Tsutsutsu —
En les gelant sur place avec le Sceau de Cruauté, puis en les fouettant plusieurs fois avec des fouets d'ombre créés par le Sceau de Férocité, le rythme d'Elric s'accéléra considérablement.
Cependant, les arbres abattus ne furent pas jetés au hasard ; ils furent soigneusement coupés à une taille uniforme et empilés en un seul endroit.
[Qu'est-ce que tu prévois de faire de ces tas ?]
« Je compte les utiliser pour des palissades. Au début, je pensais construire des murs, mais pour l'instant, ils serviront de défense et plus tard pourront être utilisés comme bois de chauffage. »
[Tu ne gâches pas les ressources, toi ?]
« Je l'ai appris à mes dépens lors du premier arrangement. »
[En effet. Otto Han est connu pour ses tendances quelque peu perverses, n'est-ce pas ?]
« Je suis d'accord. »
Elric et la Déesse des Camélias médirent sur Otto Han, bien conscients qu'il les observait probablement depuis quelque part.
Une fois un terrain convenable préparé, Elric estima grossièrement la surface et fit bouger les ombres à nouveau.
« 【Dévorer】. »
Pour que les graines prennent racine correctement, le sous-sol devait être exempt de graviers ou de roche mère.
Elric enfonça les ombres en profondeur, broyant finement le sol et dévorant l'énergie démoniaque qui y était imprégnée.
Gloup.
Gloup.
Après que les ombres eurent balayé rapidement la zone —
[Oh.]
Même les yeux de la Déesse des Camélias brillèrent à la vue du terrain finement labouré.
L'énergie démoniaque avait disparu, laissant le sol d'un brun clair.
Bien que encore un peu sec, cela pouvait être remédié en puisant l'eau de la rivière voisine.
« N'est-ce pas un bon endroit pour planter des arbres ? »
[C'est mieux que bien, je dirais.]
Elric acquiesça en installant la palissade qu'il avait préparée autour du jardin pendant que l'ombre nivelait le sol.
La surface des palissades était finement gravée de formules runiques.
« J'ai aussi planté des talismans pour repousser les démons, ils repousseront continuellement l'énergie démoniaque. »
Finalement, Elric planta la graine au centre du jardin.
***
Elric versa abondamment l'eau purifiée du ruisseau sur le jardin et se prépara à la possibilité d'attaques de monstres en réorganisant à nouveau la zone.
Il lia les rondins empilés pour former une palissade et, lorsque cela ne suffisait pas, il utilisa des briques créées avec le Sceau de Cruauté pour construire des murs supplémentaires.
Clac, clac, clac !
[Du plâtre... ? Non, où as-tu appris de telles techniques ?]
« J'ai mis la main à tout pour gagner de l'argent pour mes études depuis tout jeune. »
Sa sœur lui avait dit de se concentrer sur ses études au lieu de s'inquiéter pour des choses inutiles, mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
La Déesse des Camélias arborait une expression incrédule.
[...La famille Melvinger était-elle vraiment si démunie ?]
« En effet. Ce n'est pas parce que mon grand-père était un héros que la famille le devient. Au moins, je ne me suis pas fait poignarder dans le dos. »
Elric grogna en posant la dernière brique.
« Pfiu ! C'est fait. »
[Oh ho !]
La Déesse des Camélias laissa échapper un rire sec.
Au départ, elle s'attendait à une petite clôture quand Elric avait dit qu'il allait construire une « forteresse » autour du jardin.
Elric avait ceint toute la clairière de briques de glace !
Bien qu'il n'ait pas eu beaucoup de temps, si bien que les murs n'atteignaient que sa taille, c'était suffisant pour tenir la plupart des monstres à distance.
De plus, les réseaux magiques gravés à intervalles réguliers à l'intérieur des murs étaient conçus pour s'imbriquer de manière complexe.
Ils étaient destinés à renforcer la durabilité du mur et à piéger les intrus pour un bombardement magique.
[Ces formations sont définitivement d'origine draconique... Quand as-tu appris de telles choses ? Sûrement ne sont-elles pas des connaissances transmises aux humains ?]
« J'ai exploré un nid de dragon une fois. »
[Aha ! Il semble que tu t'y sois instruit toi-même. Ce devait être un dragon bienveillant. Il a même conçu des dispositifs d'apprentissage pour les chanceux qui y tombaient. Alors, combien de temps y as-tu étudié ? Cinq ans ? Six ans ? En tenant compte de ton âge, ça doit faire au moins dix ans, mais ça ne semble pas correct.]
« Non, je n'y suis pas resté aussi longtemps. »
[Hum ? Ah, c'est vrai. La famille Melvinger est assez particulière. Ils sont considérés comme des « génies » tant par les standards humains que par les nôtres, un groupe de prodiges excentriques. Donc, c'était environ un an ?]
« Non. Je n'y suis resté qu'une journée. »
[... !]
La mâchoire de la Déesse des Camélias tomba.
Comprendre de telles formules complexes nécessite un niveau de compréhension significatif.
Mais atteindre ce niveau en une seule journée ?
[Hum, oh, bon. Les Melvinger ont fait quelque chose de vraiment incroyable.]
La Déesse des Camélias laissa échapper un rire sec.
[Cela te rend encore plus intriguant. Que dois-je faire ?]
Son regard vers Elric était empli de désir.
Si elle avait su qu'Elric n'avait été éveillé et conscient dans le nid de dragon que pendant une demi-journée, elle l'aurait peut-être enlevé sur le champ.
Qu'Elric soit conscient de ce danger potentiel ou non, il dit simplement :
« Pfiu ! C'est enfin fait. »
Il secoua la poussière de ses mains et regarda le jardin qu'il avait passé une journée entière à créer avec une expression satisfaite.
La palissade, le mur, et la terre fine.
N'est-ce pas parfait ?
[Ça a l'air assez impressionnant.]
« Hé, c'est parfait. Maintenant, il me suffit de construire un endroit où loger à côté du jardin. »
[Pour ton information, je suis très exigeante sur mes arrangements de sommeil. Je ne peux pas dormir sans un lit convenable, et quand je me réveille, il doit y avoir du thé chaud sur ma table de chevet pour me vider la tête. La température du thé doit être entre 50 et 60 degrés Celsius, c'est l'idéal pour moi.]
« ... Je m'en souviendrai. Oh, au fait. »
Elric sourit amèrement et sortit soudain la tablette de pierre qu'il gardait en sa possession.
« Pourquoi celle-ci n'a-t-elle encore montré aucune réaction ? »
La journée touchait à sa fin, mais elle n'avait toujours pas changé du tout.
[N'est-ce pas deviner les intentions d'un pervers l'une des choses les plus difficiles à faire ?]
« Toi qui es mon guide, tu ne sais rien à ce sujet ? »
[Je ne l'ai pas mentionné ? Je ne peux te donner de conseils sur rien d'autre que ce qui concerne les arbres. Et pour dire vrai, je suis ici sous un contrat personnel avec cette personne, donc il y a beaucoup de choses que j'ignore. Si trop d'informations fuient, ça devient trop facile de donner des indices, non ?]
« Tu es vraiment douée pour tourner autour du pot pour dire que tu ne sais pas. »
[Hmph ! Le mot que je déteste le plus au monde, c'est l'incompétence.]
Elric, ayant maintenant une bonne idée de la personnalité de la Déesse des Camélias, ne put que secouer la tête.
« Tu as dit que c'était quelque chose comme un tableau de statut. Peut-être a-t-il besoin que la graine germe pour fonctionner correctement ? »
[Alors il te faudra de l'engrais.]
« Y a-t-il quelque chose que l'arbre à camélias aimerait dans la Plaine des Neiges Noires ? »
[Bien sûr qu'il y en a. C'est juste un peu difficile à fabriquer...]
Juste au moment où la Déesse des Camélias allait dire quelque chose, la tablette de pierre se mit soudain à trembler, et une lumière éclatante jaillit de sa surface.
Pensant qu'enfin quelque chose se produisait, Elric et la Déesse des Camélias portèrent leur attention sur la tablette.
La lumière scintillante sur la tablette se tordit et se tourna, formant des lettres.
La première chose qui apparut fut :
[Mission échouée.]
[Retour au Jour 0.]
« ... ? »
[... ?]