« La glace a disparu ! »
« Les graines de camélia étaient gelées, mais le vent glacial a cessé. »
« Comment as-tu fait ? »
« Comment as-tu fait ? »
Les cinq dieux des fleurs étaient si joyeux qu'ils tourbillonnaient autour d'Elric, scandant « Wow ! Wow ! » en célébration.
« Comme une nuée de mouches. Pourquoi faites-vous tant de bruit ? Vous me donnez le tournis, calmez-vous ! »
Bien sûr, les dieux des fleurs n'écoutèrent pas Mephistophélès.
« Comme prévu. »
Elric put lui aussi sourire, soulagé que son jugement fût correct.
« J'ai ouï dire que le Général Hiver est quelque chose qui n'existait même pas du temps de Mephistophélès, un "phénomène inexplicable", n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Oui. Cela ne fait que 400 ans qu'il existe. »
« C'est exact, c'est exact ! »
« Un phénomène inexplicable signifie quelque chose de totalement inconnu... Naturellement, il doit être non-humain. »
Non-humain.
Un terme englobant tous les phénomènes mystérieux au-delà du domaine de l'observation et de la mesure humaines.
Ou plus précisément, il désignait les résultats nés de la peur et de la terreur primales que de tels phénomènes produisaient, bien que les sens fussent proches.
Et les « démons » en provenaient également.
Elric avait défini le phénomène inexplicable connu sous le nom de Général Hiver comme non-humain et l'avait considéré comme « démoniaque », pour ensuite l'absorber.
« Hmm ! Puisque le froid du Général Hiver est mêlé au non-humain, si tu parviens à n'extraire que la partie non-humaine, le froid qui a gelé les graines sera naturellement absorbé par le cristal de glace... Je comprends. »
« Oui, c'est exact. »
Elric acquiesça en silence.
Il vit des pousses grandillir dans les fentes brisées.
« Prévois-tu de réveiller toutes les graines ici une par one de la sorte ? »
« Si je le peux, je le dois. Le problème, c'est que le cristal de glace pourrait absorber le froid d'ici, et ce n'est qu'une solution temporaire tant que le Général Hiver se poursuit. »
Mephistophélès parut exaspéré.
« Donc tu dis qu'il faut éliminer le Général Hiver. Quelque chose que ni les démons ni les hommes-bêtes d'ici n'ont réussi à faire depuis plus de 400 ans. »
Tandis qu'Elric esquissait un sourire amer, la pousse grandit progressivement. La tige s'épaissit, les feuilles s'élargirent, et elle se transforma en un jeune arbuste.
Puis les feuilles tombèrent, des bourgeons se formèrent, et lentement les pétales commencèrent à s'épanouir.
La fleur de camélia, aussi vibrante dans son rouge qu'elle était riche en parfum, emplît bientôt la serre de son arôme.
La Déesse des Camélias gisait là, serrant ses genoux contre elle.
Une fée en robe rouge aux ailes rose pâle pendantes.
« C'est un camélia ! »
« Wow ! Le camélia a fleuri ! »
« Cela fait 40 ans ! »
« Imbécile ! Cela fait 41 ans et 7 mois ! »
« Ah, c'est vrai ? Peu importe, bienvenue à toi ! »
La Déesse des Camélias, qui semblait plongée dans un profond sommeil, ouvrit lentement les yeux, les frottant, curieuse du tumulte autour d'elle.
« Me suis-je... réveillée ? »
La Déesse des Camélias regarda autour d'elle.
Sûrement s'était-elle endormie, incapable de supporter le froid qui se prolongeait... ?
Elle se demanda comment elle avait pu rouvrir les yeux et comprit rapidement la situation en voyant un visage familier qu'elle avait aperçu avant de s'endormir.
« Tu es venu... comme promis, Melvinger. »
Contrairement aux autres dieux des fleurs, qui semblaient des enfants, la Déesse des Camélias parlait de façon assez mature.
Le sourire qui perça sa somnolence était froid et digne, rappelant l'image de l'hiver.
Elric sentit quelque chose cliquer au mot « promesse ».
« Mon grand-père a fait une promesse ? »
« Il l'a faite. »
La Déesse des Camélias battit ses ailes rose pâle et s'envola à la hauteur des yeux d'Elric.
« Wow ! Camélia vole ! »
« Vole, vole ! »
« Ça va ? Tu n'as mal nulle part ? »
« Tu as bien dormi ? »
Les autres dieux des fleurs s'étaient rassemblés autour de la Déesse des Camélias, gazouillant avec excitation.
Cependant, la Déesse des Camélias fronça les sourcils, agacée, et frappa fermement du pied dans les airs.
Boum !
Le bruit de l'air qui éclatait fit taire les dieux des fleurs bavards.
« Tout le monde, taisez-vous ! Cela fait plus de 40 ans, mais vous n'êtes toujours pas capables de rester tranquilles ne serait-ce qu'un seul jour ! »
En un instant, les dieux des fleurs se turent.
Elric pensa que même ces dieux en apparence enfantins devenaient dociles face à la Déesse des Camélias.
En la regardant seulement, il était clair qu'elle était la meneuse parmi les fleurs d'hiver.
Mais alors.
« Wow ! Comme on s'y attendait de Camélia ! Tout aussi puissante qu'il y a 40 ans ! »
« Refais-le, juste une fois de plus ! »
« Refais-le ! Encore ! »
« Cette fois, fais-le avec un grand boum ! On veut entendre le grand boum ! »
« Roulement, boum ! »
« Argh... ! Vraiment ! »
Les dieux des fleurs, au lieu d'être intimidés, parurent amusés et s'accrochèrent à la Déesse des Camélias en la secouant.
Le visage de Camélia rougit, se demandant comment elle pourrait bien gérer ces amis éternellement joyeux.
Si seulement elle avait pu user de son pouvoir écrasant pour les faire taire comme dans le bon vieux temps, mais venant de se réveiller, elle ne le pouvait pas, et c'était frustrant.
« Une seule fleur a fleuri ? Qu'est-il advenu de l'arbre divin majestueux dont tu te vantais autrefois ? »
Alors, la Déesse des Camélias remarqua un visage familier à côté d'Elric et tourna son regard vers lui.
Un visage qui semblait déplacé dans le temple des fleurs.
« Même s'il n'y en a qu'une, c'est une belle fleur et très parfumée. Mais ton visage laid n'a pas changé du tout avec le temps. Même ton corps autrefois tolérable est maintenant si chétif. Tu es devenu un spectacle bien pitoyable. »
« Je suis le roi... ! »
« Roi de quoi ? Sans disciples ni sujets, qui reconnaîtrait ton titre autoproclamé ? Permets-moi de te donner un titre plus approprié. Puisque tu restes pitoyable et pathétique, que diras-tu du roi des perdants ? Il te va à merveille, n'est-ce pas ? »
« Salope ! »
Mephisto, incapable de répondre à la réplique glaciale de la Déesse des Camélias, tremblait, les poings serrés.
Il semblait que sa colère, qu'elle ne pouvait diriger vers les autres dieux des fleurs, fût plutôt déversée sur lui.
« On disait qu'elle avait un sale caractère. »
Elric se remémora les paroles d'Otto Han lorsqu'il lui donna le cristal de glace lors du premier arrangement.
Bien sûr, il n'osa pas exprimer cette pensée à haute voix. Il ne voulait pas provoquer de conflits tant qu'il devait encore accomplir le second arrangement.
« Toi, qui partages le même visage qu'Usdun Melvinger, quel est ton nom ? »
« Je m'appelle Elric. »
« Elric Melvinger, quel joli nom. Rien qu'à ton nom, je peux voir la sagesse qui m'a tirée de mon long sommeil. »
La Déesse des Camélias détailla alors Elric de la tête aux pieds avec un air intéressé, comme pour l'évaluer.
« Cheveux blonds et yeux verts ? Tu es assez beau. Intelligent, beau, et ton corps semble mince mais musclé. S'il y a un défaut, c'est que tu ne portes pas de lunettes... mais cela peut se régler avec un cadeau de ma part. »
« ... ? »
De quoi parlait-elle au juste ? Elric inclina légèrement la tête, confus.
« Cela veut dire que tu es exactement mon genre. Envisagerais-tu de devenir mon consort ? »
« .... »
Un instant, Elric crut avoir mal entendu. Mais après avoir entendu la plainte de Mephisto, il réalisa qu'il avait bien entendu.
« Hmph ! Encore cette histoire ! Toujours à te fixer sur l'apparence, tu es toujours la même ! »
« Ne t'en mêle pas. Cela ne concerne pas quelqu'un d'aussi peu attrayant que toi, qui ressemble à un os rongé. »
« Quoi ? Sache que j'ai été admiré comme l'un des plus beaux êtres parmi les plus grandes beautés... ! »
« Être considéré comme beau parmi les monstres ? J'en ai assez entendu. »
« ... ! »
Mephisto se mit à nouveau en rage, mais la Déesse des Camélias l'ignora complètement et se tourna à nouveau vers Elric.
« Qu'en penses-tu ? Une si glorieuse opportunité ne se présente pas deux fois. Je suis un être très fier et cool, et je ne tends jamais une seconde fois la main vers quelque chose qui est parti une fois. »
Elric laissa échapper un petit rire.
Sa façon de parler donnait l'impression qu'accepter sa proposition était la chose la plus naturelle qui soit.
Ses yeux étaient si perçants qu'il se sentit comme une grenouille face à un serpent, ou peut-être un prédateur lorgnant une proie appétissante.
Normalement, il aurait rétorqué quelque répartie cinglante, mais Elric n'oublia pas qu'elle était une « déesse ». Une déesse qui avait promis de fournir l'arrangement.
« Je suis désolé, mais je suis le chef de ma famille et ne peux me marier à la légère. J'apprécie l'offre, mais je dois respectueusement décliner. »
« Tu regretteras cette décision, tu sais ? »
« Je suis désolé. »
« Quel dommage. »
La Déesse des Camélias parut réellement déçue, se léchant les lèvres, mais son regard restait plein d'intérêt alors qu'elle regardait Elric. Mephisto, quant à lui, observait les deux avec une expression incrédule.
« Bon, assez de bavardages. Tu as demandé tout à l'heure si Usdun Melvinger avait fait des promesses, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« C'est exact, il en a fait. Il a dit qu'un jour, un de ses descendants, peut-être un petit-fils, viendrait, emporter l' "hiver" qui recouvre la Plaine des Neiges Noires, et ramener le "printemps" en échange. »
« Est-ce vrai ? »
Comme prévu, mon grand-père était venu ici, songea Elric.
Cela le rendit encore plus curieux. Pourquoi son grand-père avait-il visité cet endroit, et comment avait-il su que son petit-fils viendrait dans un futur lointain alors qu'il ne serait plus là ?
Il y avait tant de questions, mais Elric les repoussa toutes. Répondre était plus important pour l'instant.
« Que je puisse emporter cet "hiver", je ne peux le dire, mais les ancêtres de ma famille m'ont laissé des instructions précises. »
Elric tendit le cristal de glace à la Déesse des Camélias.
« Donne-lui ceci et dis ceci. »
Elric prit une grande inspiration et ses yeux brillèrent intensément.
« Je suis venu accomplir "l'hiver". »
À cet instant, le coin de la bouche de la Déesse des Camélias se releva. Cela ressemblait à un ricanement, mais pouvait aussi être vu comme un sourire satisfait.
« Otto Han, le message de cet homme agaçant. Usdun et Otto Han... peut-être que tout cela faisait partie d'un flux connecté. Très bien. Va apprendre comment prendre "l'hiver" à cet endroit et reviens. »
La Déesse des Camélias joignit ses mains et souffla dedans.
Whoosh !
Un parfum dense emplît l'air, et du pollen jaune enveloppa rapidement Elric.
« À plus tard. »
On eût dit qu'elle disait quelque chose comme cela, mais la partie émeraude de l'Amulette Magique au cou d'Elric émît une vive lumière et disparut bientôt.
Flash !
Sa vision tourna, et lorsqu'elle se stabilisa, Elric se trouva dans un monde complètement différent.
Le même phénomène que lors du premier arrangement.
« Où... suis-je ? »
Elric regarda autour de lui pour évaluer la situation.
Contrairement aux montagnes enneigées avec la violente tempête de neige du temps du Roi de la Montagne Enneigée, cet endroit était un paradis rempli non seulement du parfum des camélias, mais aussi d'autres fleurs.
Une brise chaude soufflait,levant le moral d'Elric. Il put voir des fleurs éclore et se balancer doucement le long des monticules éparpillés çà et là.
« Le Temple des Fleurs... est-ce cela ? »
Elric comprit immédiatement qu'il s'agissait de l'apparence originelle du Temple des Fleurs. Le seul mystère était que le paradis était trop vaste, et que le temple lui-même était introuvable.
Comme pour expliquer les doutes d'Elric, le temps dans le paradis commença à avancer rapidement.